乾元二年，八月二十五，盩厔。
天色剛亮，鄭申的屍身便被抬進縣衙。
昨夜駐紮附近的柴自用是第一時間抵達兇案現場的，雖曉得了鄭申的身份，但擔心夜間鼓譟極容易引發混亂，所以到了天明才開始稟告上去。
天亮時，縣衙主簿趕到現場時，鄭申屍身已經涼透，隨身錢袋也不見了。
主簿先疑是路賊見財起意，可仵作翻看傷口後，只說了一句：
「不是尋常劫道的。」
「何以見得？」
「繩子直接勒在喉下，之後就是一刀入喉，這是奔著殺人去的。」
「我盩厔民風淳樸，偷雞摸狗是有的，何曾出過這樣的悍賊？」
主簿聽完，正要點頭，忽然就意識到什麼，臉色大變，再沒讓仵作說話，只是讓人看護好縣令的屍體，便匆匆離開了。
……
當主簿到了行營時，外面已經是一片喧鬧，因為今日是楊師厚所部出發去郿縣的日子。
所以此刻行營外，全部都是來往的傳令騎士，這些人馳馬突奔，沿途根本不讓，敢擋路的就直接撞死。
主簿猶豫了半天，好不容易搶了個空，就奔到門前通報身份。
可誰想，門口的廳子都武士聽了這話後，直接將主簿一把推了出去。
後者乜了這主簿一眼：
「你什麼身份？也能直接面見陛下，有事先去找你的上司？」
那主簿訥訥，只能說了句：
「有要事要稟告陛下。」
那武士直接一個嘴巴子抽了過來，打得那主簿一個側翻身，再罵道：
「什麼玩意？你就是有天大的事，也要逐級上報，別給老子找不痛快！」
「滾！」
那主簿都被打蒙了，還愣在那，武士已經舉起巴掌，作勢再抽！
這下子，這主簿再不敢留，連滾帶爬跑了出去。
……
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鄭申之死，無足輕重，整個行營都在為楊師厚出征而忙碌。
其部本有五千，再加上李讜、徐懷玉兩部加起來的六千左右軍，前軍總兵力已到一萬一千多，是目前朱溫手上總兵力的三分之一。
所以，楊師厚出陣，便是朱溫也來親自送。
朱溫的御帳便設在盩厔城西。
說是御帳，實際並沒有多少帝王氣象，只在中軍大帳外多圍了兩重帷幕，帳門左右各豎六面赤旗，中央立著朱溫的赤底黑龍大纛。
朱溫到得很早。
此刻，他穿著一襲精鐵衣甲，裹著大氅，看向遠方。
這裡地勢開闊，官道沿秦嶺北麓向西延伸，左邊便是余脈，右邊則是一片已經收割過的麥田。
前面一條不知名的水流從山中流出，陽光下，如一絲銀線。
而他的前軍大軍就列陣於河東岸，精甲曜日。
一萬一千餘名戰兵分成前、中、後三部，最前面是千餘精騎，隨後是披甲步軍和弓弩手，最後便是輜重與工營。
為了儘快趕到郿縣，這一部沒有攜帶笨重的投石車，只帶了十二具拆解後的床弩，而這已經是此部僅有的重器。
這些武士只隨身攜五日口糧，剩下的就是需要從盩厔沿途轉運。
朱溫對此也沒有辦法。
四萬大軍在關中西部展開，每日光是人吃馬嚼，便要消耗糧食數千石。
長安倉中雖有積蓄，可將糧食運到盩厔，再從盩厔送往武功、郿縣，沿途損耗極大。
所以這一仗不可能拖太久。
此時，楊師厚已經安頓好軍務，帶著李讜、徐懷玉、柴自用、魏守謙、韓景讓、劉存禮等軍將奔至了御帳。
這些人在還有百步的時候，就下馬，將配刀交於守在那的朱友恭，繼而匆匆上來，捧著兜鍪，單膝跪地，聆聽陛下訓示。
朱溫走到了楊師厚前，抬手讓他們起來後，沒有說什麼勉勵的話，而是直接問：
「其他的話不多說，此戰你們先發，爾後要與北岸的李唐賓取得聯繫，兩部齊頭並進！」
「我會在你們過了斜水後，抵達東岸，為你們壓陣！」
