周老太一聽痛快極了，用力捏了兩下腳底板。
「那牲口也有今天？該！他這就叫搬起石頭砸自己的腳！」
要不是韓文理故意讓妹福染病，說不定眼下天花還未必能傳進靈州城。
周老三過來坐到炕邊。
「那可不嘛，韓府現下知道怕死了，派人到處去買咱的藥水，可惜誰見了韓府的人都嫌晦氣，沒人肯賣給他們。」
說著老三暗爽地直攥拳：「看這來老天爺也是講些公道的，那姓韓的之前造的孽，現在全可都回報到他自己身上了！」
周老太一聽，臉上掛著意味不明的笑意。
這哪裡是老天爺開眼？
分明她乖寶兒「替天行道」了！
若是沒有綿綿故意買下的那件髒衣衫，姓韓的恐怕還不能染上病氣。
這時綿綿也正心裡舒坦呢。
只覺一口憋了好久的氣，一下子都出去了，胸口那裡都順暢極了，
她得意地小胳膊一攤，擺了個「大」字躺在炕上，肉嘟嘟的小身子像只麵團似的，看著就讓周老太忍不住想要捏上一把。
周老太看不夠似的笑看著乖寶兒，這時嘴上跟老三道：「且讓韓家瞎折騰去吧，反正咱家發出去的藥水都是有數的，一個病人只能領一份，就夠自己用的，沒人會為了些銀子就把活命的機會讓給韓家，任憑他們再使多少錢，都不可能買到。」
而得不著綿綿的靈池水，這韓家下場就自是不必說，定是凶多吉少了……
……
在周家的相助下，很快，靈州城的天花便得到了控制。
每日前來求藥之人的數目，也漸漸減少。
為此，府衙那邊可算是鬆了口氣，一個個的烏紗帽定是能夠保住了。
而新來的知州外跟袁通判商量過後，更是打算要為周家立碑，好讓百姓們永不忘周家恩德。
這事兒很快傳到了周家人耳朵里。
聽聞要立碑頌德，頭一個樂開花的就屬孫萍花了。
她嘎嘎嘎的笑聲從後院一路傳到前院。
就連隔壁的沈家別院和老村長家都聽到了。
小世子正在拿芙蓉糕餵金魚，被這笑聲驚得手一抖，一大塊糕點都掉進魚池。
他不由哼哼著蹙眉：「惱人，這麼大一塊吃下去，明個兒這條魚非撐死不可！本世子都餵死十二條魚了，這條也……算了算了，鄭亥，明個兒再一條回來，記得就一條！」
而老村長那邊也沒好到哪兒去。
他正在小廚房炒雞蛋菜呢，一旁的安哥兒臥在大筐里睡覺，誰知孫萍花這麼一出動靜，小安哥兒當即就從筐里嚇醒了。
睜眼就哇哇大哭。
周老太看著孫萍花樂得夠嘎的，真怕她笑抽過去，趕緊就給叫進了屋。
「就你那笑都能傳二里地去了，你要是笑上一天，怕是連在南省的老二都能聽見！」周老太皺了皺眉。
孫萍花雙頰紅撲撲，呲著大牙：「娘，我這也是為咱家高興啊。」
「有啥好高興的。」周老太面對立碑一時，內心卻毫無波瀾。
甚至有些排斥。
「娘，這可是要留名千古的好事兒啊，也算是光宗耀祖了，多少人有錢有富貴，也是求不來的。」這時周老四也說道。
周老太卻不以為然地晃了晃頭。
「啥千古留名，有啥用？千百年咱都不在了，要這虛名能當紙錢燒？」周老太乾脆道：「況且，你當真以為一塊兒石頭杵在那兒，就能讓百姓們一直記住你咱啊，不過做做樣子罷了。」
綿綿聽了這話，不由眨了眨眼，只覺還是奶想的通透。
可惜家裡並不是人人都看得明白。
孫萍花卻有些不大認同。
她還滿臉堆笑地陶醉著：「娘，話也不能這麼說啊，聽說城裡頭有立碑榮光的只有當今駙馬，十多年前他還只是城裡的一個秀才。要是咱也能有這待遇，豈不是肩比駙馬？以後就算入了京城，說出去也有面子。」
周老太當即不悅地瞥她一眼。
「別胡說，駙馬爺怎麼說也是皇家人，你有幾個膽子，敢跟皇室中人肩膀一邊齊？」
「駙馬又不是皇上親生的，那咱家還有縣主呢，也不差啊娘。」孫萍花還一臉美滋滋，沒意識到錯處，
周老太掀掀眼皮也懶得再說她。
畢竟說了也沒啥用。
這老二家的，啥都好說，就是心眼子太直，嘴巴太快。
做事和說話都不大過腦子。
周老太想想不由嘆氣。
