「大家都是一城之主，為何你的面色如此凝重？」燕青頗感不喜，為何所有人都對他存有偏見。
千尋拾起桌上的空酒杯，緊捏於手，又嘆道：「燕城主先是誤會了，只是聽聞你來了西北，沒想到竟真來了鳳凰城……這，未作款待，還讓你見了如此齷蹉的一面……」說此她又羞愧地勾下了頭，方才那事在如今世道上，的確荒唐，甚至要遭人唾罵。
燕青擺手道：「題外話不談，我等也未在意，只是東方樓主是真的不知我所來的目的麼？」
「不知……」她頷首，明顯是在撒謊。
「那劍網所尋你的目的總該知曉？」燕青又問。
她抬手，終是不喜這聲聲逼問，冷聲道：「鳳凰城近來已收斂了很多，為何你們這些人竟要一批一批來強人所難？我就算知曉這一切，那又如何，難道我就非要告知你們麼？」
美人生氣了，可燕青這一次卻不打算憐香惜玉，他提劍『啪』的一聲咂在桌上，赤裸裸地威脅道：「有人用你們鳳凰城的秘製毒藥孔雀膽，傷我友人，還謊稱劍網所為！」
她怒辨道：「你認為我孔雀樓是想挑起你與公孫羽的矛盾麼？不先說是否，我為何要那麼做？我為何要去惹上一身麻煩？」
午闕這時也開口道：「據我所知，容城之主也在一月前死在孔雀膽下——訴我直言，無論是否你孔雀樓所謂，你都得惹上一身麻煩，」說到這兒卻還未完，他又從懷中取出一張拼湊起的羊皮紙卷，丟給千尋道：「東方樓主不妨看看，這是突厥人與霹靂堂四下進行的買賣，事情發生在西北，你鳳凰城一樣脫不了干係！」
千尋拾起羊皮紙卷，瞟了兩眼俏臉瞬變變！她將紙卷往桌上一扔，呵斥道：「這個霹靂堂，仗著地堡為非作歹，以往是顧忌他的年貢才沒懲治，而今竟敢私通外族人！那這西北便留它不得！」
桌上三個聽了她這一番話紛紛露出了疑惑的神情，聽徐雲川問：「小美人兒，你可知一月前霹靂堂的變故？」
「變故？」千尋微微凝眉，「聞說有江湖俠客於上月正月十五聲討霹靂堂，而我也趁機差了些門客去解決私事，只是不巧十五元宵節，風雲驚變，城中泛起洪水，那聲討之勢也因這場變故不了了之——這算得上是變故麼？」
三人又相視一笑，徐雲川再道：「小美人兒終日在這佛門中躲這躲哪的，怎知道外界的變故呀？我告訴你，霹靂堂已不復存在，張映泉也被我燕城主一掌拍得五臟六腑打攪攪咯！所以就不勞煩你鳳凰城親自出馬了，」說著他又感慨道：「那霹靂堂的地堡固若金湯，那張老狐狸也是陰險狡詐，宇文六月費了九牛二虎也未能將其奪下。你們孔雀樓各個都是狐狸精……哦不，是姑娘家，叫你們攻也攻不下那地堡呀！」
「這……」千尋獨自斟了一杯酒，敬向三位道：「由此看來，我鳳凰城還得多謝三位替我西北除害了，只是……只是……」
「只是你還有一人放不下對麼？」徐雲川神秘笑道。
她幽幽一嘆：「她如何了？」
徐雲川道：「她還活得好好的——好好的字面意思就是自由，你該懂得這自由是何意。」
「她若安好便也終了——我連飲三杯，以謝諸位！」
千尋說三杯便是三杯，她同樣善飲，只見三杯後面不改色心不跳！
午闕與徐雲川都欣慰地吃了這杯敬酒，唯獨燕青把玩著酒杯，心事重重。
到此大致已走完西北的所有旅程，可得到的答案並未使他滿意。瞧東方千尋的態度不像是在撒謊，那鳳凰城沒了這孔雀膽的干係，公孫羽那邊也糟了孔雀膽的難，他斷然不會用容城之主去演一場苦肉計……爾虞我詐，錯綜複雜，到底是誰在利用孔雀膽一毒擾亂大片南國？
千尋瞧出了燕青心頭的苦悶，她親自為燕青斟了一杯酒並奉上：「燕城主不必煩悶，近年來孔雀膽一毒並非只有孔雀樓會下，你還請喝下這杯酒，聽我為你慢慢道來。」
燕青接過酒杯一飲而盡，只道：「就長話短說吧，你的客人就快出浴了。」
千尋風情一笑，淡淡道：「孔雀膽其實並非我孔雀樓所有，它經由鳳凰城中最大世家安家所管制。安家傳承有二絕，一是獨門奇毒，第二便是打鑄刀劍。而在幾年前，安家突然發生變故，門中千口人家皆死於非命，唯獨只剩下一子一女，」說此頓了頓才又道：
「從那日開始江湖上就總有層出不窮的人死在孔雀膽下，但那些人不過都是些江湖散客，所以我也沒去在意。而今那孔雀膽的毒竟用到了你與公孫羽的身上，此刻我才重視起當年安家的滅門慘事，也許安家就是在那時丟的孔雀膽的秘制傳承。而那場變故，也定是人為而非橫禍。」
燕青出言諷刺道：「一下死了一千多人，如此驚天慘案竟沒傳遍整個南國，看樣子東方樓主刻意的保密很有作用。」
