只不過鬧騰到最後，韓碧蓮還是沒能死成。
眼看著史老爺都已經砸了兩下，韓碧蓮腦門都直冒血了。
可這時她卻突然乾嘔起來。
史家眾人有所懷疑，就攔了史老爺，先找了個大夫進府。
這麼一診才知，原來韓碧蓮已經懷了身孕！
史孝廉一聽更氣。
他都一大把歲數了，哪裡還能留種？
於是更要下狠手，把那韓碧蓮打死不論。
只不過他夫人怕損陰德，見狀忙給攔了下來：「老爺，若是鬧到一屍兩命，豈不是傷了咱史家多年德行。」
史孝廉聽了氣得直瞪眼。
不過最後還是停了手。
「罷了！罷了！那就姑且讓這賤人多活些時日，把孽種生下再說。」
史夫人鬆了口氣，本打算把韓碧蓮送去莊子上養著。
可史孝廉卻啐了口濃痰，滿目都是厭惡之色：「咱家莊子豈是這種貨色能玷染的！去，把她丟到佃戶村養胎，那邊兒有咱史家一百畝水田，就讓她跟著佃戶幹活兒去！」
於是，韓碧蓮就這麼被草草包紮了傷口。
被丟去了佃戶村。
而史家所說的佃戶村，正是趙多喜打理的那個下沙村！
那史夫人雖然良善，不忍殺生。
可史孝廉卻是個狠毒的。
自打韓碧蓮去了下沙村，他就派人給自家佃戶放了口風。
「孽種不可生下，就讓她沒日沒夜地幹活，累死為止。」
韓碧蓮哪裡知道這些。
她本以為逃了條活路，心中正覺慶幸。
卻不料自打來了下沙村，一日十二個時辰里，她至少要干八個時辰的活兒。
下地插秧的是她。
烀豬食的也是她。
甚至給史家佃戶們洗衣做飯的還是她。
不僅勞累到極致，就連吃的也是剩飯剩菜。
睡的還是驢棚牛圈。
有時入了夜，還有幾個史家的佃戶漢子大起膽子，摸進驢棚，拽著韓碧蓮行不軌之事。
韓碧蓮痛不欲生。
可卻不敢拒絕。
只求能拿順從，換來再此處的一點兒安生。
可即使如此，史家的佃戶們仍越發過分，但凡有半點能挑出刺兒的地方，他們就對韓碧蓮動輒打罵。
才不過短短十日，韓碧蓮就蒼老了一大圈。
就連頭髮也白了一半。
她再也沒有之前那般小姐做派。
已經屈服了。
屈服在一片豬狗不如的日子裡，只為了能夠多活上幾日……
……
周家這邊，這幾日，周老三領到了份差事，正高興著呢。
原本，他這修職郎的名頭，不過是個閒官兒。
並沒什么正經事兒可做。
就算是有時忙碌，老三也最多不過是幫著旁人做些什麼，也都是在府衙內的。
可這一次卻是不同。
周老三一回來就興奮道：「娘，媳婦兒，你們猜怎麼著。府衙那邊要運回一批糧食，用來設棚施粥，知縣大人的意思是讓我去辦，去隔壁的霞州運糧。」
周老太忙抬頭看他：「怎的讓你去辦？你們那兒沒有專門打理這項差事的同僚嗎。」
「有是有，只是其中一個告假回老家探親，另一個又領了別的差事，我既是閒人一個，難得能做回實事兒，也是應該的。」周老三臉蛋兒紅撲撲的。
看著兒子高興，周老太心裡頭也明白。
誰都想做些被看重的差事。
整日混著清閒日子，也有膩歪的那天。
周老太自然不會攔著，於是老三也不想耽擱，就把出發的日子，定在了後一天。
宋念喜知道後，這就忙著幫老三收拾。
從靈州城出發去霞州，要三天左右。
