傍晚，暮色四合。
大比會場的喧囂早已散去大半，人潮隱沒在漸濃的夜色里。
然而，鎖龍井邊緣那一小圈人，卻如同釘在地面上的石像，紋絲未動。
好似有沉甸甸的東西，壓在每個人心頭。
昭明帝本體端坐深宮，透過分身視野，看著眼前悲痛景象，一聲極輕的嘆息從胸腔逸出，打破了御書房的沉寂。
他放下手中硃筆，少有的偷懶，沒再批閱奏摺，起身踱步至窗旁。
窗外，宮燈次第亮起，暈開一片片朦朧光暈。
這位帝王，眉宇間少有的浮現出些許疲憊。
原本，等這場大比塵埃落定，昭明帝便欲尋個由頭派李通明外出歷練鍍金，歸來後便可名正言順地擢升重用。
此子行事果決，心思剔透，假以時日，未必不能成為支撐社稷的棟樑。
未料，其竟在他眼皮子底下，義無返顧的決絕一躍，以如此慘烈的方式隕落。
念頭至此，更深的不解，縈繞昭明帝心頭。
出手阻攔他與巨俠的那股力量，其氣息之詭異、時機之精準，與當初鎖心潭試煉結果被莫名扭轉時，如出一轍。
那隱藏幕後的存在，兩次出手，皆與李通明相關，意圖難測。
是敵？是友？
還是更高層次的布局！
五仙教尚未清除，如今又添此等變數……昭明帝抬手按了按眉心，感覺這盤棋局，比想像中更詭譎莫測。
……
鎖龍井，向來灑脫的墨門巨俠，此刻卻面容冷峻，整個下午都保持著同一姿勢，目光鎖定著那口幽深井口。
墨門幾位後趕來的長老垂手侍立一旁，大氣不敢出。
其餘人也因此，猜到這位的身份。
時間在沉默中悄然流逝。
驀地，巨俠眉間一擰，沉凝嗓音打破壓抑的寂靜：「不對！」
這一聲宛如驚雷，瞬間將悲痛中的眾人驚醒。
「李通明以身殉劍，焚身入爐，意在與天誅同寂。」巨俠眼中精光爆射，死死盯著井底，「可天誅若毀，熔爐理應隨之消散，又或是遁走於無形！豈會像現在這般，穩定得異乎尋常？」
眾人心頭劇震，急忙順著巨俠的目光，凝神望去。
果然！
井底那片翻騰的赤紅熔岩，雖依舊散發著駭人高溫，但其狀態……竟似乎比李通明跳入之前還要平靜幾分。
哪裡像是即將潰散或遁走的樣子？
有墨門精通煉器的長老失聲低呼：「巨俠所言極是！斬龍山祖師以無上大神通所鑄神兵攏共有二。其一便是殺伐震古爍今的天誅劍！傳說當年，祖師執天誅可縱橫九境，劍斬數位妖皇！」
另一位長老介面補充：「第二件，便是眼前這方天地熔爐！它的威名不在殺伐，而在煉與御！」
「其本體取自天外奇金，還融入光陰河之物，輔以眾多早已絕跡的神材仙料鍛造而成。」
「傳說此爐祭出，可容納大千，煉化萬法，更能轉化萬般攻擊為爐火薪柴，是為無物不煉，亦無物可破的神爐！堪稱防禦之最！」
正因兩者相互依存，又相互制衡，祖師方才以大手段將其共同傳下。
如今天誅已被獻祭，這熔爐又怎會毫無動靜，甚至更顯安穩？
這未免太過反常！
難道……傳言尚有未被參透的玄機？
亦或是有缺。
並非一定要同歸於盡……
就在眾人驚疑不定，無數念頭紛至沓來之際，異變陡生。
「咕嘟，咕嚕嚕！」
井底熔岩毫無徵兆地劇烈沸騰起來。
一股灼熱伴隨著刺耳嘯叫，井噴而出。
「轟！」
一道熔岩之柱，如火龍般自井底沖天而起。
滾滾熱浪瞬間席捲四方，空氣扭曲哀鳴。
眾人吸入肺腑，宛若吞下燒紅的火炭。
靠得稍近，更是感覺眉毛頭髮變得焦卷。
「退！」巨俠低喝，袍袖一拂，無形氣勁將眾人向後推開數丈。
而在這赤紅洪流的頂端，赫然懸浮著一道模糊人影。
其被翻騰的熔岩托舉，卻毫髮無損。
「……李兄？！」牧雲生已認出那道有些熟悉的身形輪廓。
「李大哥！」
「通明？！」
「大兄！」
霎時間，山呼海嘯般的狂喜蓋過悲痛。
李行川和李扶鸞猛地沖向前，又被熱浪逼退。
眼中卻閃過失而復得的光芒。
誅邪小分隊的眾人，同樣失態。
巨俠動作快如閃電。