「此戰勝，朕不吝公侯之許，敗，這漫漫黃土，便是朕等君臣的埋骨之所！」
楊師厚抱拳：
「末將必死戰！」
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朱溫後退數步，抬起右手。
中軍號手立刻舉起牛角。
三聲長號沿斜水傳開，前軍騎士首先上馬，原本靜止的軍陣隨即開始移動。
小兩千的精騎依次涉過潛水。
馬蹄急，發出密集悶響，溪水都被震得不斷起皺。
這些先發精騎過了岸後，也不在西岸多停留，便以隊為單位向西展開，先行向郿縣西部進發。
爾後便是大股大股的步軍，扛著步槊，舉著營旗開始涉水。
晨光灑落，照在兜鍪和甲葉上，整條淺水都泛起一層層遊動的銀鱗。
而那些由楊師厚麾下兄弟們率領的本部開拔時，忽然舉起刀兵，高呼：
「萬勝！」
於是，數千人跟著應聲：
「萬勝！」
呼聲在山間往復迴蕩，驚起遠處秦嶺千重飛鳥！
朱溫就這樣看著楊師厚帶著軍將們下去，縱馬去追部隊。
看著雄壯的前軍開拔，朱溫內心一時感嘆萬千。
不得不說，昨夜鄭申來說的那番話，大多是廢話。
這些下面人總是這樣，總覺得能比他看得多，看得深。
卻不曉得，他朱溫站在這個位置上，往下看，下邊如何只如掌中觀紋。
可鄭申卻有一點說到了要害，那就是不能出現在軍前，這還真是他此前沒想到的。
不過這種事，只要自己想到了，那就不會再成為難為的。
就坐鎮在斜水東岸就行，如此就萬無一失了。
至於過河的前軍還有李唐賓、段凝那邊有多少忠心，他也不甚在乎。
正如過河之卒，他如何想有什麼重要的？不過是形勢如此，不得不做！
人在陣中，前面是敵軍，左右是袍澤，鼓聲一響，便由不得他們想那麼多。
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而他朱溫，只要不斷帶他們打勝仗，不斷把土地、錢糧和女人分下去，軍心自然就穩！
到那時，他們只會記得，是誰讓他們獲得一切，是朕！
人心，如此而已！
最後，朱溫就這樣佇立望著，看著繡著「楊」字的帥旗很快越過淺水，在前軍萬馬，奼紫嫣紅的旗幟的簇擁下，一路向西。
哎？對了，鄭申早上不是該來報到嗎？怎麼到現在沒見到人？
真是顢頇！
……
自離開盩厔後，楊師厚這萬餘兵馬在官道上拉成了一條看不見尾的長線。
道路北側是平緩的渭水川地，成片粟田一直延伸到遠處，南側則漸漸接近秦嶺余脈，溝壑與黃土台地一塊接著一塊。
按理說，這時正是農人下地鋤草、引水澆田的時候，沿途卻很少見到人影。
這當然是楊師厚自己的手段了！
在川軍出褒斜道後，楊師厚怕王建直接來攻打自己，提前就發精騎，沿著渭水一路燒殺。
美名其曰，堅壁清野！
從五丈原到盩厔這一段渭水南地，本也是膏腴之地，大量從秦嶺分下來的川流縱橫交錯，使得這裡自古就是農業發達之所。
所以，楊師厚這一堅壁清野，倒是真所獲頗豐。
至於那些被劫掠一空的百姓，或被趕到了東面，或自己躲入山中。
只是之前吃得有多爽，現在行軍了，就有多麻煩。
之前的劫掠早就破壞了這裡的補給能力，使得楊師厚全軍只能依靠自己攜帶的軍糧。
而朱溫也是夠狠的，就給他們發了五日糧，後面的全要靠後方補給。
在楊師厚看來，這無非又是朱溫控制軍隊的方法。
可是這簡直拿他麾下軍團的性命開玩笑！
五日後，糧食吃完，後面軍糧沒跟上，他們怎麼辦？那時候直接就是軍崩。
所以，自離開盩厔後，楊師厚就命令隊伍緩慢行軍，就是擔心後面缺糧了，還能就近補充。