許是她打娘胎里出來時，腦子就被擠扁了，現下留著就是個擺設。
平日裡也就罷了，只是待兩月後進京，若是帶上這麼個嘴快心直的，怕是要生是非。
這時，綿綿看出奶的心事，她盤起圓乎乎的小短腿，一本正經地看著孫萍花。
「二嬸嬸，你這話在家說說也就罷了，出去後萬不能再這麼說，那駙馬哪裡說咱們能在背後說嘴的，要是被有心之人聽到，可是會給咱家鬧大麻煩的！」綿綿板著小臉兒認真極了。
孫萍花一聽，又看著周老太臉色不快，這才意識到自己嘚瑟大了。
她朝自己嘴巴拍了兩下。
又賠笑道：「是是是，是二嬸兒說錯話了，綿綿說的對，二嬸兒以後在外人面前，絕不會這麼說。」
周老太蹙眉訓道：「要是在家說習慣了，以後就算當著外人的面兒，也難改，所以有些話，是在家也不能說。」
孫萍花訕訕撓頭。
「兒媳知道了娘……」
這時，周老太心思轉了轉，便把老三從外面叫了進來。
「你去找袁通判說上一聲，那立碑一時最好免了，咱家用不上這個，要他非想做什麼，就把用來立碑的銀子捐給攔溝巷的窮苦人吧。」
聞言，孫萍花和老四他們都有些不解。
這送上門的風光……娘咋不肯要呢……
只有周老三心裡門兒清。
他什麼都沒再囉嗦，只是點點頭：「娘，放心吧，就算您不說，我本也打算去府衙回絕的。」
周家不過普通出身。
就算如今立過幾功，得過御賜封賞，但也終要懂得樹大招風的道理。
況且能在靈州城立碑的，眼下只當朝駙馬爺一人。
周家何德何能，跟人家同等待遇，這事兒要真做了，保不齊會被認為居功自傲。
以後沒事兒時倒還好說。
可一旦出了點兒啥事兒，保不齊就會被人拿來大做文章。
周老三也不想夜長夢多。
於是這就準備出發去城裡府衙。
臨走時，周老太又囑咐一事：「對了老三，現下城裡染天花的人不那麼多了，等你去見了袁通判，讓他不妨將城中染病的都安置在城隍廟吧。」
「這一來是免得他們再到處亂走，傳染給旁人，讓這天花沒完沒了。
二來以後咱們每天直接去送一趟藥水就成，免得他們還得來求藥，既勞累了他們，又擾得咱家和村里不淨。」周老太想得周全。
正好這幾日家裡總來生人，周老三也覺得不便。
他這就應下：「這樣也好，咱們兩頭都省事兒，想來府衙那邊不會拒絕。」
此時，府衙那邊正要桌手雕刻碑文呢，只是等老三過來把話一說清楚後，他們那邊也只能停了手。
不過既然周家不貪功，那知州和袁通判自然也是高興多過失望。
於是在聽了老三的建議後，袁通判也一口答應了，這就召集人手，去把天花病患統一安置。
如此一來，又過了不到三日，城中患病之人已經剩下不到二十。
可謂是相當奏效。
這天，綿綿閒來無事，就跟著周老三一起去城中送靈池水。
而回來的路上，路過一處巷口時，綿綿卻突然聽到零星的哭喪之音，正悲慟又淒涼地傳過來。
感受到爹明顯放慢了馬車後，綿綿也好奇地扒拉開小窗簾子。
把小腦瓜往外頭探去。
這時再定睛一瞧，只見不遠處有一掛滿了白麻孝布的人家，好巧不巧，正是韓府！
未等周老三前去打聽。
一旁兩個路過婦人的嘀咕聲就傳進了馬車。
「哎呦喂，那不是韓府嗎！也不知死的是什麼人。」
「這你都不知道？是韓文理和他夫人啊。聽聞一大清早丫鬟進去喚人時，就見他倆已經咽了氣，那身上的天花疙瘩呀，都已經出味兒了！」
「什麼，倆人都沒了？那他家閨女呢，就是前段時間滿城鬧笑話的那個。」
「你說那丫頭啊，甭提了，爹娘才剛斷氣，她就被袁通判派人接走了，說是要納進府里做個貴妾。」
「竟還有這種事情……真是不孝！」
聞言，周綿綿的眼睛都睜得滴流圓。
這韓文理是死有餘辜。
她倒不覺驚訝。
只是沒想到，韓碧蓮自己苟活下來後，竟被那袁通判給收房了。
「爹，袁通判多大歲數啦？」綿綿忙朝前面問去。
周老三想了一下：「聽說四十多了，好像快五十了。」
