說罷，袁通判立刻朝身後一瞥。
除了文英爺爺還站著不動外，餘下三家的大人們都看懂眼色，趕緊走上前來紛紛應和。
「是……是啊……大人說的沒錯，我們是要來指認周家……私下經營學堂的……」張家丫頭的奶奶最先開口。
她眼神飄來飄去，心虛地都成了結巴。
緊接著，吳家丫頭的爹也立馬點頭。
「那個……對對！周家不僅收了我們一年二十兩的學費，還、還收取了伙食費用……一天五十文呢。」
「大人，反正他們是實打實地收了錢的，我們都能作證。」劉家丫頭的叔叔又跟著道。
聞言，宋念喜他們不由氣惱。
自家何時收過這些銀子！
甭說是學費分文未取，就連飯食都是緊好的給孩子們吃著，且從未要過飯費。
有時若是遇上誰家不便接送，周家還會主動幫著送回孩子。
這幾家是被豬油蒙了心嗎！
周老四壓不住火，衝過去就質問。
「你們胡說什麼呢，我家何時跟你們要過銀子？」
「讓你們白來跟著讀書本應算是恩情，怎麼倒讓你們讀出仇來，竟來攀咬我家?你們！都白眼狼嗎！」巧兒也難得開口，柔聲中透著幾分怒氣。
那三家人一聽，都立馬紅了臉。
他們一個個都不敢再看周家人。
只能為難般的看向袁通判。
袁通判眯著眼睛，這時哼笑一聲。
「周老夫人，您家也別惱啊，既收了銀子，總不能不讓人說吧。要本官看，此事還是儘早認下得好，說不定本官還可從輕發落。」袁通判的神色晦暗不明。
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周老太雖覺心寒。
但卻也未出乎她的意料。
好在她早有準備，這會子壓根不慌。
「認？憑什麼認！」周老太皮笑肉不笑地嘖了聲：「我家學堂收沒收銀子，豈是他們幾個空口白牙說了就能作數的？」
袁通判皺眉反問：「那您的意思是……」
「憑據！」周老太冷聲道：「學堂交納束脩都是要有兩份憑據，學堂自留一份，學子也有一份。你們既說我家是正兒八經的學堂，還收了銀子，那便得先拿來有我家摁下手印兒的憑據，這才算是正理兒。」
一聽這話，那三家頓時就心虛了。
「這……」吳家丫頭她爹最先露怯，忙著急道：「通判大人，我家可沒這玩意兒啊……」
文英爺爺看著直翻白眼。
憑據？
那自是沒有的。
本就是憑空捏造之事，這三家怎可能拿得出來。
這時，趁著眾人不備，綿綿過來偷偷拽走了文英。
二人急著進屋說話去了。
周家人也放鬆了下來，都暗暗看著袁通判還咋胡扯。
好在周老太早有準備，特地想到了這一點。
本朝有律，不管是私塾還是學堂，但凡交了束脩，都是要留有憑據，以防日後有扯皮之處。
而若是無憑無據，就算是想對簿公堂，也是不受理的。
至於那憑據，也是有詳細要求，不僅得寫明束脩錢數，還要標明學時、雜費，總之是不可隨意糊弄。
見三家拿不出此物，周老太也抬抬眼皮：「得了，既是沒有，那各位還就請回吧，我周家也不是什麼人都能來撒野的。」
說罷，周家人正要回去。
可就在這時，不遠處卻傳來一聲陰陰的笑聲。
「憑據而已，誰說沒有？」
周老太腳下一頓，回頭看時，就見韓碧蓮正從馬車上款步下來。
「是韓家丫頭……」周老太隱約覺得不妙。
韓碧蓮走過來後，尖酸的目光就像是笤帚似的，恨不得把周家每個人的臉都掃過一遍。
看了一圈見綿綿和小子們都不在，她有些不解氣似的咬緊嘴唇。
「蓮兒，你怎麼下來了。」袁通判看向愛妾，笑意中立馬多了份黏膩：「今日天熱，你這身子哪裡經受得住出來走動。」
韓碧蓮面色虛浮。
她撇過頭勉強擠出笑臉。
老東西，若真是擔心她的身子，以後夜裡少來房裡掐咬她就成了！
心裡雖然厭惡，可韓碧蓮還是諂媚地欠欠身子。
「老爺這般擔心蓮兒，是蓮兒的福氣，只是蓮兒實在看不慣有人在這裡顛倒黑白，所以不得不出來為老爺分憂。」
袁通判裝模作樣道：「哦？那可是蓮兒有公道話要說？」
韓碧蓮趕忙點頭。
她隨即便抬起腫眼，森森然地衝著周老太笑：「敢問周老夫人，可是只要拿出憑據，你家就能認下經營學堂一事！」
周老太心底沉了下來。
既能這麼說，只怕韓碧蓮的手上是有偽證了！
她不由皺緊眉頭，閉口不應。
宋念喜和巧兒也察覺不對，正疑惑著。
然而這時，孫萍花卻急性子道：「你這丫頭說大話也不怕閃了舌頭，那你倒是拿出來啊，待你拿了，我家自然就認，不然就別來胡咧咧！」
周老太瞪她一眼，可是想攔著也晚了。
這時，只見韓碧蓮得意地撇起嘴角。
「好啊，既然你們自己說了，那我就成全你們，也算是「報答」之前在你家念書的情分了。」
