第1023章 京中來信
漠南。
夜色沉得像一塊浸了水的黑布，連月光都像被稀釋過一般，有氣無力地灑在大營之上。
營火在帳外燒得僻啪作響，把守營士卒的影子拖得又長又斜。
遠處的風從草尖上滑過來，帶著一股極淡極淡的血腥氣，也不知是前幾日的戰場還未散盡，還是這風本來就喜歡從死人堆里路過。
鎮國公牧蒼龍坐在帥帳正中，身上那件玄色常服已褪了一半，露出裡頭灰白的裡衣。
他一手擱在案上，指節微微曲著，另一手捏著一份軍情文書，正就著跳躍的燭火看得入神。
帳中靜極了。
只有他偶爾翻動紙頁的聲音，和著那盞銅油燈偶爾炸開的一絲輕響。
這份文書從北面來，在馬上顛了三天三夜，到得他手上時邊角都已卷了毛。
他看了一遍，又看了一遍。
然後他慢慢將文書放回案上，長長地吐出了一口氣：「本帥苦練多年，原以為此番神功終成，可以親手斬了右屠耆王，一雪當年兵敗之恥。」
他的聲音很低，帶著一種連他自己都未曾察覺的疲憊：「沒想到，竟有人走在了本帥前頭。」
「這天下，當真是青年才俊輩出，本帥恐怕是真的老了————」
他抬手將那份文書朝旁邊遞了遞。
師爺忙躬身上前，雙手接了，湊到燈下細看。
原來上面寫的，正是西漠軍與黑龍國在胭脂山下的那場大戰。
一個月前，已有傳聞說西漠軍大破黑龍鐵騎，殺得屍橫遍野。
可那畢竟是傳聞，風聲里來，風聲里去，誰也不敢盡信。
直到此刻，這封經過多重核驗的軍情才終於把一切都釘死了。
右屠耆王，確實是死了。
殺他的，也確實是那個年紀輕得不像話的西漠侯孟星魂。
師爺將手中文書緩緩放下，眉頭早已擰成了一團：「這個孟星魂恐怕還不到三十歲。三十歲的一品武者————太祖皇帝當年，只怕也沒這等進境。」
牧蒼龍沒接話，只是閉了閉眼，像在想什麼極遙遠的事。
師爺便又續道：「牧帥，此子鋒芒太盛了。」
「這軍情上說，他不僅斬了右屠耆王，還竟敢拒絕朝廷命其繼續北進、與我軍南北夾擊黑龍國的意思，自行與黑龍國罷兵休戰。」
「這已不只是擁兵自重了，這是公然將西漠當成自己的地盤了。」
「此子若不早做打算，怕是要成個禍患啊。」
他越說越快，到後來聲音里已帶了幾分不加掩飾的焦灼。
牧蒼龍卻只是緩緩搖了搖頭，又緩緩嘆了口氣：「本帥何嘗不知。」
他站起身來，走到帳邊，負手望向南邊。
那裡是一片同樣漆黑的天，什麼也看不見。
可他知道，朝堂上那些穿著朱紫袍子的人，此刻怕也在為西邊的消息吵得不可開交。
他看了一會兒，才道：「可眼下這個時局，本帥便是再看不慣他，也動不了他。」
「南邊太平道未滅，北邊宴山寇又鬧得凶，東邊還有前朝餘孽在興風作浪。
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「朝廷連自己的院子都還沒掃乾淨，這時候去逼反一個剛打了大勝仗的諸侯？真當那孟星魂手裡的四萬鐵軍是泥捏的不成？」
他又嘆了一聲，這一聲嘆得比方才更長，更沉，像把半生的積鬱都揉進了這一口氣里。
師爺站在他身後，望著那道已不似往日那般筆直的脊背，心頭也是一陣發酸o
他跟著牧帥這麼多年，從北境到京城，從兩軍陣前到朝堂之上，從未見過這頭老狼露出過這般疲態。
他忍不住道：「牧帥憂國憂民，以一人之軀撐起這半邊天。若沒有牧帥，這大乾————早不知成了什麼樣子。」
牧蒼龍聽完，嘴角極輕地牽了一下，像笑，又不像。
一人之軀撐起半邊天。
可天要真塌下來，一個人又哪裡撐得住？
大乾不是沒有人才。
