此時，正在家中舒坦聽戲的韓文理，冷不丁打了個噴嚏。
「阿嚏！」
這一噴嚏，差點兒給他打得從椅子上摔下來。
唱戲的伶人都被驚了一下。
「誰在背後罵我呢。」韓文理摸摸鼻子嘀咕。
家僕這時忙上前奉茶：「老爺說的哪裡話，您可馬上就要入京做員外郎了，誰敢在背後對您不敬，那可得悠著點兒！」
韓文理聽著心裡那叫一個舒坦，
「員外郎……」他眯著眼睛哼哼：「不錯不錯，雖說比不上戶部侍郎，但也算是個從五品的官了，想著老爺我折騰了多年，可算是有了今日，以後入了京，這官職也算拿得上檯面。」
「眼下您是要去戶部做員外郎，不過將來可不好說，憑著咱老爺的本事，只要經營幾年，日後升至侍郎甚至尚書，那可都不在話下啊。」韓府家僕像條巴狗，嘴上殷勤得厲害。
韓文理被哄得七葷八素。
嘴角都快咧到天上去了。
他丟出錢袋子，打賞伶人們再唱一曲王郎升遷，也好為自己討個官運亨通的彩頭來。
此番說起來，他可算是走了大運。
原本遞上那天花方子，韓文理不過是想立下一功，以便求上一個更頂事的差事。
可誰曾想，城中竟意外來了個袁通判。
偏偏那袁通判心浮氣躁，被那天花方子唬住，還真就賞識了韓文理。
加之這位通判大人又喜金銀，韓文理便忙拿出一大筆錢財疏通，這便意外撈到了入京任職的機會。
雖說這戶部員外郎放眼京城，倒也不算啥人物。
可再怎麼說也是個京官！
比眼下自己窩在靈州城，做這個小小文官，可是大有前途。
韓文理高興了近兩日。
整天聽戲聽曲兒，有些忘乎所以。
這不，夜色都快深了，韓府還燈火通明，到處都是伶人的靡靡之音。
這時，韓府管家從外頭回來，貼著韓文理耳邊低聲說了幾句。
韓文理聽後臉色不悅。
「什麼？真是廢物！這都能讓那周家逃過一劫？」
不過很快，韓文理又恢復了神色。
「罷了罷了，眼下周家那群泥腿子，已經沒什麼要緊的了。」韓文理擺了擺手：「老爺我就快入京，這時候儘量免著節外生枝，就暫且放他們一馬。」
畢竟，比起對付周家，還是入京做官要緊得多。
起初想要對周家出手，也是因他閨女出事，自家又丟了面子，一時氣急才會衝動行事。
眼下既已得了大好前程，韓文理自然知道孰輕孰重，不願再多生是非。
很快，韓文理就叫停了伶人。
在屏退他們後，韓文理跟管家說起了正事。
「明日在望月樓宴請袁通判，此事最為緊要，萬不能出差錯，你們老爺我的前程，可都指著這個貴人呢。」韓文理若有所思地眯著眼。
管家這便遞上寫好的菜冊子。
「小的早已包下瞭望月樓，明日只有您和袁通判，不會有外人打擾，這是擬好的菜食，您看看可有不妥之處？」
韓文理接過掃了一眼。
見上面竟有道黃瓜炒雞肝，他當即就擰緊了眉間。
「黃瓜菜萬萬不能有！」
管家不解：「老爺，這是為何……」
韓文理揉了揉眉心。
「你不知道，別看那袁通判現在風光，實則他出身極差，乃是南省花船上娼妓生下來的孽種。」
說起此事，韓文理的臉上滿是鄙夷。
「光他母親是做娼的也就罷了，偏偏他長大後未科考前，還在花船上為娼妓們做伙夫。」
「南省偏好弱柳扶風之姿，所以那花船女子常吃黃瓜以保持身量，那袁通判就也只能跟著頓頓吃剩黃瓜，所以此人當了官後，最是厭惡黃瓜菜，尤其是涼拌黃瓜。」
為此，靈州城的府衙在款待袁通判時，從來不敢上涼拌黃瓜。
韓府管家聽後驚訝極了。
也趕緊死死記住。
「對了，他曾經還娶過一個娼妓為妻，被人稱為龜公，所以明個兒桌上也萬不能出現龜鱉之菜，懂了嗎。」韓文理又謹慎叮囑。
那管家連聲應下。
這又重新填了幾道別的菜食進去。
夜色漸深，油燈的光影搖曳，韓文理也有些睏倦。
他打著哈欠要去歇息，臨走前，又對管家囑咐一句。
「對了，明個兒記得讓奶娘給蓮兒好生打扮一番，這幾日她憔悴得很，多抹著脂粉才好。」
「老爺，您是想把小姐帶去給通判大人相看？」管家抬頭問道，
