天工府，燈火通明，人聲鼎沸。
原本清冷肅穆的工坊區域，此刻被精心布置成了宴會場。
數盞鑲嵌著螢光晶石的琉璃燈懸浮半空。
光芒將夜色驅散，映照得場中亮如白晝。
空氣中瀰漫著炙肉焦香、醇厚酒香，以及各種珍饈佳肴混合而成的誘人氣息。
一張張由堅硬鐵木打造的長案整齊排列，其上鋪著素雅的黃絹。
案幾之上，琳琅滿目，皆是精心烹製的奇珍佳肴。
有取自冰原，以寒玉匣封存，片片晶瑩剔透的「銀鱘膾」。
有南疆火域特產，外殼赤紅如瑪瑙，肉質鮮嫩彈牙的「火螯蝦」。
有以秘法炮製，形如琥珀，入口即化的「參燉雪鵠」；
更有數十種靈果靈蔬拼成的「四季長春盤」，色彩繽紛，靈氣盎然。
酒水亦是珍品，壇壇皆是窖藏多年的「碧霞釀」「赤火燒」。
酒香醇厚，靈氣氤氳。
這些食材、靈果、美酒，在外皆有價無市，如今卻被大批次擺出。
原因無他，只為慶賀墨家四脈重歸一統，共襄盛舉。
此番合併，非僅為權勢歸一，更是為整合四脈所長，消弭門戶之見，使墨家機關術能集眾智而攀高峰，重現上古「機巧通神」的榮光。
未來，三脈精英子弟將陸續遷入京城，匯聚天工府，彼此間少不了協作與磨合。
今日之宴，便是為日後同族情誼打下根基。
中心區域，主桌之上，墨守端坐首位。
墨公輸等三位上賢分坐兩側。
同桌的，還有孟守拙、紫雲真人、沈墨崖三位大修。
三脈族老，核心弟子圍坐四周，不時將目光投向主桌，尤其在那三位大修身上停留。
他們雖久居外州，不常入京，卻也明白能讓自家上賢都禮敬有加的存在，絕非等閒。
葉雲瀾一身素白儒衫，端坐於墨守下首，神色溫潤平和。
他雖不喜喧鬧，但身為墨守大弟子，四脈合一這等盛事，自當出面。
此刻，其正與幾位三脈中精研機關理論的長老低聲交談。
言辭謙和，見解精闢，引得眾人連連頷首。
三師兄江烈也總算抽出空，正遊走於各席之間，嗓門洪亮，排程著添酒上菜，協調各方。主持今晚大局，將宴會氣氛排程得恰到好處。
邊緣一處，相對僻靜的角落，身為墨守關門弟子以及天工府少府主的李通明，卻能在兩位師兄的照拂下，忙裡偷閒。
與眾好友圍坐一桌，閒談交流。
桌上同樣擺滿珍饈美酒，氣氛卻輕鬆許多。
霍臨鋒正繪聲繪色，講著先前外出誅邪的大場面。
晏寧小口抿著靈果汁，眼眸含笑。
縐離安靜地剝著蝦殼。
陸凌煙手搖摺扇，與蕭玄靈低聲交談。
覺非雙手合十，默念佛號，對滿桌佳肴視若無睹。
雲渺打量著周圍流光溢彩的機關裝飾。
牧雲生、楚照空、李行川、李扶鸞、趙瑜也都在座。
推杯換盞，談笑風生。
雖是角落不起眼之處，可不時仍有墨家之人，尤其是三脈的年輕子弟，帶著好奇與探究，將目光投向李通明這桌。
也很難不注意，今日種種，眾人皆看在眼中。
更有甚者，還上前敬酒攀談。
李通明皆含笑應對，舉止得體，既不倨傲，也不過分熱絡。
三脈之人將這些看在眼裡。
心中那點芥蒂，也在發現李通明與族人關係融洽，又與眾多大修、天驕交好，且自身天賦實力亦驚世駭俗後，漸漸消散不少。
或許，敞開門戶，吸納外姓英才，真能讓墨家煥發新的生機？
正閒聊間，又一陣腳步聲傳來。
只見七八個身著稷下學宮制式青衫，年紀約莫十三、四歲的少年，一路小跑著，來到李通明桌前，齊齊躬身行禮，聲音清脆響亮：「拜見小師叔！」
咱這地位……李通明側過身，對著一眾師侄微微頷首：「嗯。」
這些少年，正是大師兄葉雲瀾在稷下學宮的弟子，同時也是墨守一脈的族人。
之前，李通明被調任防隅司後，擔心人手奇缺，還以「墨家弟子當知行合一」等各種話術，把這群小師侄借調（誆騙）過去當臨時工。
美其名曰……社會實踐！
這群少年年紀不大，不過在防隅司歷練期間，也還是立下些汗馬功勞。