他右手虛按，柔和力量瞬間托住那熔漿頂端的身影，將其穩穩帶出，牽引落地。
李通明安然無恙地落在眾人面前。
他雙目緊閉，面色如玉，呼吸悠長平穩，彷佛只是陷入沉睡。
「通明！」
「大兄！」
李家兄妹和趙瑜，幾乎是撲上前去，卻又在觸碰到李通明之前生生停住，生怕驚擾。
三人眼中喜悅很快又被擔憂取代：「為何……為何還未醒來？」
剎那間，眾人目光齊刷刷聚向巨俠和昭明帝。
兩位當世絕巔，眼神交匯，目光瞬間掃過李通明全身，將一切細微變化盡收眼底。
皮膚溫潤如玉，毛孔中再無凡塵濁氣，隱透寶光……此乃洗盡鉛華，肉身五境方有的異象。
呼吸悠長，似有江河奔涌之聲隱隱相隨，氣血磅礴如海，亦是肉身大成的明證。
神魂精純圓融，靈動躍然……同樣是五境神魂，靈識凝練，洞察入微的表現。
根基飛躍。
毫無疑問，此子非但沒死，還在那熔爐之中脫胎換骨，修為暴漲，一步登天，跨入五境行列！
而且觀其狀態之圓融飽滿，收穫之大，絕非尋常機緣可比！
他在熔爐之中，到底遭遇了何等造化？
昭明帝與巨俠再次對視，只是這一次，兩人目光之中皆是複雜意味。
此刻拆穿這小子裝睡……實在太煞風景。
兩人默契地交換眼神，同時輕咳一聲。
「咳……」昭明帝分身率先開口，語氣沉靜：「李通明氣機悠長，神魂內蘊，身體更是得爐火淬鍊，因禍得福，已無性命之憂。」
「嗯。」巨俠言簡意賅地點頭，接話道：「烘爐未動，反更顯穩固。或許……以身為引，以精魄相合，竟陰差陽錯，成為某種『歸爐重煉』。」
「不僅人安然無恙，還成全他一場造化。此番消耗心神，損耗不小，昏睡當是恢復所需。」
原來如此……其餘眾人恍然大悟，未有絲毫懷疑。
除去沈墨崖。
昭明帝和巨俠話落，似乎便不願再逗留。
前者率先化為點點金光散去。
後者則意味深長地瞥了「昏迷」的李通明一眼，隨即身形一晃，化作一道墨色劍虹，消失於天際。
墨門長老們面面相覷，見大佬開溜，也趕忙告退。
場中一時只剩下李通明的親朋摯友，以及看破不說破的沈墨崖。
李通明雖然修為精進，可裝睡之事，仍舊瞞不過一位頂尖大修。
過後，牧雲生上前，將李通明背起，卻發現一件事……李兄這皮膚怎的接近玉質？
斬龍山劍修多淬體，以輔助磨練劍心。
牧雲生亦是如此。
他觀李通明此刻肌膚，竟與斬龍山一些長老極其相似。
可那些長老，皆是上四境修為。
正當牧雲生疑惑之際。
沈墨崖道：「聖上與巨俠所言非虛，他此番確乃因禍得福，修為大漲，根基穩固，只是神魂損耗巨大，故昏睡不醒。」
「雲生，且帶他好生安置，靜養便是。此乃肉身與神魂自行調和的反應，不必擔憂。」
一番話下來，說得煞有介事，神情淡然。
原來是這樣……眾人不疑有他，默默點頭。
牧雲生亦不再多想。
很快，眾人簇擁著，御劍的御劍，駕風的駕風，浩浩蕩蕩離開鎖龍井，向杏花巷趕去。
霍臨鋒等誅邪台小夥伴也亦步亦趨。
路上，李行川兄妹已得知他們都是兄長託付生死的摯友，因此自不會阻攔。
……
不多時，杏花巷小院。
李通明被小心安置在裡屋的床榻上。
眾人則守在院中，心緒雖已放鬆，但關切未減。
屋內，一片靜寂，李通明表面沉睡，內心卻不要太活躍。
他準備先躺個兩日，避避風頭再說。
與此同時，眉心識海深處，廣袤無邊的精神空間裡，懸浮著一尊熔爐。
正是燼骨的本體。
只不過他沒有和天誅一樣，呆在丹田。
而是選擇寄居識海。
「燼骨前輩？」李通明閒來無事，小心翼翼地在識海呼喚。
「嗡！」
識海中，縮小版的眼眸從熔爐上睜開：「找吾何事？爾又為何佯裝昏睡不醒？」
這你都曉得……李通明回道：「燼骨前輩有所不知，現在醒來，我會當場社死！」
隨即他又將前因後果講出。