韓文理嘴角上揚：「那袁通判家裡有二子，一嫡一庶，都和蓮兒年歲相仿，明日只要他能看中蓮兒，不管嫁給哪個兒子，都對我的前程大有助益。」
那管家一聽，忙笑著應下。
「那小的就提前恭候老爺和小姐的好事了！」
「哈哈哈，好！」
韓府內，韓文理得意的笑聲響徹院子，嚇飛了門外的一排雀鳥……
……
翌日，周家人早早地就起來收拾用飯。
宋念喜簡單煮了米粥。
又蒸了一大碗雞蛋羹，熱了鹹鴨蛋，最後切了盤昨晚剩下的烀肘子肉。
飯桌上，綿綿邊吃邊打瞌睡。
二郎只好把她的小身子扶正，勉強才餵進去小半碗蛋羹。
宋念喜心事重重地剝著鴨蛋，這時她猶豫道：：「娘，老三，你們今兒當真要去攪局？」
想著那韓文理不是好對付的。
況且還有個不知底細的通判大人。
她生怕一不小心，周家再惹了麻煩怎辦。
周老太吃得不緊不慢，臉上不見半點慌色。
「放心吧老三媳婦兒，娘心裡有分寸，出不了啥事兒。」
此番雖說是去攪局，但也不是大張旗鼓地過去搗亂，無非是動些腦筋，讓那韓文理巴結不成袁通判就是。
只要拿捏住分寸，一切都好說得很。
這時，周老四著急地咽下一碗粥：「娘，我快些吃完，好跟您和三哥一塊去，也算多個人手多份力。」
周老太卻讓他別忙。
「不用，我和老三再帶上綿綿去就成了，這趟過去又不是打仗，不在於人多人少的。再說咱家馬車輪子都有些下陷了，就是平日裡坐的人太多的緣故，你們都消停在家裡待著，別跟著添亂。」
聽著周老太這麼說了，老四也知用不上自己了，就又細嚼慢咽，多吃了兩碗大米粥。
到了快出門前，周老太特地去裝了幾小瓶靈池水。
這趟出去，要是遇著染了天花的人家，她也好伸把手幫一幫他們。
除去為了救人，還能順帶著為自家博個美名，得份人心。
之後對付韓文理可有大用。
畢竟得道者多助，失道者寡助的道理，她老太婆還是很懂的。
「娘，收拾好了嗎。」周老三牽來馬車，站在大門口催促：「咱要是去晚了，就不能趕在韓文理開宴前進城裡了。」
「這就來。」周老太帶上東西往外走。
這會子，周綿綿早就收拾好了，正半躺在馬車內打著瞌睡呢。
聽到奶上了馬車的動靜，綿綿困得眼皮兒都掀不開，只半眯著眼睛哼唧著。
「奶，咱做的那藥水，都帶上了嗎？」
周老太過來坐在她身邊：「放心吧乖寶兒，奶都弄好了，你今個兒起來太早，快再睡會兒，等到城裡了再起來也不遲」
看著乖寶兒困巴巴的小樣兒，睡著睡著哈喇子都快淌下來了。
周老太心底一陣柔軟。
她隔著綿綿身上的粉紫色小衫兒，輕輕拍著綿綿的小後背，就這麼哄著她睡了一路。
過了不知多久，綿綿迷迷糊糊的，只覺得馬車忽然變平穩了。
看來眼下應當已經入了城中。
畢竟只有城裡的平石路，才能有這份安生。
於是她這才伸著懶腰坐直了身子。
綿綿這就開口要跟奶說話，只是她睡得太久，口中難免乾巴，就忙朝車廂內的邊桌伸伸小手。
周老太一看就知乖寶兒要喝水了。
她大手掌一伸，幫綿綿拿來茶壺往碗裡倒：「早上沏好的水仙茶，這會子還有些溫呢，你快喝吧，等喝完了奶再找家茶館，買壺茶水給你續上，留著返程時好喝。」
周綿綿捧著茶碗噸噸噸，連著灌了三大口。
等喉嚨里舒服了，她再順著小窗往外一瞧，這時卻發覺馬車正往府衙的方向去。
「奶，咱不是去酒樓嗎，怎麼現在卻要去官門了？」綿綿奶聲嘀咕。
周老太眯眼笑笑。
「奶想著咱不能貿然前去，總得先知道那袁通判的來頭和脾性才行。這幾日他一直就在府衙留宿，正好你爹在府衙也有熟人，咱就先過去打聽打聽。」
綿綿聽了不由咯咯笑了。
「嗯嗯，奶做的對！咱先打聽打聽那什麼通判有啥喜惡再說。」
她倆睜說著，周老三已經把馬車趕到府衙門口了。
周老三身為修職郎，每個月也是要來府衙報導幾次，自然有幾位相熟的同僚。
進去才不到一刻鐘，周老三就全都問了個清楚。