查火政、收火捐、抄錄文書……樣樣幹得風生水起。
尤其是查抄那些權貴產業時，有股初生牛犢不怕虎的勁頭，叫李通明省去不少心。
如今墨守破關成功，大師兄無需再為其護法，這些少年自要回歸學宮，繼續學業。
一想到，防隅司即將失去一批勤快又聽話的免費勞動力，李通明心中不免掠過一絲遺憾。
不過轉念一想，防隅司如今已步入正軌，火捐徵收體系初步建立。
日常維護也有那幫老兵負責，倒也不至於離了這群師侄就轉不動。
況且，學宮總有休沐之時……李通明默默點頭，年輕人就得多打拼。
思緒至此，他板起臉，儘量讓自己威嚴一些，故作嚴肅道：「可先去給你們師父行過禮？」
為首少年連忙點頭：「回小師叔，我們先去師父那邊請安問好，才過來拜見小師叔的！」
「嗯。」李通明這才露出笑容，隨手從乾坤尺取出些小玩意發給幾人，「在學宮要用心讀書，鑽研機關，莫要荒廢光陰。日後若有疑難，可來防隅司尋師叔。」
少年們得了禮物，又聽小師叔關懷，個個喜笑顏開，七嘴八舌地應著。
又嘰嘰喳喳說了些學宮趣事和防隅司的「光輝戰績」，這才在李通明的笑罵聲中歡快跑開。
霍臨鋒看著這群少年遠去的背影，忍不住感慨：「李兄，你這輩分著實是大，連師侄都有這麼一大群。」
牧雲生也微笑道：「想來李兄平日少不得要以身作則，不然這些少年何對你如此敬重。」
李通明擺手苦笑：「敬重？幾位有所不知，這群小子在防隅司時，連自己家的產業都查，火捐罰銀那是一點情面不講！」
「害得我被師父族人堵在天工府告狀，若非師父那時已經開始閉關，我非得挨頓胖揍不可！」
他這番話引得眾人一陣鬨笑。
而這一幕自然也落在遠處三脈墨家之人的眼中。
見那些明顯資質不俗的墨家少年，對李通明也是如此恭敬，不少人心中最後那點疑慮，也隨之煙消雲散。
此子天賦、人脈、手段、心性皆屬頂尖，又深得墨守器重，更與墨家核心族人關係緊密。
有他在，墨家或許真的未來可期。
……
月上中天，清輝遍灑。
宴席漸入尾聲，眾人三三兩兩散去。
孟守拙與紫雲真人不知何時已悄然離去。
霍臨鋒等誅邪小隊成員，也在與李通明等人道別後，返回誅邪台。
李通明是昭明帝親點防隅司都巡，可暫時不到誅邪台，他們不行。
能去大比會場觀賽，都是告過假的。
李通明則與牧雲生、二弟、小妹、趙瑜等人，御劍騰空而起，化作數道流光，朝杏花巷飛去。
回到杏花小院，喧囂散去，只余寧靜。
李通明回到房中，一想到明日還要去防隅司點卯，處理那些堆積如山的文書，便忍不住揉了揉眉心，感到一陣頭痛……遺憾沒能死成之心愈重。
罷了，兵來將擋，水來土掩。
封建社會，可沒辭職一說。
不用服徭役已是一件幸事。
還是成神好啊，啥也不用干……李通明深吸一口氣，摒棄雜念，眼中閃過一絲精光。
如今修為突破至五境千機境，是時候好好提升一下自己的家當了。
他心念一動，腰間乾坤尺黑光連閃。
百翎扇、烏蛇鏈、玄鐵重炮、藍火連環銃、轟山犼殘骸等各類機關與靈兵，以及從天工府離開時，薅來的煉器材料，如同變戲法般，一個接一個出現在地板上，閃爍著各色靈光。
就在他準備動手之際，眉心處忽然傳來一陣溫熱的波動。
「嗡！」
一道暗紅流光自他眉心飛出，迎風便漲。
眨眼間便化作一尊丈許高的熔爐，穩穩落在地面。
通體暗紅，彷佛凝固的岩漿，表面流淌著熔金般的紋路。
爐身渾圓一體。
爐口並非敞開，而是一層緩緩旋轉，如漩渦般的光膜。
爐腹處，隱約可見內部有翻騰的金色流火。
毫無疑問，這便是天地熔爐本爐。
李通明先是一愣，隨即恍然。
差點將此事忘了。
燼骨前輩本身是個爐子來著……而且是煉器一道的神兵。
有此相助，想將機關靈兵重鑄提升，不過易如反掌。
李通明以心念溝通：「有勞前輩！」
