眼下，張都尉那伙人安身在村東頭，而周家他們暫住在村北，平日裡碰不到面兒。
加上張都尉下令不許手下擾民。
周家倒也能安然度日。
至於這為叛軍做飯的差事，周老太和老村長也很快就上手了。
一日只需過去做上兩頓飯。
這些逃兵普遍不咋挑嘴，只要乾糧充足吃飽就成。
幾頓飯做下來，周老太也察覺出，這夥人雖原來也是朝廷在編的散兵，不過卻都像沒吃過飯似的。
就連塊玉米面餅子都能吃得噴香。
「也不知這伙逃兵到底經了啥事兒，要走上這亡命之路。」周老太邊刷洗著鍋，邊小聲對老村長嘀咕。
老村長淘著米抬頭瞄了幾眼。
放眼望去，此處的逃兵年紀都不大，大多和老三老四差不多。
還有更小的不過才十六七。
不知是受了什麼蠱惑，非要犯這造反大罪不可。
不過眼下，他們可沒工夫對叛軍傷春悲秋。
趁著做飯時，周老太摸清了逃兵的情況，此處共有近一百個逃兵，和二十多個被擄來、為他們打造兵器的苦力工。
不過這也不是張都尉的全部手下。
餘下的人，被他留在了東稻村安身。
每隔一日，桃源村這邊就會出人，與東稻村那邊的逃兵聯繫。
以確保兩邊的人都還安好。
至於周老二和孫萍花，周老太找了兩三天，卻未見蹤影。
這讓她不免心焦著急，難不成，老二兩口子是去了東稻村那邊。
傍晚，為逃兵做完飯後，周老太和老村長就朝家走去。
「都做三天飯了，也沒找著老二，也不是他倆現在咋樣了？」周老太吐了口濁氣，搖頭道。
老村長壓著聲音：「你也別灰心，方才我偷聽幾個逃兵說，他們這兒還有幾個苦力，就在白家原來的宅子裡幹活兒，好像是專門伺候張都尉女人的，指不定老二他們在那兒呢。」
「那咱咋能過去看一眼？」周老太睜大眼睛。
老村長撓撓頭：「聽說那張都尉的女人挑嘴，嫌這兒的飯葷腥太少，要不咱明個兒做點兒好的吃食，專門給她送過去，不就能進去看看了嗎。」
周老太眸底一亮，倆人當即拿定了主意。
眼看著就快走到家了，不遠處有一個鬼鬼祟祟的身影，匆忙溜了過去。
周老太眯眼瞧了兩下，好像是那鄭大栓，
看這貨那一身的邪氣，就知定沒幹啥好事兒。
不過周老太也懶得多管這閒事，畢竟綿綿他們都在家等著她，哪怕自己回去晚了一刻，怕是都要害他們擔心了。
一想到自家那奶呼呼愛摟脖兒的乖寶兒。
周老太心底就像升起一個小太陽，頓時暖和又燦爛。
她咧著嘴，折了點兒樹枝用來引火燒炕，這便三步並作兩步，忙著回家報平安、抱綿綿去了！
……
而正如周老太所料，這鄭大栓的確憋著一肚子壞屁。
這不，此時的鄭家，已經被他兩口子算計得糟爛不堪。
鄭大栓才剛一進屋，就被他媳婦兒不懷好意地拽走。
「咋樣，我讓你打聽的事兒能成不？」
鄭大栓往矮凳一坐，臭板兒鞋脫下胡亂一踢。
粗聲粗氣道：「可把我累壞了，賠著笑臉問了好幾個逃兵，哪知那張都尉是個嚴苛的，不許他們在這兒和女人有染。」
「那咱想把那白吃飯的送過去伺候，豈不是不成了。」鄭大嫂肉疼地咬緊牙。
自打造反逃兵入村，這鄭家和楊家因太窮，並沒受到半點兒刁難。