而且他也決定好了，不見到朱溫的主力抵達，他是不會貿然帶著部隊過斜水的。
但這一路走得可真是痛苦。
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糧食還能攜身，可飲水卻只能就地補充，可這一片的水井早就被楊師厚下令填埋和污染了。
他是真沒算到，本來以為川隴聯軍合兵後，手握大優勢的軍團，肯定是氣吞萬里如虎啊，哪裡曉得竟然會龜縮在五丈原的狹小地。
反而本以為是守勢的朱溫，卻決定重拳出擊！
哎，看不透！
因為大量的水需要打水隊前至渭水一帶獲取，所以這一日，大軍只行了三十里便休整了。
當夜，楊師厚的前軍背靠黃土坡宿營，李讜、徐懷玉各守一側，工營只挖了齊膝深的淺壕，又把輜重車首尾相接排在外圈。
全軍沒搭大帳，只把披風鋪在地上睡了一夜，四更便重新起身。
翌日天亮，前軍進入郿縣南境。
而到了這裡，距離五丈原已經不足三十里了，此時望向西北，山勢就更高了，有一片土台橫伸出秦嶺，在陽光下甚至在反射著光點，也不曉得那裡是不是就是五丈原了。
從郿縣南的官道向西，依舊散著大片的田地和溝渠，依舊是無人。
汗涔涔的前軍武士們就這樣頂著太陽行軍著，又渴又餓。
忽然，後方的背騎沿著土道，手持小旗，大喊：
「全軍就地休息！」
「全軍就地休息！」
「……」
武士們不曉得發生了什麼，但管他娘呢，先躺再說！
……
在大隊前軍行進時，最前的哨騎已經撒到了小二十里外了。
領哨的都將叫馬奉先，是楊師厚結拜的義社十兄弟之一，如今帶著一百來騎繼續為全軍開路哨探。
之前幾次出哨就是他帶隊的，最遠那次哨探到斜水附近，也是在那邊他折損了二十多好兄弟。
所以這一次再出哨，馬奉先就已經憋著火，要尋西川軍的哨騎報仇。
此時，他按照出哨的規矩，將一百二十騎分成了三段，最前三十騎以扇面散開偵哨，他帶領六十騎作為接應，又在後方留了三十騎，或為預備，或直接往後方送信。
因為越來越靠近斜水，馬奉先他們一直保持著警惕，因為按照經驗，西川軍的哨馬在這一片是非常頻繁出現的。
所以他們在抵達一處廢棄的路亭時，前面的三十哨騎進已經小心進去搜檢了。
果然在這裡有了發現。
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……
從後方聞訊趕至的馬奉先蹲下摸了摸潮濕的馬糞，聞了聞，又舔了一口：
「嗯，不超過半個時辰。」
在場的騎士們看到都頭在吃屎，沒有一個有嫌棄的表情，畢竟都頭不吃，就是他們吃了。
而且，這是決定性命的細節，要是沒這素養，還打什麼仗？
此刻，馬奉先站起身，朝西南看了一眼。
路亭前方兩里有一片低矮黃土崗，官道從崗北繞過，南面則有數條乾溝，野蒿長到齊腰，從遠處根本看不清溝里藏了多少人。
「情況不大妙。」
思考了一下，馬奉先決定還是令前隊再次靠前，而他則將本隊聚攏起來，給弓上弦，將箭袋裝滿。
……
前隊的三十騎很快出發。
他們沒有再順著官道走，而是沿一條乾涸田渠繞向北面。
在走到離土崗還有五百步時，最前面的秦軍騎士忽然舉起右手。
只因前方的槁草里，有一陣動靜，他忍不住張弓，對著槁草叢裡就是一箭，隨後草叢再沒了動靜。
此時帶隊的隊將吩咐道：
「去看看！」
此時，他們與土崗之間地勢平坦，身後又有馬奉先接應，看起來並無多大危險。
三十騎很快加速。
那隊將很快就將馬槊夾在了腋下，又回頭招呼同伴散開，準備從兩側繞開。
就在此時，土崗後的野蒿忽然成片搖動。
緊接著，成片的箭矢便從右側乾溝射了出來。