三大門派的掌門，哪一位不是一品？
那些世家門閥，哪家不藏著幾個不世出的好手？
可這些人啊，總把眼皮子底下那一畝三分地看得比天還大。
皇帝換誰做，他們不在乎；江山姓什麼，他們也不在乎。
只要他們自家的山門還在，香火還在，這天下是誰的天下，與他們何干？
所以大乾雖坐擁萬里山河，能用的人卻寥寥無幾。
牧蒼龍有時候覺得，自己就像一匹拉著一整輛破車的老馬，車上的人還在你爭我奪，車下的路卻已越來越爛了。
而最叫他心煩的，還是他那些兒子孫子。
嫡的庶的，大的小的，沒有一個成器。
他年歲已高，不知還能再替他們扛多久。
每思及此，牧蒼龍便覺著太陽穴一陣突突地跳，像有人拿鈍錐子往他腦子裡鑽。
他下意識地抬手揉了揉，指腹抵著額角，揉了好一陣才緩過些來。
就在這時，他忽然想起了趙以衣。
那個一頭白髮、臉白得像紙、總是不聲不響站在角落裡的女子。
她年紀輕輕，卻已是二品武者。
這份天資，便放在整個大乾也算得上驚世駭俗。
若假以時日，未必不能是第二個孟星魂。
更難得的是，她的眼力與膽魄也遠勝牧家那些只知吃喝玩樂的子弟。
那日滿堂幕僚，只有她一個在所有人都不看好西漠時，敢站出來說一句「西漠未必會敗」。
後來果然如她所言，西漠大捷。
此等女子，若能真正歸了牧家，那便是給牧家這棵將枯的老樹，重新接上了一根能結果的枝。
牧蒼龍心中主意愈發明朗，轉身對師爺道：「本帥倒是越發欣賞那趙姑娘了。此次胭脂山一役，滿帳的人，獨獨她一個看出了門道。本帥此番北征，她也當有一份功。」
「這樣的人才，若不能為我牧家所用，實在可惜。」
師爺最擅揣度人心，一聽這話便明白了。
他上前兩步，低聲道：「牧帥所言極是。當年趙家遭陛下憎惡，全憑牧太后從中周旋，才保下他們一家的性命。這便是我牧家對趙姑娘的救命之恩。」
「後來她又得了牧帥麾下的倪笙傳授武藝，算是有了授業之恩。」
「再後來牧帥看重她，破格委以重任，這是提攜之恩。」
「如今若再讓牧遠少爺娶她過門，那便又添了一樁再造之恩。」
「趙姑娘雖性子冷，卻最重恩義。這層層恩情疊下來，她就是再硬的心腸，也斷然不會辜負牧帥。」
牧蒼龍聽著，手指在案上不輕不重地敲了兩下，末了卻忽然道：「本帥聽說，她當年與梁進那叛逆情投意合，險些便成了親。」
「後來梁進伏法，她一夜白頭，想來是用情至深。這樣一個心裡裝著死人的
女人，牧遠那小子，降得住嗎？」
師爺不緊不慢地笑道：「梁進已經死了，趙姑娘卻還活著。逝者已矣，生者如斯。死人不會從地底爬起來跟她過日子，活著的人卻總得往前走。」
「她眼下是忘不掉，可只要牧遠少爺肯下功夫，多給她些體貼，日子久了，再深的疤也有長好的時候。」
牧蒼龍聽完，略一沉吟，到底還是點了點頭。
他也是過來人，深知這世上最熬不住的，便是那些獨自守著過去的人。
梁進死得再壯烈，也終究只是過去。
可師爺轉念一想，又壓低了聲音：「只是還有一層。趙姑娘心裡對陛下，怕不是沒有怨懟。」
「她終歸年輕，萬一哪日言語上對陛下不敬，傳了出去，對牧家可不好。」
如果普通人對皇帝有怨言，那誰會當回事。
可趙以衣乃是一個二品武者，武功不容小覷。
並且若是她真的嫁入牧家，那麼她的一切對陛下不敬的言行，也都會影響牧家。
牧蒼龍聽到這話，卻是冷哼了一聲：「趙御那小子的皇位，是本帥讓他坐，他才坐得穩。本帥不讓他坐，這龍椅上換條狗都比他強。」
「如今國勢艱難，他不思怎麼穩住這天下，倒整日縮在宮裡猜這個忌那個。