燼骨眼中似閃過一絲笑意：「呵，當真有趣。在吾看來，達到目的才是根本，其餘不算什麼。」
你是器靈，當然這麼說……李通明無奈回道：「前輩您不懂這些……對了，您何故跑來識海，天誅前輩自個兒在丹田漂著，您不和他一塊兒，做個伴？」
天誅與燼骨是同一梯度的神兵，自然同樣具備自主意識。
燼骨眼眸翻動一下，磅礴意念帶著些許嫌棄傳來：「天誅不過剛滿一萬九千八百歲，年歲尚小，又是個悶葫蘆。吾與之有代溝！」
噗……李通明差點控制不住，笑出聲。
一萬九千八百歲還年紀尚小？
器靈也有代溝？
就在李通明憋笑快憋出內傷時。
丹田氣海內，那柄懸浮的灰撲撲古劍，彷佛是察覺到什麼，劍身極其輕微地震顫一瞬，發出一聲嗡鳴。
似在進行微弱抗議。
而就是這一絲微弱到幾乎可以忽略不計的震顫波動，卻像一顆投入平靜湖面的石子，精準地被在外靜坐的沈墨崖所捕捉。
其端著茶杯的手，猛地頓在半空。
那細微劍鳴帶著一股連他都感到心悸的鋒銳之意。
雖然一閃即逝，可卻真實不虛。
是天誅！
果然，天誅並未毀去，反而已經認主。以身殉劍才是考驗麼？這小子的氣運……沈墨崖心頭巨震，目光複雜地掃向房間，最終化作一聲只有自己能聽見的嘆息。
他搖了搖頭，不再深究，繼續品茶。
談不上後悔，總不能風險讓別人試，好處全歸自己。
那算什麼事？
……
小院裡，晏寧在情緒的大起大落後，終於稍稍平復。
醫者本能浮上心頭……李大哥雖然沒事，可畢竟經歷跳爐焚劍，消耗巨大，當真完全無恙嗎？
即使根基穩固，可內息流轉和其他損耗呢？
想到這裡，她再也坐不住，站起身對著眾人，尤其徵詢似的看向李行川和李扶鸞：「行川大哥，扶鸞妹妹，我……我想替李大哥號一下脈，診查一番。」
李家兄妹自然無異議，連連點頭。
晏寧深吸口氣起身，隨即走進屋中，輕輕推開虛掩房門，放輕腳步走了進去。
床榻之上，李通明依舊「沉睡」著，只是姿勢從平躺變為側躺。
晏寧愣神一瞬，而後也並未多想，只以為是其他人為之翻的身。
她隨即走到床邊坐下，玉指輕抬，搭在李通明的腕脈之上。
晏寧凝神靜氣，醫家特有的陰陽二氣，小心翼翼地探入。
李大哥的脈象……晏寧的秀眉漸漸蹙起。
這脈象渾厚悠長，沉穩有力，如潛龍蟄伏，氣血奔涌間，隱有江河澎湃之聲，哪裡像剛剛經歷生死巨變的耗損之象？
分明是一派生機勃勃，龍精虎猛的狀態！
更要命的是，當她指尖的醫氣流轉到李通明手腕某處穴位試探時，那原本平穩跳動的脈搏，突然極其微妙的……變化了一下。
就像是刻意在那一瞬間……憋住呼吸。
要裝不下去了……李通明內心咯噔一下。
果不其然，晏寧眼睛微微瞪大，搭著脈的手指一顫，猛地抬頭看向他緊閉雙眼的臉龐。
而後……那張臉上，睫毛輕微地抖動一下，然後又飛速歸於平靜。
若非晏寧凝神在目，幾乎就要以為是錯覺。
「……」晏寧的聲音帶著少許顫抖，一絲狂喜衝破喉嚨，化作小聲的驚呼，「李大哥，你……你醒著？！」
雖只是小聲驚呼，可又怎能瞞得住院中時刻關注的眾人。
院中瞬間靜了一息，隨即……
「什麼？！」
「大兄醒了？！」
「通明？！」
「嘩啦……」
院中眾人如同潮水般向房間裡湧來。
李家兄妹，還有霍臨鋒當先撞開房門。
縐離、覺非等人緊隨其後。
牧雲生也立刻趕到門邊。
所有人烏泱泱地擠進不大的房間，目光聚焦在床榻之上。
李通明心中哀嘆一聲。
隨即臉上肌肉僵硬地活動了一下，眼皮幾番掙扎，才終於緩緩地，帶著一股「剛被吵醒」的迷茫意味，睜開一條縫。
「嗯……？」他喉嚨里發出含混不清的聲音。
眼神「懵懂」地掃過圍了里三層外三層，表情精彩紛呈的眾人。
最終落在近在咫尺，正驚喜交加看著他的晏寧臉上。
隨即，李通明用一種極其「虛弱」的聲音，茫然問道：「晏醫師，這……這是在哪兒？」