那袁通判今年四十有八，生得矮小敦實的，因過往經歷太過不堪，所以此人性情也暴躁些。
又對錢財很是看重。
至於美色方面，他似乎並不很是迷戀，只是偏愛些極年輕的女子。
回了馬車後，周老三通通道出，周老太越聽神色越驚。
「娼妓之子……竟也能當上大官。」周老太眼底涌動著訝色：「估摸著這人一路走過來，定會因此受到不少嘲諷。」
周老三不免點點頭。
「嗯，聽說他性情敏感又易怒，連吃飯也最忌黃瓜和王八，都是這出身鬧的。」
「不僅如此。」周老三神色複雜道：「那袁通判年輕時還曾娶過一位妓子，若不是如今風氣放開，像他這般經歷，怕是想科考做官都難，更別說官至通判了。」
周老太眯了眯眼。
這過往未免太過難看……
即便是做上大官，怕是也被不知多少人戳著脊梁骨罵過。
看來這便是袁通判最大的痛處所在！
想到這兒，周老太的眼底忽然露出了自信之色。
她呵呵笑著重新坐好：「娘心裡已經有數了，什麼袁通判還是張通判的，今個兒娘非讓韓文理把他給得罪了不成，老三，咱們快去酒樓！」
周老三立馬拽上韁繩，這就朝望月樓去了。
方才，他早就打聽過，城中各大酒樓，唯有望月樓今日被人包下。
所以韓文理這設宴之處，自是不用再猜。
等馬車快趕到酒樓門口時，周老太拍了拍周老三的肩膀，讓他去買個角旗，寫上「韓」字，掛在馬車前邊。
「娘，這是為啥。」周老三愣了下。
「他們城裡有頭有臉的，馬車前常掛著角旗，以表明身份，之前韓碧蓮和韓夫子來咱家時，馬車上都有這個，娘讓你弄你就弄。」
周老三也不囉嗦，這就趕緊照著弄了一隻角旗。
待在馬車上掛好後，才重新往望月樓去。
很快，周家馬車終於到瞭望月樓門前，周老太往裡看了一眼，吩咐老三在這兒等著，她要獨自進去安排。
此時還未到午時，離韓文理開宴還有近一個半時辰，望月樓拿著韓府給的菜冊子，也正要預備菜食。
周老太剛一進去，不出所料，就被店內小廝上前攔住。
「這位夫人，我家今日已被人包下，還請您去別處用飯。」小廝說道。
周老太板著臉，故意摸了摸手上玉鐲。
「此事我自然知曉，今日這酒樓就是我家老爺設宴包下，現下我家老爺要我前來改一改那菜冊子，你還不快帶我去見掌柜的！」
聞聲，那小廝便以為是韓府來人了，忙進去叫來掌柜。
而掌柜的一見周老太衣著不凡，便也信了個七七八八。
他客氣開口：「煩請問一下，您是韓府的什麼人啊?」
周老太抱起了雙臂：「我是我家老爺的奶娘，還不快把菜冊子拿來，今日可是要有大改動。」
「奶娘？」那掌柜遲疑了一下：「可之前來我家定下酒樓的，是韓府管家啊，怎的突然就換了奶娘來？」
周老太面不改色，只冷聲道：「管家已經去府衙接通判大人了，怎的，我韓府差人做事前，還要請示你們不成？」
那掌柜的一聽，趕忙搖頭。
他回頭給店小廝使了個眼色。
那小廝出去一看馬車，果然掛著韓府角旗。
「是韓府的人。」
望月樓掌柜一聽這便不疑有他。
他立馬笑道：「奶娘說得哪裡話，誰人不知，韓老爺馬上就要入京做官，小的哪裡敢得罪您啊。」
說罷，他這就去把菜冊子拿了過來。
周老太低頭只看了一眼，就一把合上。
反正她一個字兒也不認識！
她底氣十足地吩咐：「其實也不用再看，反正菜品全得換了，我家老爺剛得知那袁通判信佛只吃素，按照原來的價錢，把所有菜食通通換上涼拌黃瓜就好！」
「這……把一桌八十兩的菜，全換成十六盤五十文的……涼拌黃瓜？」望月樓掌柜不由大驚：「您沒在說笑吧。」
周老太目光沉定。
「說笑？我老太婆哪裡有這工夫！你若不快些照辦，開罪了袁通判，耽擱了我家老爺的事兒，可有你們好看的！」
那掌柜的一聽，無奈只能吩咐換菜。
「另外，最中間再上一大碗參茸王八湯。」周老太想了想又補充道：「記得那王八頭留著，要正對著袁通判的位子才好，袁通判喜長壽，這是我家老爺為袁通判討的好彩頭，萬不能出錯！」