就連被叫出問話都不曾有過。
可這鄭大嫂卻不肯安分，想著逃兵難免寂寞，竟把主意打到人家頭上，想給鄭小蓮送去換些銀子花花。
至於鄭小蓮肯或不肯，以後會遭受啥，這黑心的兩口子全然不去在乎。
眼看著自家媳婦兒一臉不甘，鄭大栓又轉了話鋒。
「不過，那張都尉他自己就帶了女人來，只是不許手下的逃兵亂規矩罷了。」鄭大栓抬頭哼哼：「他們的副都尉對此早就不滿，而且還總嚷嚷著也想找個伴兒，要我看，把小蓮送給他倒也不是不行。」
鄭大嫂一聽頓時眼冒賊光：「那敢情好啊，副都尉可是個頭兒，把她給了這人，說不定咱能多換個幾兩銀子，留著過年花！」
只是鄭大栓還有些猶豫。
想著副都尉一臉的凶神惡煞，若是到時候強占了去，不給錢咋辦。
就在他倆為此糾結時，鄭小蓮卻偷聽了這番噁心話，她實在沉不住氣，急得跑過來理論。
「好不要臉！枉我還叫你們一聲哥嫂，你們卻想把我賣了？」鄭小蓮眼中含怒。
鄭大嫂也不客氣，叉腰就啐：「呸！你個在家吃白飯的，別人家姑娘到這歲數早嫁人了，你找不到婆家，還不許我們幫你使勁兒了！」
「你們不顧我死活，要送我去叛軍那邊，這也叫幫？別叫我替你們噁心了！」鄭小蓮氣紅了雙眼。
鄭大嫂擼起袖子，就要抄起笤帚：「你也不看看你是什麼貨？要真能被人家副都尉看上，你也不算虧了，在這兒叫喚什麼？！」
這潑婦罵了個痛快，又朝鄭小蓮後背砸了幾下。
鄭小蓮屈憤交加，忙躲進了東屋。
她受不住激，哭喊道：「你們休想！我是不會去的！等將來我從周家得了銀子，就帶我娘離開這個破家。」
只是這話一出，鄭小蓮就又立馬後悔了。
宋念喜當初千叮嚀萬囑咐，萬萬不可說漏了嘴。
自己咋能早早說了呢……
鄭小蓮抹著淚兒，趕緊噤聲。
不過鄭大嫂也已經警覺。
她推著鄭大栓回了西屋，惡狠狠道：「這死丫頭定是跟周家的搭上了，尋思著要跑呢，咱再不動手，這到嘴的鴨子可就飛了。」
被這麼一逼，鄭大栓也終於心一橫，不再猶豫了。
「不管了，今晚就給她綁了，明個兒送給副都尉。」
甭管能換多少銀子，總好過讓這丫頭離了家。
於是暮色剛一降臨，一番雞飛狗跳便開始了！
趁著鄭婆子娘倆歇下，鄭大栓突然踹開東屋的門，拿手死捂住鄭小蓮的嘴。
他媳婦兒則攥著拇指粗的麻繩，開始捆人！
鄭小蓮嚇得拼命撲騰，眼淚順著臉邊兒躺著兩道小河。
可那鄭大嫂早就嫉妒她已久，這時候不僅不肯鬆些，還狠狠甩了兩巴掌過去。
鄭婆子嚇得心肝兒都顫，只能跪在地上央求。
「栓啊，我咋說也是你的娘，你可不能這麼對蓮兒啊，這豈不造孽？」
鄭大栓沉著臉，發狠道：「你倆也別怪我，誰讓咱家窮，舍了她一人，換了錢咱都能有活路。」
眼看著這對腌臢夫妻是不肯放人了。
鄭婆子也知鄭大栓有些花花腸子，於是她心思猛轉。
忽然就央求道：「栓啊，你跟蓮兒也是有感情的，與其這麼把她送了出去，不如由你先給她破了瓜吧，這樣我心裡也得勁兒些，總好過便宜了外人。」
什麼？
鄭小蓮頓時滿眼都是血絲！
鄭大栓手上也立馬停了，雙眼放光地盯過去！