走了大約一個時辰，風忽然停了。不是漸漸變小，而是像有人關掉了一個開關一樣，瞬間就停了。蘇寒抬起頭，發現他們走到了一個風口——山脊在這裡有一個鞍部，兩側的山峰把風擋住了，鞍部裡面一片死寂，連空氣都像是凝固的。地面上鋪著一層厚厚的枯葉，踩上去發出一種沉悶的沙沙聲。
傀儡停下了腳步。
「怎麼了？「蘇寒問。
傀儡沒有回答。它站在鞍部中央，身體微微前傾，頭部以一種極慢的速度轉動著，掃描四周。蘇寒注意到它的右手已經握住了黑刃的柄——不是拔出來，只是握住了柄，隨時可以抽。
「傀儡？「
「安靜。「傀儡的聲音壓得很低。不是因為它覺得有人能聽到——而是因為在這個死寂的鞍部里，任何聲音都會被放大好多倍。
蘇寒閉上了嘴。他側耳傾聽。
什麼聲音也沒有。沒有風聲，沒有鳥叫，沒有蟲鳴，沒有任何活物的動靜。這種絕對的寂靜比任何聲音都讓人不安。在荒野上，安靜是正常的；但在山裡，尤其是這種植被茂密的山裡，絕對的安靜意味著什麼？
意味著所有的活物都躲起來了。
蘇寒的手不自覺地按在了懷裡的銀蓮上。銀蓮的脈動頻率在那一瞬間變了——不是之前那種有規律的密碼式節奏，而是一種急促的、不規則的顫動，像是恐懼，又像是警告。
然後他聽到了。
很遠的、很輕的、幾乎被枯葉的沙沙聲淹沒的——腳步聲。
不是一個人的腳步聲。是很多個。從四面八方。從鞍部兩側的坡面上、從後面的山脊上、從前方的岩石後面——腳步聲像是一張網，正在從四面八方向鞍部中央收攏。
傀儡的黑刃出鞘了。刃面在銀蓮的暖光中泛著那種暗沉的青色，沒有回音——拔刀的動作太快了，聲音被扼殺在了刀刃離開刀鞘的那一瞬間。
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蘇寒的心臟在狂跳。他環顧四周，但鞍部里除了枯葉和岩石什麼都看不到。腳步聲還在逼近，越來越近，越來越清晰。他能分辨出至少三個方向的聲音——左前方、右後方、正上方。
正上方。
他抬頭。
鞍部兩側的崖壁不算高——大約兩丈多——但崖壁頂上有人。他看不到人影，但他看到了崖頂輪廓線上出現的一些細微的擾動——石頭被踩動的微小位移、灌木枝條的晃動、枯葉被撥開的窸窣聲。那些擾動在崖頂線上排成一排，像是一排牙齒，正在合攏。
「燃燈閣？「他壓低聲音問。
「不是。「傀儡說。它的聲音很平靜，但蘇寒注意到它的站姿變了——雙腳分開與肩同寬，膝蓋微微彎曲，黑刃橫在身前，刃尖微微上挑。這是它進入戰鬥狀態時的標準姿勢。「不是燃燈閣。「
「那是什麼？「
「山裡的東西。「
崖頂上的人影終於出現了。不是「人「。蘇寒在看到它們的第一眼就知道傀儡說的「不是人「是什麼意思。那些東西有人的輪廓——直立行走、有頭有四肢——但比例不對。它們的四肢太長了，尤其是手臂，垂下來幾乎到了膝蓋。它們的頭也比正常人的頭小一圈，脖子又細又長，像是在腦袋和軀幹之間拉了一根繩子。它們的皮膚不是人的膚色，而是一種灰綠色的、像是樹皮一樣的顏色，在銀蓮的光芒中呈現出一種粗糙的質感。
它們從崖頂上下來了。不是跳下來——那兩丈多的高度對它們來說似乎不算什麼——而是像蜘蛛一樣沿著崖壁表面攀爬下來，手指和腳趾上長著某種鉤狀的結構，能嵌入岩石的縫隙中。它們的動作無聲無息，沒有呼吸聲，沒有腳步聲，只有指甲刮擦岩石時發出的那種細微的、讓人牙酸的聲音。
蘇寒數了一下。八個。崖頂上至少還有四五個，但沒有下來，只是站在崖邊往下看。
「傀儡。「他的聲音在發抖。
「別動。「傀儡說。「不要跑。不要攻擊。不要轉身。「
「它們是什麼？「
「山魈。不是真的山魈——是某種改造過的東西。燃燈閣的手筆。「
「燃燈閣？「
「燃燈閣在山裡做實驗。用動物、用植物、用活人。這些東西是他們的失敗品——或者半成品。被丟在山裡，自己活下來了。「
蘇寒的胃在翻湧。他看著那些東西從崖壁上爬下來，落在鞍部的枯葉上，無聲地圍攏過來。它們的眼睛在銀蓮的光芒中反射出一種渾濁的黃色，沒有瞳孔，像是兩個渾濁的蛋黃。它們的嘴很小，幾乎看不到嘴唇，只有一條細縫，從細縫裡偶爾伸出一根分叉的、像是蛇信子一樣的東西，在空氣中快速擺動著，像是在「聞「什麼。
它們聞到了銀蓮。
蘇寒能感覺到它們的注意力集中在他胸前的衣袋上。不是全部——其中幾個還在盯著傀儡——但大部分的目光（或者說那種類似目光的東西）都落在銀蓮上。它們的分叉舌頭在空氣中擺動得更快了，像是一群蛇在嗅一朵花。
然後其中一個發出了聲音。
不是說話。是一種喉音——從喉嚨深處擠出來的、帶著氣泡破裂聲的咕嚕聲。那個聲音很短，只有一個音節，但其他七個立刻做出了反應。它們停止了圍攏的動作，全部轉向了發出聲音的那個——看起來像是某種首領或者訊號傳送者。那個首領又咕嚕了一聲，然後所有的「山魈「都靜止了。
完全靜止。像是一群被按了暫停鍵的雕像。
蘇寒屏住了呼吸。他不敢動。他甚至不敢眨眼。他感覺到銀蓮在懷裡脈動著，那種急促的、不規則的顫動慢慢平息了下去，恢復了那種穩定的、像節拍器一樣的頻率。暖金色的光芒從衣袋的縫隙中透出來，在枯葉上投下一片模糊的光斑。
首領山魈向前走了一步。它比其他的同類稍微大一些，手臂也更長一些，灰綠色的皮膚上布滿了暗色的斑點，像是某種豹子的花紋。它走到距離蘇寒大約三丈的位置停了下來，然後做了一件讓蘇寒完全沒想到的事。
它跪下來了。