燼骨並未回應，不過原本緩慢旋轉的爐口光膜驟然加速，一股強大吸力隨之傳出。
百翎扇、烏蛇鏈、玄鐵重炮等物，還有腰間飲淵，皆連同那些珍稀材料，如乳燕歸巢般，被一股腦吸入爐中。
下一刻，爐身赤金紋路大放光明，內部流火轟然升騰，發出低沉嗡鳴。
沒有煙塵，沒有刺目的火光。
李通明能清晰感知到，在燼骨前輩的熔煉之力下，各種材料被完美分解、提純。
繼而再與原本的機關以及靈兵，重新結合、塑形、淬鍊。
雜質被徹底焚盡，最佳化到極致，機關和靈兵的潛力被完全激發出來。
整個過程行雲流水，渾然天成，遠超李通明所能達到的技藝巔峰。
他原以為自己步入千機境，在打鐵這一塊的水準已算登堂入室。
直到此刻目睹燼骨出手，才知何為天壤之別。
不過片刻功夫，爐口光膜旋轉漸緩。
「嗡！」
光華一閃，飲淵劍率先飛出。
劍身依舊古樸，但通體青光內蘊，蛟骨紋理彷佛活了過來，隱隱有龍吟之聲透出。
鋒銳之氣更勝往昔，劍脊處的細微豁口已消失不見。
整柄劍的材質都經歷一次脫胎換骨，潛力被拔高到一個新的層次。
緊接著，百翎扇、烏蛇鏈、玄鐵重炮、修復一新的轟山犼……一件件機關靈兵魚貫而出。
外形變化不大，但內在卻發生翻天覆地的改變。
或更加堅韌純粹，或傳導效率倍增，或核心更加穩定等等。
整體上限被硬生生拔高一大截。
李通明能感覺到，即使他親自動手熔鑄，即便多耗費材料與心力，也最多只能達到此刻效果的三成。
且絕無可能，如此完美無瑕地激發材料潛力。
「前輩這煉器之法……」李通明拿起煥然一新的飲淵劍，感受著劍身傳來的澎湃力量與靈性，忍不住苦笑讚嘆，「當真是奪天地造化，晚輩拍馬難及。此等重鑄，已非提升品質，而是重塑根基，挖掘潛能至極致了！」
熔爐微微震動，燼骨的聲音帶著一絲笑意在李通明識海響起：「術業有專攻。吾乃熔爐之靈，煉化萬物，返本歸元，乃吾本能。爾之機關術，自有其精妙之處，不必妄自菲薄。」
怪會安慰人的……李通明點點頭。
燼骨前輩重鑄，是賦予這些機關、靈兵，更高更和完美的「底子」。
而要將這份潛力轉化為實實在在的威能，還需他自己進行下一步……百鍊千機！
這是墨家機關師的手段，燼骨前輩縱然手段通神，也無法做到。
同時，見再無器物需要熔鑄，熔爐光華內斂，迅速縮小，化作一道流光重新沒入李通明眉心。
房間內恢復平靜，只剩下李通明，與一地光華流轉的機關靈兵。
他盤膝坐下，神色肅穆。
五境千機境與四境百鍊境最大的區別便在於此……神魂之力暴漲，可同時駕馭千機，進行大規模的賦靈與淬鍊。
雖不如專注百鍊一件那般成功率高……每日一煉，八九成以上。
可勝在效率驚人。
千件靈兵同時百鍊，縱使只有半數成功賦靈，也足夠恐怖。
不過，李通明眼前這些機關靈兵，其中大半皆已百鍊過，擁有基礎的賦靈能力。
此番重鑄，儘管潛力大增，可再度百鍊，只將潛力激發，提升品級與威能，卻是無法多出新的能力和效果。
不過饒是如此，每多一次百鍊，都是對機關、靈兵的一次深度淬鍊與強化。
如同武者打熬筋骨，日積月累，方能臻至完美。
雖過程漫長，耗費心神材料，但卻是機關師提升戰力的必經之路。
李通明深吸口氣，平穩氣息。
不多時，磅礴的神魂之力如潮水般湧出，籠罩所有機關靈兵。
他雙目微闔，一道道玄妙靈機自天地間誕生浮現，而後如同星辰般沒入一件件靈兵之中。
靈光流轉，氣機涌動。
良久之後，一件件機關靈兵在靈機淬鍊下，發出輕微嗡鳴，表面光華流轉不定，進行著某種深層次的蛻變。
李通明心神沉入其中，如同一位高明的匠師，以神魂為錘，以天地靈機為火，耐心而細緻地敲打著每一件兵器的「筋骨」，引導著它們向著更高的品質邁進。
夜漸深。
……