趙姑娘若真罵他幾句，那也罵得。」
師爺聽著這番大逆不道的話，額頭微微冒了汗，卻也知道牧帥說的都是實話o
到了牧蒼龍這個份上，什麼君君臣臣，早就看透了。
他當即躬身道：「屬下明白了。」
就在此時。
帳外一個親兵小跑著到了門口，單膝跪地，氣喘吁吁道：「啟稟牧帥！」
「禋曦會的神使已從陰山傳來消息—他們找到了那座上古先賢的墓葬！」
那親兵的聲音裡帶著難掩的激動，整個人跪在那裡都在發抖。
牧蒼龍先是一怔，隨即猛地從椅子上站了起來。
他那一雙蒼老的眼睛裡陡然射出兩道精光，像是有一頭已沉睡了許久的老狼在聽到獵物消息後瞬間醒了過來。
他此番力排眾議北上，明面上是收復故土，實際上卻是為了陰山。
漠南陰山，那道橫亘千里、終年陰雲不散的老山。
那山里，埋著一座極古老、極隱秘的墓。
如今，終於有結果了。
西漠軍東歸，一路橫穿了來時的漠西荒漠。
比起出發時那股破釜沉舟的勁頭，此刻軍中更多了一種從血海里走出來的沉靜。
那些死在草原上的同袍，如今同他們隔了千山萬水，再也回不來了。
活著的人只是默默驅趕著從草原上搶來的牲畜，低聲交談著寒州城裡的妻兒，和一個多月沒曾吃上的熱湯麵。
快到西漠邊境時，沙蟲母蟲終於離開了。
梁進就站在沙海邊緣，目送它緩緩轉身，朝更深處的沙海游去。
母蟲要去的方向，是連風都不常經過的極北沙海。
它要沉睡了。
等新紀元到來的那一天，它才會再次醒來。
梁進信守了承諾。
他答應過母蟲，會在西漠軍班師之後放它去沉睡，如今他做到了。
母蟲沒有再回頭，只將精神波動留在了風裡。
那裡面沒有感激，沒有不舍，只是一種極古老、極平靜的道別。
梁進站在沙丘上，望著它漸漸沒入黃沙之下，直到最後一道隆起的沙痕也消弭在風中。
他知道，或許這一生，他們還會再見面。
如果真到了新紀元，他還活著的話。
龍元的「長生不老」是真還是假，他不知道。
可自從吞下龍元之後，他便隱隱覺得自己的身體似乎在以一種很慢很慢的速度停止衰老。
那種感覺極玄妙，像是一棵被施了術法的樹，根系還在生長，年輪卻已不再增加。
長生帶來的變化，最先不是出現在身體上，而是出現在腦子裡。
他從前從不考慮太遙遠的事。
那時他覺得，人活一世，草木一秋，死後萬事皆空，百年之後這天下變成什麼樣子，與他沒有半點關係。
可如今不同了。
他開始想五十年後，一百年後，一千年後。
想西漠該如何經營，想天下大勢會如何流變，想那些他從前認為「太久以後」的事。
他的目光被拉長了，他看這個世界的角度也在一點一點地變。
這種變化很細微，可梁進知道，自己已經不可能回到從前了。
大軍的歸路一直延伸到寒州城。
等他們抵達的時候，整個西漠都已像過年般張燈結彩。
城門口的官道上鋪了黃土，城門上掛了紅綢，沿途每隔一段便站著手持火把的鄉勇。
百姓們從四面八方湧來，擠在官道兩旁，將那些開了春的野花一把一把地往士兵們身上拋。
有老人跪在路邊，淚流滿面地喊著鎮西侯的名字；有婦人抱著孩子，踮著腳往前擠，只為看一眼那面從黑龍國奪來的龍旗；有年輕的後生跟在馬隊後頭追著跑，邊跑邊喊：「侯爺回來了！侯爺回來了！」
寒州城外，早已設好了慶功台。
台上擺著三牲，燃著高高的松明火把。
戰死將士的骨灰被一隻只裝進陶瓮，擺在台前。
靈位從東到西排成數排，每一塊牌位上都刻著一個名字。
梁進親自上了第一炷香。
他彎下腰，將三炷香插入銅爐，煙氣裊裊直上。
全軍將士跟在他身後，齊刷刷跪了下去。