已經很靠近的哨騎壓根沒法躲閃，連他們的隊頭也直接胸口中箭，只是因為身上的鎖子甲擋住了，這才沒落馬。
可跟在他後面的兩匹馬也先後中箭，一匹馬昂頭人立，將背上騎士掀進田渠；另一匹馬受驚偏轉，與旁邊同伴撞在一起。
「有伏兵！」
「回去！」
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剩下的秦騎急忙勒馬。
可他們沖得太快，驟然轉向時隊形全亂了。
兩名騎士互相撞馬，一人尚未坐穩，乾溝里已經躍出數十名川軍騎士。
這些人全部穿著精良的鎖子甲，引弓夾槊，出溝後便分成兩股，一股直撲被困住的秦騎，另一股繞向北面，準備切斷他們退往路亭的道路。
不遠方的路亭內，馬奉先看見奔出的敵騎便知道壞了，大吼：
「吹角，叫他們回來！」
號角連響三聲，負責接應的三十騎同時上馬。
剩下的三十騎則由馬奉先帶領，徑直衝向不遠處的一處稍高的坡地。
他判斷，敵軍肯定不止這麼點人！他要立刻搶占優勢位置，掩護兄弟們撤退。
……
果然，馬奉先這邊剛列開，土崗南北同時湧出騎軍。
一面紫色白虎騎已越過蒿草，旗下騎士約有三四百人，各個背紫旗，人馬如龍。前隊張弓，後隊則提馬槊與斫刀。
他們騎的馬也不是矮小的川馬，而是從茶馬貿易中，獲得的吐蕃大馬，所以迅馳如風。
剛剛還準備遮護兄弟的馬奉先只看一眼這架勢，撥馬便向東：
「走！」
「前面的人不救了？」
「救個屁！」
馬奉先邊跑邊罵：
「拿頭去救啊！趕緊跑！」
跟著他的三十騎面面相覷，可看到都頭都這麼果決跑路了，也只能一扯韁繩，撒開便跑。
而此前被派出去支援前隊的三十騎，直接就撞上了衝來的大股蜀軍騎士，一番廝殺，自己撂了一半，卻救下了前隊的四個，就這還有一個背後中箭，這會伏在馬頸上連韁繩都抓不穩。
吃了大虧的秦軍騎士本還要再戰，扭頭就看見自家都頭跑路，於是也不敢留，只能散奔，邊退邊向後射箭。
那邊，蜀軍騎士團也沒有停下。
他們在為首的一名騎將的帶領下，猛烈追擊。
此將頭戴鐵兜鍪，身披綠大氅，騎黑色河西大馬，披一領只到腰間的短劄甲，手拿一張兩石半的梢弓，馳突中一連放出三箭。
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第一箭射中一名秦騎的後背，第二箭扎進馬臀，第三箭則從一個秦將的耳邊掠過，把他束髮的布帶射斷。
逃在最前方的馬奉先聽得後方哀嚎，忍不住回頭望了一眼。
此刻，敵軍那面紫底白虎旗特別顯眼，旁邊還綴著一條窄長牙旗，上面寫著三個黑字。
可因距離太遠，下面兩個字看不清，只看到頭一個字是「王」。
馬奉先不知道，這名追在最前面的騎將正是王宗浩。
王宗浩是王建的義子，精拳勇，善騎射，勇冠三軍，是類似張飛一般的豪傑，隨王建入西川，便任紫旗親騎馬軍使。
而他帶領的這支騎軍，正是王建帳下最精銳的紫旗親騎，人人皆百戰餘生的拳勇騎士，身著鐵劄短甲，肩臂覆皮護，最善山地河谷輾轉馳突。
而這旗團最顯著的特點，就是人皆背一面尺半紫綢小旗，旗面不繡軍號，只書各人別號，以壯豪傑。
此刻四百面紫旗錯落林立，馳奔突擊，如一團烈風暴虐刮過塬地。
如此，馬奉先更不敢回擊而戰，帶著殘餘的哨騎落荒竄逃。
此刻馬奉先他老子要是泉下有知，一定會跳出來，白瞎給這孽子娶了這大名！
羞先人啊！
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