老四像是不敢信似的，眼睛都快瞪出血絲了。
他眼看著周老二蓬頭垢面的，被人當牛馬使喚，肩膀上還隱約有塊血跡。
心頭頓時一陣急痛交加！
「我二哥咋被這伙逃兵給抓住了，得想法子救他。」周老四的額頭露出幾根青筋。
白老大知他救兄心切，只是眼下實在沒個時機。
「他們人多，咱不能蠻救，好在你二哥眼下性命無虞。看這叛軍的架勢是要去咱村搜刮糧草，咱先回去報信兒再說。」
周老四緊著攥雙拳，捨不得地多看了老二幾眼，最後只能忍痛先順小路往村里回了。
此時的桃源村，還籠罩在一片平靜祥和之下。
周家正在磨刀霍霍剁羊骨，白鏢師拎著茶壺四處晃。
沈老爺則偷摸去見了他老奶娘，倆人正哭得鼻涕一把淚一把。
所以這突然聽聞叛軍要來村，眾人都是極其震驚的，也顧不上手頭上的事兒了，忙湊在一起商議對策。
「你們當真聽到他們說要收糧？」老村長著急地看向周老四：「想不到，他們搜刮完鎮上的富戶，就要朝咱們下手了。」
周老太斂起神色，這事兒她倒不覺意外。
畢竟這伙叛軍是必要拼命一搏的，為了湊夠補給糧草，自然啥人都不能放過。
「舍些糧食不算啥，只要能保咱平安就成，要是一粒米也不讓他們見著，反而容易把他們惹惱。」周老太沉聲思忖：「不過，咱不能讓他們得了太多，免得將來平叛了，咱再落個從犯的罪名。」
這一往深處想，更是讓眾人覺得棘手。
不給怕是護不住自己周全。
給了又怕過後再出旁的岔子。
「可不，咱若是給他們餵肥了，就相當於幫著他們打朝廷了，最後也是要惹麻煩的。」周老三眉間緊皺。
眼看著時間緊急，周老太大手一揮，當即決定各家只在倉房裡擺一缸白米、一缸粗糧。
至於餘下的吃食和家當，大多已被他們早就藏起。
「若是逃兵真來，咱不必主動拿出，只扮出懼怕的樣子，讓他們自己進屋去搜便是了。他們若主動拿了那便是搶，也不算是咱主動給的，過後朝廷就算問起咱也有話說。」周老太果斷道。
於是，各家這就緊忙活起來！
除了把這幾天的肉食收起來，還得把事先早有預備的蘿蔔鹹菜、野菜乾子、胖頭鹹魚啥的擺在灶台和碗櫃裡。
不光吃用，就連衣裳也得做足了樣子。
打從前幾天起，周家便早早換上了粗麻衣裳，作樸素狀。
只是小綿綿的穿戴還沒給她著急換。
於是周老太拿出預備好的素布襖裙，趕緊套在了周綿綿的小身子上。
至於身上的瓔珞手釧啥的，現下也得統統褪去，還特地又給她穿了雙打了補丁的足襪。
只是這補丁弄的匆忙，還沒縫仔細，周綿綿的大腳趾頭一伸，就破了個洞出來。
惹得她忍不住捂嘴要笑。
「瞧瞧這可憐巴巴的破洞，不過倒也更能讓那些逃兵相信咱沒錢，就不再換了。」周老太笑著提起乖孫女兒。
「別的倒好說，只是綿綿這小頭髮油光水滑的，還帶著香粉味兒，瞅著不像普通農家丫頭。」宋念喜心細道。
周老太索性拿出一方頭巾，給綿綿的小腦瓜裹了起來。
桃紅色的舊頭巾一戴，周綿綿的小臉兒掩在裡面，若隱若現的不過巴掌大小，倒真有些寒酸小農家丫頭的模樣了。
「這樣就對了，瞧著不顯山露水的，才最妥當。」周老太終於鬆了口氣。