韓碧蓮說罷，便從袖口中掏出一隻繡花荷包。
待她便打開荷包，一張黃白色的宣紙便頓時映入眾人視線。
「我在周家學堂念書多日，這上面清清楚楚寫著周家收了我二十兩銀子，白紙黑字，又有紅印為證，這不是憑據是什麼，都給我看好了！」韓碧蓮一字一句地尖聲喝道，眼底露出即將得逞的肆意之色。
緊接著，那宣紙就被袁通判展開，所有人都立刻看了過去。
周老太趕忙眯起眼睛盯著。
她雖不識得字。
可目光下移後，卻能夠清楚認出紙張的下角，赫然印著她的紅色指印。
周老太心底頓時咯噔一下。
這時，老村長和白鏢師他們都趕了過來。
白鏢師拿來紙張一看，眸色立馬凝重了些。
「周大娘。」他壓低聲音道：「這上面的確寫的是您家學堂收了銀錢，只怕是作了偽的。您快看看，這上面的手印有沒有假，若是有假可當即拆穿。」
周老太嘆氣搖頭，正要告訴他不必說了。
可孫萍花卻著急駁道：「不可能，這一定是假的！」
韓碧蓮毫不意外地笑道：「哦？哪裡假了？」
「手印！」孫萍花臉漲通紅，想到啥就說啥：「上面的字兒可以亂寫，你們想咋寫都行，但是手印卻做不了假，不信的話只管拿我娘的手指頭，照著上面比對就知道了。」
孫萍花哪裡知道，這番話正中韓碧蓮下懷。
韓碧蓮更顯得意地眯著眼睛：「好啊，那比對就是了，若是對得上那看你們還有什麼好說的！」
「老二媳婦兒，你給我到後面去！」周老太狠狠剜了兒媳一眼。
韓碧蓮笑得嘴都快歪了：「哈哈大人，您快叫人給這老太婆比對指印啊。」
袁通判胸有成竹地笑笑，他這就招了招手，立馬讓身邊小吏上前。
待小吏拿出紅泥，把周老太的手指頭往上一摁後，周老太的心也沉了下去。
很快，兩隻手印就被放在一起。
兩相對比，眾人不由震驚的瞪大了眼睛，竟然一模一樣！
「娘，這……怎麼會。」宋念喜驚訝地小聲詢問。
韓碧蓮得意地咬牙切齒：「快看啊，這手印可是絲毫不差，你家還敢狡辯？大家可都不瞎！」
周家人臉色發白。
誰也不知為何會這樣。
只有周老太想了起來，先前送二郎去童子科時，曾因要進貢院，摁下過手印以作登記。
只怕是那韓碧蓮從她爹的遺物中找出此物，不知怎麼拓了個一模一樣的，用來坑害自家……
看著無法再做自證的周老太，袁通判滿意地叉著腰，腆出油膩的肚子來。
「周老夫人，這下您沒話可說了吧。」
周老太沉了口氣。
看來這袁通判是鐵了心要冤死周家。
「沒話可說了，大人，要抓您便抓吧。」
袁通判這便大喝一聲：「來人，周家學堂逃納夏稅，現將主事人關押下獄，擇日問審！」
只聽一聲令下，幾個官兵立馬衝上前去，把周老太摁在地上。
周老四哪能捨得，急得衝上前：「娘！你們要抓就抓我，別碰我娘！」
眼看著他就要跟官兵動手，周老太厲聲提醒：「老四，別衝動！那手印是娘的，他們只能抓娘，你們不許妄動，不能讓咱全家都栽進去！」
看著親娘被這般粗魯對待，周老四難受地心都快碎了。
不過他還是忍耐了下來，額頭上滿是青筋地點頭：「娘，兒子知道了……您放心，我們會救您出來的。」
周老太似乎不慌。
她任由官兵扭住雙手，眼底露出深沉之色。
袁通判也似乎要為韓碧蓮出氣一般，示意官兵又搡了周老太幾下。
看著周老太一把歲數還要這般遭罪，宋念喜她們眼前都濕潤一片，只覺心如刀絞。
「娘……」
「娘，等著我們想法子救你！」
而韓碧蓮卻挽著袁通判的手臂，痛快無比地揚著下巴，露出獰笑。
該！
活該！
今天是這老太婆。
等明個兒，周家人都得遭殃，尤其是周綿綿！
眼看著袁通判一行人就要耀武揚威地離開，這時，綿綿拉著文英急巴巴地跑出家門。
看著奶離去的背影，綿綿揪心地喚道：「奶！」
「綿綿。」周老太身上都被繩子捆住。
轉身都覺得費力。
但她還是盡力扭過身，朝乖寶兒露出笑來：「奶沒事兒，不疼。記住咱娘倆昨晚被窩裡說的那話，綿綿，奶等著你來救。」
綿綿緊緊咬住嘴唇。
小臉兒心疼得都快皺成包子。
「放心吧奶，且看綿綿的！」她沒哭也沒嚷，只是用力朝奶點點頭。
隨即，綿綿又盯住了袁通判的馬車。
一陣憤憤正在心底滋生蔓延……
聽到乖寶兒懂了自己的暗示，周老太的眉心一松，挺直腰杆大步向前。
等袁通判探頭看向車外時，不由納悶地歪起頭來。
這老太婆是怎麼回事兒……都要被下獄了，竟還笑得出來……
難不成是還別的準備？
「哼。」一旁的韓碧蓮卻不以為意，只是刻薄地嬌笑：「老爺多慮了，一個鄉下老太太，您怎這般看得起她？反正咱們有憑據在手，都這樣了她要是還能逃過這一劫，那碧蓮也白活這十幾年了！」