千尋苦澀道：「家醜不可外揚，出了這麼大的事我也有過，這些年來我一直都在調查當年變故的原因，可難為的是一絲頭緒也沒有……」
燕青似笑非笑，只是淡淡道：「東方樓主的片面之詞我知當做一個故事來聽，我還要些私事要去鳳凰城一趟，當然也會查明一些真相。」
千尋眉眼都有笑，笑得十分真切，絲毫瞧不出裡邊夾雜著異樣的情愫。可她還是疏忽了，這個時候她不該去笑的。
家裡有變故，該嘆該悲該哭，偏偏不該笑！
這一切桌上的三個男人都看在眼裡，誰也沒說破，都等著燕青日後拿出真相來。
「燕城主明日就啟程去鳳凰城麼？先前不知要來，所以無所款待，不如明日我也——」
「不了，」燕青一語打斷她的話，又從座位上站起，他這麼一起，徐雲川與午闕也放下了碗筷，聽他又道：「自白雲城而出，我本就是隱匿著身份前來，此刻我名葉寒，不過是個浪跡天涯的江湖散客，東方樓主不必行所謂招待之禮，我在鳳凰城待不了多久。」
說完他拿起桌上的劍，推開窗，外頭已是深夜。他在窗前站了小會兒，最後瞥了東方千尋一眼，縱身一躍，消失於黑暗中。
「小美人兒，我可走了喲，改日再來你這兒喝酒。」徐雲川客套了兩句也一步跳出了窗。
午闕則窗邊躊蹴了小會兒，他終是道：「燕青未說完的話我來替他說——西北內亂你該知，外亂你也明了，若你態度不真誠，誰也不會來幫你。」
「你什麼意思？」千尋自在明知故問。
「他是君，我是臣，我能有什麼意思？」午闕不知為何一笑，腳下也隨之輕點跳出窗外，千尋想去追問，可外帶的風卻將窗門緊緊地掩了上去。
「咵——」
窗戶掩上的剎那，門卻被人一把推開，恰好素凡走了進來。
千尋一見素凡，陰沉的臉變得歡喜，她趕忙從衣櫃裡掏出一見素袍湊上：「來，快試試我親手為你針線的衣服，我為你穿上——」
「不了，想必我那師妹已經來到，我該下去見她了。」素凡接過衣服自行穿起。
千尋道：「是呢，方才我好像是聽見樓下有人正說『阿彌陀佛』呢。」
素凡一聽動作更快，甚至還未系上衣扣便破門而出，頭未回，辭別也未說。
千尋落寞地站在門口，像是個小寡婦般痴痴地望著素凡的背影。而待到素凡的身影消失後，一張猙獰到恐懼的臉赫然變換，言不盡其臉上的複雜情緒，只能用真正的『蛇蠍美人』來形容。
她活了近四十年，心頭的算盤又怎會比燕青要低？
「呵呵……」她忽然一笑，叫人頭皮發麻，掩上門吹了燈，活在黑暗中！
……
春夜是歡喜活躍的，但可惜的是這裡奶佛門之地，若是換做各大城鎮，夜晚燈火通明，特別是青樓高掛的那一盞盞大紅燈籠，格外醒目引人……
燕青腳尖才剛剛落地，一聲驚呼也皆由響起，隨之便是『嗆』的一聲，劍出龍吟，一劍就朝他心窩窩刺來！
好在他反應夠快，雙指那麼一夾，嵌住了這柄劍鋒！隨後再定睛一看，可不是別人，正是姍姍趕來的素心。
「葉施主，怎會是你……你怎麼從天兒降了？我先些以為是賊人呢，」素心趕忙收起劍，上前關慰，連連致歉：「阿彌陀佛，對不住葉施主，我這可有傷著你？」
燕青搖頭笑道：「素心師傅你瞧，若方才真是個賊人，沒準兒你這把劍已經開鋒飲血了。」
素心心有苦衷，口有苦澀，只得嘆道：「善哉善——」
可她還未嘆完，一席人影又落在了她身邊，這回她有了準備也不冒然出劍，而是反手一扣抓住了徐雲川的手。
「哎喲，素心妹妹，你看清楚了，是我呀，徐雲川，徐施主！」徐雲川可不像是在叫苦，他寧願一輩子這樣被素心壓著。
「徐施主？……怎你也從天而降了？」素心心頭的疑惑更濃，她欲望天，可才抬頭午闕的身形也從天而降，就落在了她身旁。
事不過三，這一次她沒了多大的動作，只是呆呆地望著午闕大氣也不敢喘上一口。
徐雲川此刻扯事道：「素心妹妹可真是偏心，燕兄落下你用劍刺，我落下來你又擒拿，可他掉下來你卻不但不動作，反之臉添腮紅……你是不是對他有意思了？」
燕青也難得起鬨道：「阿彌陀佛，許是師太動了情呀。」
「哈哈哈……」
午闕臉上掛不住，只得甩袖偏身朝客棧中走去。素心被這麼一笑，女兒態顯得更足，只見她繞身一轉，指著自己道：「素心偶爾也會化凡來人間走一遭，今日穿了素袍，自然要做一個得體的凡人嘛。」
她這一轉勝過千道舞姿，原來今日她褪去了僧袍換上了一件素衣白衫，放下了長發，展現了嬌容，露出了塵世凡心。