至於老村長和白家，也差不多一樣，家中的值錢物早就收起藏好了。
只在門口多掛幾條風乾的鹹魚皮，看起來一派普通農家氣息。
做好了這些準備，見造反逃兵一直沒來，眾人有些僥倖心理。
「興許是他們在東稻村把糧食收夠了，就不來嚯嚯咱了呢。」老村長焦躁地直搓手。
瞧著天色也不早了，周老太便道：「咱不必乾等著，都各自回家做飯去，不然等到了飯點他們若真來了，看著咱冷鍋冷灶的。也容易讓人疑心。」
這頓飯自是不必說，各家都不能吃得太好。
為了防著叛軍突然闖入，周老太只讓兩個兒媳煮了鍋玉米面糊，熱兩條鹹魚。
再撿點兒院裡的白菜葉子炒上一盤。
一家人便草草吃了。
不過這粗茶淡飯倒沒有想像中的難吃。
周家人自打逃荒過來後，吃食講究多了，這偶爾來頓麵糊就鹹魚，倒也格外有滋味兒了。
周老三和周老四抱著飯碗，喝得呼哧作響。
小綿綿抓著勺子，舀上一點點玉米糊，再夾塊鹹魚肉。
這麼往嘴巴里一送，味兒倒也不賴。
不過一家人里吃得最歡的就屬周大郎了。
過去幾年在張家，大郎雖常吃的是殘湯剩飯，不過那也都是大魚大肉的殘湯。
冷不丁吃頓玉米糊，他倒覺得新奇，吃的那叫一個香。
看孩子們沒啥不適應的，周老太的神情也放鬆了些。
「待會兒吃完飯讓孩子們早些睡下，別跟著大人們苦熬。老三老四，你倆今夜輪流歇息，要是聽到啥動靜就給娘叫起來。」
直到這時，周老四才低聲道：「對了娘，我今個兒還……看到二哥了，他好像被那些人抓了，被當苦力使喚呢。」
「啥？」周老太的神色不由變了。
心裡頭一下子揪了起來。
可當聽聞還有不少百姓也被一起抓了時，周老太的心中更是一咯噔。
「竟還有這事兒，這怕是要不好辦了。」周老太忽然多了個不好的預感。
造反逃兵既抓了當地的百姓，那怕是只要稍稍一問，就能知道些桃源村的事兒來。
那麼想要糊弄他們，恐怕也多了些難度。
然而容不得周家多想，就在這時，一陣喧鬧就湧入了桃源村。
腳步聲、叫喊聲、恐嚇聲、再伴隨著兵器咣當的聲響，聽得人心跳加快！
「娘。」周老三忙站起了身。
周老太心中一沉：「他們還是來了，看來咱村是躲不過這麼一劫。」
造反逃兵的聲音正在逼近，周家人的心都懸了起來。
周綿綿的小心臟也揪緊了些。
大郎他們忙給她護在身後：「綿綿別怕，不會有啥事兒的。」
「就是綿綿，三哥會保護你的！」
眼看著叛軍的叫囂聲就快到了門口，周老太長呼了一口濁氣，她又深深看了眼自家兒子兒媳。
「走吧，咱出去看看，該來的躲不過！」
只是在出門前，周老太忽然拿起爐上未燒開的熱水，潑在了周老三的臉上。
周老三顧不上捂臉，發愣道「娘，您這是……」
看著老三燙得通紅的臉頰，周老太心疼地拍拍他。
「老三你不能出去，娘怕那些人會知道你這個義官，你現在就回被窩裡躺著，頭髮再弄亂些，若有人闖進，只說你是得了重病不能見人。」
說罷，周老太這就帶著自家人到了門口。
此時，近一百造反逃兵已將他們幾家團團圍住。
一把把大刀的寒光映在月光下，顯得格外駭人。
其中為首的那人自稱張都尉。
是個身子矮小、肩膀寬碩，長著絡腮鬍和紅鼻頭的漢子。