綿綿一聽，只覺頭皮發麻，小手不由抓緊了帘子。
「那韓碧蓮豈不是嫁給了個老頭子……」
她忍不住皺起小鼻子，不敢想像那兩人站在一起的畫面。
韓碧蓮年歲尚小，其實在她這歲數，只有很是窮苦的人家才會這么小就嫁女。
而韓碧連出身不錯，要不是她全家造孽，本來也不該落此下場的。
周老三看了看那淒涼的韓府門前，沉了口氣，重新勒緊韁繩，
「不管咋說，咱家跟這韓家的恩怨算是了結了，走吧，綿綿，咱們回家去，不看這些晦氣東西！」
周綿綿也點點腦瓜兒：「嗯，咱回家，以後再也不用跟韓府有啥瓜葛了！」
想到這兒，周家父女倆都心頭輕快了許多。
只是眼下他倆哪裡知道，這韓文理雖已不在，但周家跟韓家的過節，還遠沒結束呢……
……
此時，府衙的一處偏殿內，嗚嗚的啼哭聲正不斷傳來。
擾得官兵們都覺晦氣。
韓碧蓮不顧旁人目光，捂著娘給縫的繡帕，哭得叫一個肝腸寸斷。
前兩日，韓府管家好不容易喬裝打扮，才想辦法弄來了一份治天花的藥水。
韓文理夫妻倆誰也捨不得用，先讓韓碧蓮用上了。
韓碧蓮快速痊癒之後，本想著逃過一劫了，可她自己是好了，可她爹娘卻在一夜間沒熬過去，雙雙都沒了。
失去爹娘庇護的韓碧蓮，按照常理，族中長輩本應該照顧和收留她的。
可因為之前的事情，韓家眾人早就和韓文理一家徹底決裂。
所以韓碧蓮也成了燙手的山芋，沒人肯收。
結果就被袁通判給盯上了！
起初，韓碧蓮在聽到袁通判要納了自己時，嚇得險些暈死過去，說什麼也是不肯的。
可後來，在得知若不嫁人，只能按照韓家族老的要求，被送去尼姑庵里出家，韓碧蓮也就不得不順從了袁通判。
畢竟入袁家，好歹還能衣食無憂。
可要是進了尼姑庵，那就只能過苦日子了。
因為太過匆忙，袁通判備得也不齊全，就打算在這府衙的偏房內，娶了韓碧蓮就算完事兒。
想想以後自己要守著這麼個比爹還大的通判，韓碧蓮又覺得萬分不甘，這才忍不住痛哭不止。
待哭暈過兩次後，韓碧蓮頂著雙腫眼，心頭的悲慟漸漸化作怨氣。
她不恨袁通判。
只恨周家為何不肯給藥水救命！
「要不是周家狠心，見死不救，我爹我娘又怎可能為這區區天花送了命。」韓碧蓮抱緊雙膝，眼底露出恨色：「明明其他人都能治好，唯獨我家不能，都是周家的錯！這群鄉巴佬，將來我非要讓他們都當短命鬼不成！」
恨意就是最好的求生欲。
韓碧蓮的心底，一下子湧上了千般萬般的生的念頭。
「好好活著……」
她一定要好好活著！
將來要讓周家付出代價……
……
待天花一事消停之後，周家也馬不停蹄地忙活起自家事情來。
他們先是把趙多喜送去下沙村上任。
畢竟荔枝馬上就要成熟，這個再要緊不過。
除此之外，就是安排妹福了。
妹福現在看誰都是一副嚇破膽的模樣，容易受驚發抖，周家也全當施捨她一條活路。
在多方打聽之後，周老三終於聽說有戶常年在外省販茶的人家，想收養好女兒，這便決定把妹福送去做養女。
送去那天，周老太特地讓老村長代為出面，為的就是隱住妹福和周家的關係。
畢竟妹福品性還不好說。
儘量少讓別人知道她和自家的關係，以後說不定也能省些麻煩。
等忙完這些，周家一下子就清閒了不少，而人一閒了，原本隱在心底的心事兒就格外容易冒頭。
看著現下只有二郎一個人用的書房，綿綿這兩日，總是免不了會想念起大郎來。
前些日子城中亂，也不知大哥哥咋樣了……
綿綿垂著小臉兒，想著想著就坐著睡著了。
睡夢裡，大郎瘦高的身影隱約出現，後面好像還出現了些林子和山石。
綿綿雙腿用力撲騰。
似是在夢裡追趕大郎。
「大鍋鍋……等等我呀。」綿綿哼哼唧唧喚了一聲。
嘴角也忍不住急地抽抽了兩下。
然而就在這時，只見一群手持刀斧的村民，猛然出現在大郎背後！
夢境裡，一道血光噴濺飛過，綿綿霎時驚醒，小身子也隨著一聲大喊，不小心栽倒在地。
「大鍋鍋！」