在周老太的威聲催促下，那掌柜和小廝們都被唬住。
他們只當是這袁通判口味太過弔詭，雖覺無奈，但既然韓大人的「奶娘」都親自來吩咐了，自然也不敢怠慢。
於是這就忙活著更換菜品。
一時間竟也沒察覺到周老太眼底的壞笑。
在眼盯著一盤兩盤……連著十六盤的涼拌黃瓜擺上桌，周老太臉上的笑意更深。
眼看著，那韓文理和袁通判應當也快到了，周老太這便美滋滋地先行離開。
「娘，咋樣了？」見周老太出來了，周老三忙過去迎她。
周老太麻利上了馬車：「放心吧老三，今個兒有韓文理好看的！」
雖不知這老太太到底使了啥計，不過看她滿臉堆笑，綿綿和老三就知肯定是憋了個大壞！
於是他倆心裡也都有了成算。
「只要娘出手，那定是十拿九穩。」周老三抓起韁繩嘿嘿樂道：「咱走吧娘，待會兒咱也找家酒樓，好好吃上一頓。」
周老太嘖了一聲，摸摸綿綿說道：「咱吃飯先不急，老三，你把馬車趕去攔溝巷那邊兒，那條巷子全是窮苦人在住，定有不少染了天花的。」
說著，她從口袋裡掏出一小堆瓷瓶。
「別忘了，咱今個兒還有別的要緊事兒呢。」
周老三回頭一看，立馬心領神會。
「奶這是要去收買人心啦！」綿綿小嘴兒飛快禿嚕出來。
周老太眯眼笑笑。
「拿這救命的藥去博人心，咱不吃虧，那些染病的百姓們也能有救，都能落到好處，也算是兩全其美了。」
周家馬車離開不到一炷香的工夫，很快，又有兩輛馬車來到瞭望月樓門口。
正是韓文理和那袁通判。
只見韓文理忙先行下來，巴狗似的跑到前面那馬車前，親手放好腳凳，又為袁通判掀開帘子。
「通判大人，讓下官來扶您吧。」韓文理瓮聲瓮氣地欠著身子。
這番殷勤之態，簡直就差把自己的臉皮當作腳凳，讓袁通判踩著了。
待袁通判下了馬車，韓文理又忙諂媚道：「大人能賞臉前來，韓某不甚榮幸，今個兒特為大人設宴，大人，您快裡面請。」
那袁通判傲慢地「嗯」了聲。
說著就走在前面，大搖大擺地進瞭望月樓。
韓府定的是樓上的雅間。
才剛走至樓梯，袁通判就聞到那小廝身上一股子拌黃瓜味兒。
他本能地厭惡起來。
仿佛當年花船之上，自己蹲著扒食娼妓們的剩菜場景，又浮現在眼前一般。
「想不到這般排場的酒樓，竟也會做這般廉價菜食。」袁通判蹙眉嘀咕。
韓文理對那黃瓜菜味兒不甚敏感。
沒聞出來。
還以為是袁通判聞到什麼雜味兒。
於是他就順口接上袁通判的話茬兒：「大人別惱，望月樓可是城裡數一數二的酒樓，怎會做那些上不了台面的菜，許是這小廝自己嘴巴輕賤，吃了些寒酸之物，大人不必跟這等低賤之人計較。」
「嘴巴輕賤？」袁通判聽著卻不由臉上一黑：「怎的，韓大人覺得，吃了涼拌黃瓜，就是嘴巴輕賤了？」
當年他可是連著吃了七八年！
這事兒在他入仕做官後，也被傳得人盡皆知。
難不成，韓文理這是看輕自己？
袁通判越想臉色越發難看。
韓文理不由驚慌，忙賠不是道：「下官不是這意思，大人莫要氣惱，今日下官特地為您備了一桌好菜，都是摸著您平日喜好來的，您快消消氣，待會兒下官定自罰三杯，為方才失言賠罪。」
袁通判看他夠巴結，這才消了脾氣。
只是才剛一到樓上，那股子涼拌黃瓜的味兒更重了，袁通判正有些不解。
這時，韓文理就腆著笑臉為他拉開簾門：「袁大人先請。」
袁通判剛一抬腳要進。
