不是人類的跪姿——是四肢著地、前肢彎曲、頭部低垂的那種跪法，像是一隻狗在向主人示好。其他七個也跟著跪下來了，動作整齊劃一，像是一群被訓練過計程車兵在執行一個它們自己都不理解的指令。
蘇寒看向傀儡。傀儡的黑刃還握在手裡，但姿勢放鬆了一些。它的光學感測器在首領山魈身上聚焦了很久，然後說了一句話：
「它們在朝拜。「
「朝拜什麼？「
「銀蓮。或者更準確地說——銀蓮代表的東西。「
首領山魈低垂的頭部開始發出一種聲音。不是之前那種咕嚕聲，而是一種更連續的、帶著顫音的嗡鳴，像是一種喉音的歌唱。其他七個跟著一起嗡鳴，音調各不相同，但組合在一起形成了一種奇特的、多聲部的和聲。那和聲沒有旋律，沒有節奏，但有一種奇怪的和諧感，像是風穿過不同長度的竹管時發出的聲音。
銀蓮在蘇寒懷裡亮了一下。暖金色的光芒透過衣料照出來，在枯葉上形成了一個清晰的光圈。然後光芒暗了下去，恢復了正常。
嗡鳴聲停止了。首領山魈抬起頭——蘇寒第一次看清了它的臉。那張臉不像他想像的那麼猙獰。灰綠色的皮膚上布滿了皺紋和斑點，五官的布局大致是人的樣子，但所有的特徵都被拉長了、壓縮了、扭曲了。它的眼睛——那兩個渾濁的黃色球體——直直地盯著蘇寒胸前的衣袋，表情中透出一種他無法解讀的東西。不是敵意。不是恐懼。不是好奇。
是一種類似……渴望的東西。
然後它站起來了。其他七個也跟著站起來。首領山魈發出最後一個咕嚕聲，然後轉過身，沿著崖壁爬了回去。其他七個跟在它後面，一個接一個地爬上了崖頂。不到一分鐘，鞍部里又恢復了那種死寂。
蘇寒長長地吐出了一口氣。他的腿在發抖，膝蓋一軟，他靠著身後的一塊岩石坐了下來。
「它們走了？「他的聲音在發抖。
「走了。「傀儡收刀入鞘。「它們不會攻擊你。銀蓮在保護你。「
「保護我？「
「銀蓮在它們眼裡是神聖的。或者說，銀蓮代表的東西是神聖的。它們朝拜的不是你，是銀蓮。「
蘇寒低頭看著自己的胸口。衣袋裡的銀蓮安靜地脈動著，暖金色的光芒透過布料映在他的手背上。「它們也是……被改造的？「
「對。燃燈閣的實驗品。但改造不完全——它們保留了某種原始的本能。那種本能讓它們認出了銀蓮。在燃燈閣的體系里，銀蓮是最高階別的東西。即使是他們的實驗品也知道這一點。「
「燃燈閣為什麼怕銀蓮？「
傀儡沉默了。它站在鞍部中央，黑刃已經收好了，但身體還是保持著那種微微前傾的警戒姿態。山風重新吹起來了——風口裡的寂靜被打破了，風從山脊上灌進來，吹得枯葉沙沙作響。
「我不知道。「傀儡說。「我知道他們怕。我知道他們在追。但我不知道為什麼。「
蘇寒注意到傀儡說這句話時的語氣。不是「不知道「那種平靜的陳述，而是一種帶著某種更深層的、幾乎可以說是困惑的語氣。傀儡——這個活了三百多年的、見過無數東西的傀儡——對銀蓮和燃燈閣之間的關係感到困惑。這意味著什麼？
意味著銀蓮背後的東西比傀儡知道的還要大。比它三百多年的記憶所能覆蓋的範圍還要大。
他們離開了鞍部，繼續沿著山脊線向北偏東的方向走。蘇寒的腿還在抖——不是因為恐懼，而是因為剛才那種極度的緊張之後的鬆弛反應——但他強迫自己跟上傀儡的步伐。銀蓮在懷裡穩定地脈動著，那種節奏現在對他來說已經像呼吸一樣熟悉了。他不再試圖去「解碼「它，而是讓自己沉浸在那個節奏中，讓它在自己的意識里迴響，像是一顆遙遠的星在黑暗中發出的光，雖然微弱但永遠不會熄滅。
山脊線上的路越來越難走了。雲里山脈的深處不是那種可以輕鬆穿越的山區——這裡到處是斷崖、深谷、亂石坡和密不透風的灌木林。古道在這裡完全消失了，連車轍印都沒有了。傀儡靠的是它記憶中的地形資料和某種蘇寒無法理解的導航能力——它似乎能「感覺「到方向，就像銀蓮能感覺到地脈一樣。
走了大約三個時辰，他們開始下山。不是往山谷底部走——傀儡說山谷底部太危險了，燃燈閣的補給線就在山谷里——而是沿著一條陡峭的、幾乎不能稱之為路的坡面往下走，目標是山腰上的一條橫向的山脊線。那條山脊線在地圖（如果傀儡的資料庫可以被稱為地圖的話）上被標記為「北線走廊「，是一條連線山脈東西兩側的高海拔通道，很少有人走，因為太險了，但也正因為如此，燃燈閣的人不會在那裡設伏。
下山的路比上山更難。坡度太陡了，有些地方幾乎是垂直的，只能側著身子沿著岩壁表面的裂縫和凸起一點點往下挪。蘇寒的手被粗糙的岩石磨破了，掌心火辣辣地疼，但他咬著牙沒有停下來。他想起傀儡說的那句話——「你走得比我想像的穩「——他不想讓那句話變成錯的。
終於到了那條山腰上的橫向山脊線。路寬了一些——大約能容兩個人並排走——但兩側都是懸崖，左邊是大約二十多丈的深谷，右邊是幾乎垂直的岩壁。風從深谷里灌上來，帶著一種刺骨的寒意和松樹的味道。蘇寒靠岩壁那一側走，每一步都小心翼翼。
山脊線向西延伸了大約一里之後開始轉向北面。轉過彎之後，眼前的景象讓蘇寒停下了腳步。
他看到了那片「未勘測區「。
在群山的深處，在一圈高聳的雪峰環繞之中，有一片盆地。盆地不大——大約方圓十幾里——但和周圍險峻的山峰形成了鮮明的對比：盆地內部是平坦的，覆蓋著一層厚厚的、銀白色的草，在陽光下泛著一種金屬般的光澤。盆地中央有一片水域——不是河也不是湖，而是一圈環形的水道，像是一個巨大的、被封印在地上的指環。水道中的水不是藍色的，而是一種深邃的、近乎黑色的綠色，表面平靜如鏡，倒映著周圍的雪峰和天空。