這一來一回和辦事兒的時間都算上，怎麼也要個六七天。
想著辦正經差事要緊，需得輕裝上陣，於是宋念喜沒給他的行囊里塞太多東西。
只裝了兩件香雲紗的褂子，一套褻衣褻褲。
又裝了些耐放的吃食，留著他路上打牙祭。
只是周老太看了後，不免覺得不妥。
她搖頭道：「老三家的，你把那好衣裳給拿出來，換成尋常料子就行，要是有舊的破爛衣裳，就更好了。」
宋念喜疑惑了下，就立馬反應了過來。
「娘，您是怕穿得太好，容易被劫？」
周老太看了眼外頭正高興的老三，點了點頭。
「嗯，娘是有這疑慮。」
說罷，她臉上閃過一抹憂慮。
才又道：「咱家老三雖然樂，可娘想著，這終究是運糧食的差事，府衙又不給他撥幾個人手，那麼大一車糧食，走在哪會不被人惦記？娘心裡頭有些犯嘀咕啊。」
何況，眼下四處本就不大太平。
一來，剛加過夏稅，米鋪糧鋪都是一天一個價。
吃不飽飯的人可是越發多了。
二來，如今這天兒熱得像是火籠，恐怕又要有大旱。
災民怕是也要多了。
不然，鎮上也不會想著設棚施粥，只怕是看著皇帝生辰在即，怕饑民太多會出亂子罷了。
宋念喜聽完娘的話，抱著行囊的手不由緊了緊。
「看來老三這趟差事可不好辦了。」
看著奶和娘都擔心，周綿綿坐在門檻上琢磨了一陣兒。
很快就有了主意。
她肉嘟嘟地跑進屋，脆聲道：「奶，讓綿綿跟爹一起去就好啦，保證糧食不會被搶！」
周老太一聽。
頓時心頭一松！
對啊，她咋沒想到呢。
乖寶兒有「地方」裝東西，甭說是一車糧食了，就算是十車，她也都能藏得下！
只要糧食不外露出來，自然不會招禍。
周老太趕緊伸出長繭的大手，抱起綿綿就親上她的小臉蛋兒！
「快讓奶親一個，奶咋那麼愛聽你這乖寶兒說話呢。」
宋念喜也跟著笑了。
心裡可算是鬆快了下來。
既然綿綿這寶貝疙瘩也要去，這下子，可就不是宋念喜一人忙活了。
周老太、孫萍花還有巧兒，都開始一起張羅，生怕給綿綿的東西沒帶足，接下來幾天委屈了乖寶兒。
正好大郎喜歡出遊。
所以綿綿就也拉著他一起去。
而靈池裡又什麼都能放，這下子也不用顧忌行囊重不重了，需要啥可勁兒裝就是了！
於是什麼漂亮衣裳、乾果點心、薄被褥墊之類的，宋念喜都給綿綿帶上。
巧兒怕路上綿綿會挑嘴，也趕忙跑進小廚房裡，現炸了一大鍋的蝦肉丸子、土豆條子、還有小黃花魚！
周老太怕乖寶兒路上會熱。
索性打算從井裡撈出一大塊冰，再把吹風用的「轉轉」，都一併給綿綿帶上。
「娘，兒子這趟是去辦正經差事的，您給我帶這麼些幹啥？」老三說著臉都紅了：「兒子又不是沒出過遠門，都這麼大人了，您咋還把我當小孩子看啊。」
周老太嫌棄地撇撇嘴。
讓他先別忙著自作多情。
「這些都是給咱綿綿帶的，她也跟著一起去。」
宋念喜聞聲從小廚房裡出來。
身上帶著一股子油味兒。
她笑嘻嘻道：「光帶這些還不算完，巧兒正在做羊奶酥酪，做完了裝在大碗裡，撒上一層干桂花，一層綿白糖，就放在冰上冰著，留著綿綿路上吃。」
周老三一聽閨女也要跟去。
他心裡頭立馬樂開了花，正好自己還擔心離家這幾天會想閨女呢，這下可不用愁了。