誰知下一刻，視線里就映入了滿桌的綠油油！
一盤、兩盤、三盤、四盤、五盤……十五盤、十六盤。
竟是整整十六盤的涼拌黃瓜！
袁通判的臉色頓時大變。
當年被這道菜支配的恐懼和恥辱，全都湧上心頭。
「你！韓大人，這就是你為本官準備的宴席嗎？」他轉過身，氣得聲音都跟著顫抖。
韓文理還不知菜品已被更換。
見袁通判滿臉驚色，他也摸不著頭腦。
難不成……這袁大人是覺得宴席太過豐盛？
韓文理立馬得意直笑。
「正是正是，都是為您一人準備的！您快看看，可是您平日裡喜歡吃的？您若是喜歡，待會兒定要多用一些，若沒吃夠，散席後再點上一桌，為您送到府衙，留著晚上再用！」
這話一出，袁通判只覺一股恥辱湧上心頭。
他頓時震怒，一把揪住韓文理的領子就開罵：「你是不是成心侮辱本官？前兩日你再三差人來請，非要宴請本官，本官才肯給你一些臉面，誰知你竟有意捉弄？你好不是個東西，那一桌涼菜你自己留著吃吧！」
韓文理當即傻眼。
「涼……一桌涼菜？」他有些不信。
趕緊推開袁通判，自己跑進雅間一看。
一時間，韓文理只覺渾身上下血都快涼透了……怎會出這種事情……
眼看著袁通判怒氣沖沖地就要離去，韓文理也來不及深究原因，他連滾帶爬就下了樓梯，扯著韓碧蓮一起攔住袁通判。
「大人莫怪，小的也不知是哪裡出了問題，說不定是這望月樓不用心，自己上錯了菜，您就算是借小的一百個膽子，也不敢故意羞辱您啊。」韓文理臉色蒼白地求道。
袁通判只覺可笑。
「方才你還誇口，說這望月樓數一數二，既然如此，又怎會連菜都上錯。」袁通判斜眼道：「你當本官是好糊弄的嗎！」
何況就算是真的粗心上錯了，也不可能連上十六盤涼菜。
除非那掌柜的眼睛是用來出氣兒的！
眼看著袁通判不信，韓碧蓮只好幫著她爹一起央求。
「小女求大人原諒，我爹哪裡敢怠慢您，他還指望您舉薦入京呢。」
一聽到韓碧蓮要哭不哭的聲音，袁通判這才停下腳步。
「嗯？」他回頭盯了眼韓碧蓮的小臉兒。
心裡有些異樣涌動。
「也罷。」袁通判終於緩和了臉色：「本官就看見你帶著內眷的份上，再給你一分薄面。」
韓文理連忙鬆了口氣。
正要喊來掌柜的重新換菜。
誰知這時，那望月樓的掌柜就端著王八湯來了。
只見那道參茸王八湯里，擺了好大一隻王八頭！
掌柜的看見袁通判正好在，也想賣個乖，於是這就把王八頭調轉一下，正對準袁通判的臉。
「你……」袁通判一見那盤中物，眼珠子頓時都快瞪出來了：「你這又上的什麼菜！」
未等韓文理阻攔，掌柜的就笑眯眯道：「回大人的話兒，此乃王八湯啊，您沒聽說過嗎？此菜正是韓大人為您備的啊。」
韓文理臉上瞬間煞白。
不不，他沒有！
「正所謂千年王八萬年龜。」望月樓掌柜沒看見韓文理的眼色，繼續笑道：「小的祝您也福壽綿長！」
「你！」袁通判一時間滿臉漲紅，嘴皮子都直抖：「你們！你們才是那王八和龜！韓文理，你到底是何意思？」
再一再二不再三，這連鱉龜都弄上來了，若再說不是有意羞辱，連傻子都不會信。
韓文理不知咋會這樣。
他哭喪著臉，只覺百口莫辯。
「袁大人，真不是下官吩咐的啊……」
袁通判哪裡會信，他怒不可遏，抬手就把那道王八湯打翻在地。
「你個不知好歹的東西，我有意抬舉你，你卻蹬鼻子上臉！以後休要再去府衙叨擾我，更甭提入京一事！」袁通判恨不得把牙齒咬碎，