風從戈壁深處刮來，吹得那一片片寫著名字的白幡獵獵作響。
有人哭出了聲，有人咬緊了牙不吭一聲。
之後便是封賞。
犒軍銀錢被一車車地從庫中拉出來，堆在軍前；牛羊被成批分到各營；戰功卓著的將領們都得了封賞，其中以孟戰與慕遮羅為首。
大夏遺民們在西漠有了一塊屬於自己的地，孟戰雖沒有正式鬆口，卻也暫時留了下來。
一切都進行得有條不紊。
慶功宴開了三天三夜，酒香混著肉香，把整座寒州城都醃得醉醺醺的。
這一次西漠軍繳獲無數，又獲得一場前所未有的大勝，使得整個西漠都備受歡欣鼓舞。
以前的西漠，被斯哈哩國、黑龍國和大乾國三個國家輪流欺辱，輪流吸血，使得西漠人早已經失去了尊嚴。
但是如今這場大聲，卻使得西漠人找回了前所未有的尊嚴和骨氣。
尤其這場大勝之後，鎮西侯的聲望在西漠達到了前所未有的高度，而西漠的凝聚力也達到了空前的程度。
一些以前還在觀望的西漠勢力，經過這一戰之後也終於看清，鎮西侯的地位在西漠再也無法動搖，於是乎也紛紛臣服。
梁進坐在主位上，與眾人飲了三巡，便由冷幽扶著回了後堂。
冷幽將一杯溫好的醒酒湯端到他面前，這才開始低聲匯報西漠的近況：「侯爺，如今西漠處處都要用人。黑龍國割讓了漠西草場，又賠了那麼多牲畜，可咱們缺的是人。」
「沒有人，便無人放牧，無人耕田，無人守城。這場大勝，我們贏了面子，卻不能只讓這面子空著。」
梁進靠在榻上，微微閉著眼，聽她說話。
他知道冷幽說得對。
西漠終究還是底子薄，地盤大了，人口跟不上，發展便無從談起。
曾經的西漠積貧太久，大量人口早已經外遷。
如今雖然西漠發展得越來越好，但是想要讓人口回歸卻並非短時內內所能實現。
而西漠軍此次東征，捕獲的人口基本都已經殺光，只有那些薩滿被帶了回來。
想要快速補充人口，無非兩個辦法。
一個是繼續去搶，去別的地方擄掠人口回來。
另一個是裁軍，把軍中的青壯轉為勞動人口。
而梁進自然更傾向於去搶掠人口。
但是去搶黑龍國和大乾都不太現實，於是梁進將視線轉向了西面。
於是梁進說道：「去聯絡斯哈哩國內戰的雙方。他們打了這麼久，也該讓我們進去幫幫忙了。」
冷幽眼神一動，立刻明白了他的意思。
而眼下最合適的目標，就是那個西邊正打得昏天黑地的斯哈哩國。
西漠軍連黑龍國都能打敗，還收拾不了一個內亂中的小國？
就在此時，一個侍從匆匆進來，雙手呈上一封信：「啟稟侯爺，緝事廠掌刑千戶王懷霜來信。」
梁進接過信封拆開。
王懷霜是緝事廠廠公王瑾的義女，曾經同梁進有舊，所以她也一直充當著梁進和緝事廠溝通的橋樑。
王懷霜在信中先是問候，隨後便說正事：西漠軍在胭脂山下大勝，朝野震動。如今朝廷內部已在商議封賞之事，這次封賞將會極其優厚。
若不出意外，封賞的天使很快就會從京城出發，等聖旨到了，梁進需親自進京接受封賞。
梁進將信看完，隨手擱在案上。
京城。
那裡有他曾經的血和仇，有趙無極，也有他早晚要去討的債。
他又要回到那個地方了。
如今他已是一品後期，又吞了兩顆龍元，功力正以肉眼可見的速度攀升。
只需要繼續服用龍元，他很快就可以達到一品境界的巔峰。
可他還缺一樣東西。
一個能讓他真正與趙無極較量的東西。
元神！
若能在進京之前修出元神，那他說不定這一次就能報仇。
只是，連他自己都不清楚，那道門檻到底什麼時候才肯為他打開。
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