「雲里山脈還有多遠？「蘇寒問。
「從這裡算起大約六十里。但路況不好，預計要走一天半。「
「一天半。「蘇寒算了一下。如果一切順利的話，後天傍晚能到。但「一切順利「這四個字在荒野上從來都是一種奢望。
他們沿著車轍印向北走。丘陵地帶的路比平原難走得多——上坡、下坡、繞行、穿林，每一步都在消耗體力。蘇寒的腿在昨天走了太多浮土路之後還沒有完全恢復，現在又在丘陵的坡面上反覆爬升和下降，酸脹感很快就回來了。但他沒有抱怨。他想起傀儡說的那句話——「你走得比我想像的穩「——他不想讓那句話變成錯的。
走了大約兩個時辰，他們在一道土丘的背陰面停下來歇腳。蘇寒靠著坡面坐下來，從水囊里倒了最後一點水在嘴裡。水囊空了。他晃了晃，裡面只剩下幾滴。
「前面有水嗎？「他問傀儡。
「五里外有一條溪。從雲里山脈流出來的，水質乾淨。「
「五里。「蘇寒看看前面的路。五里在平地上不算什麼，但在這種丘陵地形里，五里可能要走上一個時辰。
「我去。「傀儡說，「你在這裡等。「
「不用。我跟你一起走。「
「你的腿——「
「我的腿沒事。「蘇寒站起來，拍了拍褲子上的草屑。「走吧。「
傀儡看了他一眼。它沒有再勸。它轉過身向北走去，步伐比之前慢了一些——蘇寒注意到它在調整速度來配合他的節奏。這個細節讓他心裡某個地方微微動了一下。
五里路走了將近一個時辰。蘇寒的腿在最後一段下坡路上開始發抖，但他咬著牙沒有停下來。溪水在土丘之間的一條淺溝里流淌著，水很淺，清澈見底，水底的鵝卵石在陽光下呈現出各種顏色——白的、灰的、帶條紋的、帶斑點的。水面上漂浮著幾片落葉，隨著水流緩緩旋轉。
蘇寒蹲在溪邊，把水囊灌滿。水很涼，碰到皮膚的時候激得他打了個寒顫。他喝了幾大口，然後捧起水來洗臉。涼水拍在臉上的感覺讓他精神一振，那種昏沉的疲倦感被沖淡了一些。
傀儡站在溪邊不遠處，面朝北面。它的視覺系統正在掃描遠處的地平線。在它視野的盡頭，雲里山脈的輪廓已經隱約可見了——不是清晰的輪廓，而是一條深藍色的、鋸齒狀的線條，橫亘在天際線上。距離太遠，細節看不清楚，但它認得那個形狀。它去過那裡。很多次。
「你以前去過雲里山脈？「蘇寒問。他灌完水囊，坐在溪邊的石頭上歇著。
「去過。「
「什麼時候？「
「記不清了。很多次。每次都不一樣。「
「不一樣？「
「雲里山脈不是一座山。是一個區域。很大。裡面有山谷、有森林、有懸崖、有洞穴。每次去的目的地不同，走的路線不同，看到的景色也不同。「
蘇寒點點頭。他低頭看著溪水。水面上他的倒影被流動撕扯成碎片，又不斷地重新拼合。他忽然想到一個問題：「傀儡，你多大了？「
這個問題他之前從來沒有問過。不是不想問，而是一直覺得不該問——像是問一個人的年齡在某種場合下是不禮貌的。但傀儡不是人，它大概不會在意這種事。
傀儡沉默了比平時更長的時間。然後它說：「我的核心記錄從三百二十七年前的第七個月開始。但那不是我的'出生'時間。我的硬體和軟體不是同時製造的。最早的部件可以追溯到四百多年前。如果按核心啟用時間算，三百二十七年。如果按最早的部件製造時間算，四百多年。「
「三百多年。「蘇寒重複了一遍。這個數字在他的腦子裡沒有一個具體的形狀——三百多年太長了，長到超出了他想像力的範圍。在他之前，已經有十幾代人活過、死去了，而這東西——這個由金屬、木材、齒輪和程式碼組成的軀體——一直在行走。
「你記得所有的事嗎？「
「不是所有。有些記憶被覆蓋了。儲存空間有限，舊的資料會被新的覆蓋。但重要的東西——路線、地形、戰術、任務——這些不會被覆蓋。它們被標記為高優先順序，儲存在核心的永久區域。「
「那我呢？「
「什麼？「
「我是高優先順序嗎？「
傀儡轉過頭來看著他。光學感測器在陽光下反射出兩個小小的光點。「你是最高優先順序。「
蘇寒不知道該說什麼。他低下頭，假裝去整理水囊的口繩，讓頭髮遮住自己的臉。他不想讓傀儡看到他的表情。
他們離開溪邊繼續向北。
下午的太陽開始偏西了。光線從白色變成了金色，把土丘的輪廓勾勒得更加清晰。風也變了，從早晨那種乾燥的、帶著塵土味的風，變成了一種更濕潤的、帶著草木氣息的風。雲里山脈的方向開始有雲了——不是平原上那種低矮的、零散的雲，而是從山脊上升起來的、厚重的積雲，頂部在陽光下呈現出耀眼的白色，底部是深灰色的。
「要下雨？「蘇寒問。
「山雨。雲里山脈的迎風坡經常有區域性降雨。不一定會下到這裡。「
「如果不下到這裡，那最好。「
但蘇寒的話音剛落，風裡就帶來了一絲不同的味道。不是草木的味道，也不是雨的味道，而是一種更尖銳的、像是硫磺或者硝石的氣味。他皺起鼻子嗅了嗅。
「你聞到了嗎？「
傀儡已經停下了腳步。它的身體微微前傾，所有的感知通道都開啟了。「燃燈閣。「它說。
「什麼？「
「那種氣味。燃燈閣的追蹤粉。他們在這裡撒了粉。「
蘇寒低頭看路面。他什麼也看不出來——古道在丘陵地帶本來就沒有清晰的路面，只是草叢中的一條隱約的痕跡，他看不到任何異常的粉末。但傀儡的嗅覺感測器比他的鼻子靈敏幾百倍，它能分辨出空氣中濃度低到人類無法感知的化學物質。
「多遠？「
「粉是昨天撒的。氣味已經很淡了。他們在我們前面——大約半天到一天的路程。「