韓文理被噴了滿臉的唾沫星子，雙腿一軟，就差暈厥過去。
他的京官夢啊……難道就這麼黃了……
「不行，大人，通判大人您聽我說啊！」
「您得聽我解釋，定是有人故意攪合陷害下官啊。」
韓文理是有苦說不出。
眼看著袁通判拂袖離去，只能拼命追趕人家的馬車。
眼看著就快要跟不上了，韓文理正覺絕望之時，突然，前來竄出一群人擋住了馬車的去路。
韓文理不由大喜，正要追趕上去。
誰曾想，這時攔路的人群卻怒氣沖沖瞪向了他。
韓文理一驚：……
只見這伙百姓突然就往地上一跪。
他們對著袁通判的馬車，就是砰砰磕頭，額前磕出血來也不管不顧。
袁通判連忙出來：「你們這是所為何事？」
「求通判大人做主，我等要揭發韓文理那狗東西！」
「那韓文理大老爺欺世盜名，拿著壓根兒不齊全的藥方唬騙我們多日，險些耽擱了我們治療天花！」
「對，那姓韓的還散播謠言，慫恿我們去周家鬧事。」
「不僅如此，他還以燒炭逼迫孩童偷取藥方，手段下作，令人不齒啊！」
「求通判大人主持公道。」
眼看著這麼多百姓跪在自己面前，一個個聲淚俱下地控訴，袁通判頓時覺得一口氣堵在胸口。
氣得他心肺都要炸了。
「原來那藥方竟也是偷來的，還是個無用之物，虧得本官險些瞎了眼，要舉薦這種人入京為官！」
袁通判瞪著一雙怒眼。
這便命人將百姓們扶起。
「本官也是窮苦出身，最看不得百姓被欺受難，你們放心，此事本官定給你們個公道。」袁通判大聲喝道。
站在不遠處的周老太抱著綿綿，正滿意地看著這一切。
眼下這些百姓，其中有七八個，都是昨日來周家鬧事的那些。
方才，周老太在攔溝巷正巧遇到了他們，他們感念昨日周家賜藥很是管用，這就自願帶頭為周家出氣。
就在這時，綿綿突然從周老太的懷裡蹦躂下來。
她的小手緊緊抓著一件破舊衣衫。
手心裡都捏出汗了。
趁著那邊兒鬧哄哄的，沒人會注意到一個孩子，周綿綿這就冷著小臉兒，快步朝韓府馬車走去。
此物正是她方才花了一兩銀子，從一個染了重病天花的女人那兒買下來的。
等爬上韓府馬車後，綿綿動手飛快，這就把髒衣裳排進馬車墊子下面。
天花的滋味兒，為該讓這始作俑者嘗一嘗了！
……
這一次，百姓堵袁通判馬車請命一事鬧得可大。
很快，整個靈州城都傳遍了。
這下子，不僅周家的黑鍋被洗清了，眾人也知曉了韓文理的下作不堪。
一時間，群情激憤。
不少人跑到韓府門口指點唾罵，甚至還有砸爛白菜葉子的。
為此，韓家其他族人可是遭了殃，連帶著被罵得狗血噴頭。
韓夫子等人只能放出消息，說要跟韓文理劃清界限，還望眾人不要牽連自家才好。
經此一事，周家也有了契機，可以多拿些靈池水做藥，救下了不少染病之人。
一時間，周家的美名算是傳開了。
待又送走了幾十個求藥之人後，周綿綿坐在炕上，給奶捏著肩膀幫她解乏。
周老太雖累但也高興。
都說救人一命勝造七級浮屠。
周家這救了多少了？應當是積攢了不少功德。
只盼著這些將來都能回報到乖寶兒身上，她老太婆也就沒白忙活。
祖孫倆正有一搭沒一搭地嘮著，這時，就見周老三興沖沖地進了屋，呲著大牙直樂。
「娘，您猜怎麼著，我剛聽說，那韓文理一家也染上天花了，現下正拿著重金，到處求咱家發出去的藥呢！」