騎手們出現在古道上。
一共五個人，騎著五匹顏色各異的馬，排成一列縱隊從北往南走。前面兩匹是驛馬，馬背上馱著鼓鼓囊囊的皮袋，用麻繩捆得結結實實。後面三匹是騎乘馬，三個騎手穿著灰褐色的短衣，腰間掛著短刀，背上揹著弩。
他們看到蘇寒的時候，距離已經不到三十步了。霧散得太快，或者說他們走得太快，或者說，蘇寒想，這條路上本來就不該有人。
領頭的騎手勒住了馬。後面的四個也跟著停下來。五匹馬噴著白氣，蹄子在古道上不安地刨著。
「什麼人？」領頭的騎手喊了一聲，右手不動聲色地移向腰間的短刀。
蘇寒停下腳步。他看著那五個騎手，看著他們灰褐色的短衣和腰間的短刀，看著他們馬背上綑紮整齊的皮袋。他注意到他們的短衣領口內側有一個極小的標記，暗紅色的、火焰形狀的刺繡。
燃燈閣。
他的心跳漏了一拍。但銀蓮的脈動在下一拍就補了回來，穩定而有力。它在他的胸口亮了一下，像是在提醒他，你早就知道了。你知道他們會來。你知道這條路不會空著。
「過路的。」蘇寒說。
他的聲音很平靜，平靜得連他自己都感到一絲意外。他的腿在抖，胃在抗議，水囊快空了，身後跟著一個傷痕累累的傀儡，懷裡揣著一朵會發光的花，任何一個正常的旅人看到他們都會覺得可疑。但他說「過路的」這三個字的時候，語氣平穩得像是在茶樓里回答「今天天氣不錯」。
領頭的騎手盯著他看了一會兒。他的目光在蘇寒身上掃過，年輕的、疲憊的、滿身塵土的面孔，破舊的衣服，空蕩蕩的雙手。然後他的目光移到了傀儡身上。
傀儡站在原地，一動不動。晨光在它的金屬骨架上反射出一種暗沉的、經過無數戰鬥打磨之後才會有的光澤。那些傷痕，蘇寒注意到，在霧中看起來像是某種古老的紋路，像是一種刻在金屬上的文字。傀儡的光學感測器在晨光中微微發亮，像兩顆暗紅色的星。
騎手的瞳孔縮了一下。
他看到了那條從左肩一直延伸到右肋的裂口，裂口邊緣的金屬被高溫熔化過又重新凝固。他看到了右臂關節處暴露出來的、纏繞著銀白色細線的內部結構。他看到了傀儡的左手，三根手指，少了兩根，斷口平整，像是被什麼利器一次切斷的。
騎手的手從短刀上移開了。他拉了拉韁繩，把馬往路邊帶了帶。
「路夠寬。」他說，聲音比剛才低了一些，「各走各的。」
後面的四個騎手沒有問為什麼。他們跟著領頭的，把馬往路邊帶，讓出了古道中間的路面。五匹馬安靜地站著，只有蹄子偶爾刨一下地面。
蘇寒從他們身邊走過。他能聞到馬汗的氣味、皮袋裡草藥的苦味、騎手身上那種長途跋涉之後積累的酸味。他從古道中間走過去，草葉上的露水已經被馬蹄踩爛了，泥漿濺在他的鞋上。
傀儡跟在他身後。它從五匹馬之間走過，金屬骨架在晨光中發出極輕的、幾乎聽不見的摩擦聲。它的光學感測器掃過每一個騎手的面孔、每一匹馬的形態、每一個皮袋上的繩結。然後它走了過去。
他們走出了三十步。四十步。五十步。
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「等等。」
領頭的騎手在身後喊了一聲。
蘇寒停住腳步。他的手按在懷裡的銀蓮上，感受著那種穩定的脈動。他沒有轉身。
「前面三十里有卡子。」騎手說，聲音從霧中傳過來，帶著一種奇怪的猶豫，「燃燈閣的卡子。往南往北都繞不過去。你們要是想往東南走，最好走野地。古道不能走了。」
蘇寒沉默了一會兒。
「為什麼告訴我？」
騎手沒有回答。馬蹄聲重新響起來，五匹馬沿著古道往南走，越來越遠，最後消失在晨霧深處。
傀儡走到蘇寒身邊。
「他在幫你。」傀儡說。
「我知道。」
「為什麼？」
蘇寒看著那五個騎手消失的方向。晨光從東面漫過來，把古道照成了一條金色的線。他看著那條線，想起騎手領口內側的火焰標記，想起他們腰間掛著的短刀，想起他們背上的弩。
「因為他也見過。」蘇寒說。
「見過什麼？」
「見過銀蓮。」蘇寒把手伸進懷裡，指尖碰到銀蓮的花瓣。花瓣溫熱，脈動穩定，銀白色的光芒從他指縫間漏出來，在晨光中顯得格外明亮。「或者見過和銀蓮有關的東西。或者聽說過。或者，」他頓了頓，「或者他只是知道這條路不對。」
傀儡的光學感測器閃了一下。它的處理器在高速運轉，試圖從蘇寒的話里提取出一個可執行的邏輯指令。但蘇寒說的不是邏輯。他說的是一種傀儡無法用機率計算的東西，一個人看到另一個人走在不該走的路上，然後做了一個不該做的選擇。
「走野地。」蘇寒說。
他轉過身，面向東南。從古道上離開，踩進沒有路的平原。草更深了，踩下去能沒過膝蓋，草葉上的露水打濕了他的腿，冰涼地從褲腳滲進鞋裡。泥土更軟了，每一步都會陷下去一點，拔出來的時候帶著黏稠的泥漿。
但他們走得更快了。
因為古道上的卡子意味著追兵已經在前方等著了。三十里。如果他們走得夠快，也許能在卡子發現他們之前繞過那片區域。如果他們走得夠快。
蘇寒的腿已經過了「酸」和「疼」的階段。現在他感覺不到腿了。或者說，他感覺到的是某種更抽象的東西，一種「必須走」的意志，覆蓋在每一塊肌肉、每一根骨頭、每一根神經之上。銀蓮的脈動在他胸口穩定地跳著，每一次脈動都像是一次微小的充電，把新的力量泵進他的血管、泵進他的肌肉、泵進他的意志。
傀儡走在他前面。它用身體在齊膝深的草叢中犁出一條路，把草葉踩倒，把泥土踏實。它的金屬骨架在草叢中發出沙沙的聲響，像是一頭緩慢而堅定的鐵獸在穿越綠色的海。