「他們走的是這條路？「
「走的是這條路。或者至少，他們在路上撒了粉。「
蘇寒的心臟跳快了一拍。燃燈閣的人在他前面。不是後面——是前面。這意味著他們不是從後面追來的，而是已經在前面等著了。落鷹峽沒有伏兵，但云里山脈的外圍可能有。
「追兵從後面來，伏兵在前面。「他說。
「對。「
「那怎麼辦？「
「繼續走。但改路線。「
「你確定？「
「不確定。但機率上更安全。「
蘇寒沒有猶豫。「走。「
他們離開了古道的痕跡，走進了丘陵之間的荒野。沒有路了。腳下是長滿枯草和灌木的坡面，每一步都要在亂石和草根之間尋找落腳點。蘇寒的腿在經歷了昨天和今天之後已經接近極限了，但他咬著牙跟在傀儡後面，一步一步地往上爬。銀蓮的脈動在懷裡穩定地響著，像是一個永遠不會疲倦的節拍器，給他提供著某種他無法命名但確實需要的支撐。
天快黑的時候他們爬上了一道較高的山脊。從這裡往北看，雲里山脈的全貌第一次完整地展現在蘇寒面前。那不是一座山，而是一整片山的海洋。無數座山峰在暮色中層層疊疊地排列著，近處的呈現出深藍色，遠處的變成了淡紫色，最遠處的融入了天際線的粉金色光芒中，像是水墨畫中那種由濃到淡的暈染。山峰的形狀各異——有的尖如利劍，有的圓如饅頭，有的頂部平坦如桌面。在群峰之間，蘇寒看到了幾條蜿蜒的線條——是山谷，是河流，也是道路。
「明天就到山裡了。「傀儡說。它站在山脊的最高處，面朝北方。風從山裡吹來，吹動它身上那些破舊的布條和繩索，發出一種輕微的獵獵聲。「山里和外面不一樣。路不是唯一的變數。地形、氣候、生物、訊號干擾——所有東西都更複雜。「
「燃燈閣在山裡有據點嗎？「
「有。至少三個已知的據點。但位置不確定——他們會移動。「
「那我們怎麼躲？「
「不躲。我們走他們不走的路。「
「什麼意思？「
傀儡轉過頭來看著他。光學感測器在暮色中反射著最後一絲天光。「燃燈閣走的是'路'。古道、山道、隘口、渡口——他們有補給線，有信鴉站，有固定的路線。我們不走那些。我們走山脊、走懸崖、走沒有人走過的地方。他們找不到我們。「
蘇寒看著傀儡。在山脊的風中，在暮色和遠山的背景下，傀儡的輪廓顯得格外清晰——金屬骨架、木質關節、破損的裝甲、被風鼓動的布條——它看起來既不像人也不像機器，而像是某種更古老的東西的殘片，被賦予了行走的能力，然後被派出來執行一個它自己都不完全理解的使命。
「你以前走過那些沒有人走過的地方？「蘇寒問。
「走過。「
「帶著誰？「
傀儡沉默了。風在山脊上呼嘯著，吹得灌木叢沙沙作響。遠處的雲里山脈在暮色中沉默著，像是一頭蹲伏在地平線上的巨獸。
「記不清了。「傀儡說。
但蘇寒注意到它沒有說「不記得「。它說的是「記不清了「。這兩個說法之間的區別，在傀儡的語言體系里，可能比他想像的要大得多。
他們在山脊上找到了一處背風的岩棚過夜。岩棚不大，只能容下兩個人——或者說一個人和一個傀儡——擠在裡面。地面是傾斜的岩石，鋪了一層薄薄的乾草和落葉，不知道是什麼動物之前在這裡歇過腳。傀儡用燧石片生了一小堆火，火光照亮了岩棚的頂壁，上面同樣有煙燻的痕跡和苔蘚，和窯洞裡很像，只是更小、更低。
蘇寒靠著岩壁坐下來，把銀蓮從懷裡掏出來放在膝蓋上。花苞在火光中呈現出一種溫暖的金色，和火焰的橘紅色形成了一種奇妙的對比——銀蓮的光更柔、更穩，像是一種從內部生長出來的溫暖；火焰的光更烈、更跳，像是一種在消耗中釋放的能量。
他盯著銀蓮看了一會兒。花瓣上的紋路在火光中似乎變得更加清晰了，那些幾何線條在暖金色的光芒中微微凸起，像是浮雕。他伸出手指，輕輕碰了一下花瓣的邊緣。觸感和之前一樣——不是植物的柔軟，而是一種介於皮革和絲綢之間的質感，帶著微微的彈性。但這一次觸碰帶來了一絲不同尋常的感覺：銀蓮的脈動頻率變了。
不是變快，也不是變慢。而是變了調。
那種穩定的、像節拍器一樣的脈動忽然出現了一個微妙的偏移——每一次脈動的間隔不再是完全相等的，而是呈現出一種有規律的、微小的變化。像是一首曲子從四四拍變成了某種更複雜的拍子。蘇寒皺起眉頭。他把手放在銀蓮旁邊，不碰它，只是感受那種脈動。
一下。兩下。三下。停頓。一下。兩下。停頓。一下。兩下。三下。四下。停頓。
那是一種模式。一種節奏。一種——
密碼？
蘇寒的心臟猛地跳了一下。他不知道「密碼「這個詞為什麼會出現在他的腦子裡。銀蓮的脈動不是密碼。它是一朵花——或者至少看起來像一朵花——花不會傳送密碼。但那種節奏確實在傳達某種資訊，不是隨機的波動，而是一種有結構的、有意圖的訊號。
他抬頭看傀儡。傀儡坐在火堆另一側，黑刃橫放在膝蓋上，目光落在他手中的銀蓮上。它看到了。它的視覺系統比他的眼睛敏銳得多，它一定早就注意到了脈動頻率的變化。
「你看到了？「蘇寒問。
「看到了。「
「這是什麼？「
「我不知道。「傀儡說。然後它補充了一句：「但它在告訴你什麼。「
「告訴我什麼？「
「我不知道。但如果你能聽出來，也許你能懂。「