見到桃源村的村民，張都尉粗獷的臉上露出溫和。
「諸位別怕，我也是苦出身，不會為難了你們。」他粗聲笑道：「很快，咱們這朝廷就要易了國號，你們若是為我們的軍糧出力，將來事成也會算你們一分功勞。」
「反之，你們要是冥頑不靈，那就別怪我的大刀不留情！」這時，一旁的副都尉跟著威喝。
張都尉聽了不由皺眉。
立馬制止住了自己的副手。
這樣一個唱紅臉，一個唱白臉，可是唬不住桃源村的眾人。
他們還是按照原來的計劃行事。
於是周老太故作害怕地道：「我們也是窮苦人家，為大人們出不了多少糧草啊，若是你們不信，大可以進去一看。」
張都尉神色動了動，立馬抬手命人進去搜。
果然，一番搜索下來，所見的吃食確實極少。
一些勉強能看的衣裳首飾也不多。
見各家的糧食不過才兩三缸，且一半多都是粗糧。
張都尉皺了皺眉。
最後嘆氣道：「把他們的白米全部拿走，餘下的粗食留給他們吧，他們也要生活。」
除此之外，各家的雞蛋鴨蛋、木柴、布匹，也被拿走了大半。
周家這邊剛要松上口氣，可張都尉見只來了這麼幾戶人家，不免起疑。
「我曾聽底下的苦力說過，你們這個桃源村是十里八鄉有名的富裕村子，怎麼只有你這幾家？還有那幾處大的宅院，所住的人家又去了哪兒？」
說著，張都尉不由沉了聲音：「你們該不會是在耍什麼花樣吧！」
聞聲，老村長忍不住手心冒汗。
不過周老太早有心理準備，上前一步道：「都尉大人，您說的沒錯，我們桃源村何止是富村啊，那和一般的鎮上人家比起來，都是要遠遠蓋過一頭去的。」
張都尉立馬沉臉：「那這位老人家，你倒是跟我說說，既然如此你們又為何只能拿出這麼點兒東西來？還有其他人家呢，難道都死了不成？！」
這話一出，只見周老太忽然掩面，竟頓時落下淚來。
「回都尉大人的話，旁的村民們……的確是都死了！」
張都尉：「……」
「難道都尉沒聽說過嗎？去年鎮上出了瘟病，就屬我們村子遭難遭的最慘，大多數村民都死絕了，就只活了我們這幾戶啊！您說慘不慘？慘不慘！」周老太哭聲悲切。
「都尉不信的話，大可去村里旁的屋子搜搜，看看裡面都破敗成啥樣兒了，要是他們當真都能活著，那就算是讓我老太婆現在舍了自身性命，我也是肯的！」周老太雙眼婆娑地直視張都尉。
這麼一弄，倒是讓張都尉愣住了。
他是外地人，哪裡知道桃源村的實際情況，不過杏花鎮那場瘟病，他倒是有所耳聞。
「村子裡的人……都沒了……」張都尉趕忙上前攙扶周老太：「想不到你們村竟招過此等大難，你們也是苦命啊。」
周老太拿著袖口擦著眼睛。
悲戚地一個勁兒點頭。
宋念喜和老村長他們看了，都心領神會，跟著放聲大哭起來。
見狀，張都尉也實在不好再為難這些苦命人了。
畢竟方才已經看到各家鍋里的玉米糊、烀地瓜，想必這樣的人家，應該也藏不出什麼東西來。
張都尉搖頭嘆了口氣。
招呼著手底下的人正要離開。
不過就在這時，一旁的副都尉好像忽然想起什麼，轉頭瞪著周老太。
「等會兒，不對！聽說你們村不是出了個義官嗎，那告示貼的滿城都是，他家住哪兒，肯定有糧也有錢，為何我們都沒看見！」