接著老三又告訴周老太，此行其實他也知道未必保險，心裡早有打算。
所以方才特地去了趟白家，托人家和自己同去。
「白家老大和老二得留在家裡照看他們娘，有白鏢師一人跟我去，我就很放心了。」周老三說著便道。
至此，周家人也算是能徹底放寬了心。
後來老三又跟家裡人叨咕了會兒。
說起他剛剛看到趙家人急瘋了，說是王雪嵐和袁鶯吵了嘴後，委屈得說要去投河，然後就沒了人影兒。
周老三猶豫著要不要去幫忙找。
周老太卻攔住他。
「不用，這種事兒娘見多了，弄不好又是她們妯娌鬥法罷了，除非趙管事找咱幫忙，不然咱不摻和。」
有了娘發話，周家人都應下不攪和趙家的事兒。
只有孫萍花心虛地鑽進小廚房。
不肯吭聲。
……
等到了第二天的上午，一家人吃過飯後，就把綿綿、老三、大郎還有白鏢師四人送出了村。
他們四人趕著馬車去。
瞧著悠悠哉哉的，不像是去辦差，倒更像是遊玩。
直到馬車在視線里消失了，周老太和小子們才捨得回院子裡去。
綿綿離開家才不到半日，周老太就忍不住想這乖寶兒。
看著炕上和小暖閣里，都沒有那個圓乎乎的小身影了，周老太心裡空落落的。
只好拿起塊碎布頭，隨便縫一縫來打發時間。
小子們看不著妹妹了，一時也覺得怪彆扭的。
二郎坐在書房裡，拿著本雜書，看了半天都沒翻過頁。
眼睛直勾勾的，像是入定了一般。
三郎本想去找白老大他們練練武。
可人還沒走出大門，就突然泄了氣似的，一屁股坐在地上抬頭看天。
四郎起初還好。
晌午午覺睡得還挺香。
可一覺醒來，看著天色都沉了，炕上也找不著妹妹，他突然有些慌慌的。
下了地鞋子沒穿就要去找奶。
結果一下子碰到了炕下的琉璃小尿壺，四郎就突然哇哇哭了起來。
「咋啦孩子？」周老太和三個兒媳聞聲忙進屋來。
以為是他磕了碰了。
結果一進屋就見四郎抱著尿壺，眼淚吧嗒吧嗒往裡頭掉。
「妹、妹妹沒帶這個……」四郎哭得抽搭搭的：「那她在馬車裡想尿尿咋辦，要不咱給妹妹送去吧……」
周老太她們被鬧得哭笑不得。
最後只好提醒四郎，馬車裡還有一個呢。
四郎這才被勉強哄得不哭。
可是還是沒再開心起來。
周老太知道，小子們這是都想妹妹了。
「現下才要分開幾天，他們就魂不守舍的，要我看，將來長大了可不能讓小子們離了綿綿，不然不是要他們的命嗎。」周老太跟宋念喜她們嘀咕道。
入夜以後，周老太翻來覆去的，折騰到了很晚才睡著。
看奶那屋熄了油燈。
二郎就也起身要去熄了他們這屋的：「三郎四郎，咱們也睡吧，不早了。」
三郎把被子一拉，蒙腦袋上，悶悶地「嗯」了一聲。
很快，二郎和三郎都睡下了。
只有四郎還在乾瞪眼，盯著窗外。
他下午睡了太久，這會子倒睡不著了，只好看著月光在心裡默默數數。
然而就在這時，一個人影突然從窗外閃過。
四郎被嚇了一跳。
再一細看，還是個長發影子。
他想起之前聽奶講過的鬼怪故事，嚇得忙鑽進三郎懷裡：「三、三哥，有鬼，外頭有個女鬼，啊啊啊！」
三郎迷糊地哼了聲：「啥。」
這時，四郎就見那影子竟突然鑽進了東廂房，然後就消失不見了！