「不是星。」傀儡說，「是訊號塔。燃燈閣總部的訊號塔。他們在持續傳送某種訊號，頻率很低，穿透力很強，所以能在幾百里外看到。」
蘇寒看著那個光點。它太小了，小到幾乎不存在。但它在那裡，穩定地、安靜地、固執地亮著。像是在說，我在這裡。我一直在等你。
「還有多遠？」蘇寒問。
「兩百四十里。」傀儡說，「以我們目前的速度，大約三天。」
蘇寒點了點頭。他的腿在發抖，胃在抗議，水囊空了，鞋裡灌滿了泥。但他看著那顆星，看著那個小小的、倔強的光點，笑了。
「走吧。」他說。
他們走進了夜色中。
平原的夜晚比白天更難走。沒有月光，月亮要到後半夜才會升起來，星星的光太弱了，只能勉強照出前面幾步遠的草叢。蘇寒的腳步變得謹慎起來，每一步都要先試探一下地面，以防踩進坑裡或者被草根絆倒。
傀儡走在他前面。它的光學感測器可以在黑暗中看到蘇寒看不到的東西，地形的起伏、草叢中的石頭、隱藏在草葉下的溝壑。它用身體為蘇寒開路，用腳把石頭踢到一邊，用手把擋路的灌木折斷。
他們走了很久。沒有聲音。只有腳步聲、呼吸聲、草叢被踩倒的沙沙聲。銀蓮在蘇寒懷裡脈動著，銀白色的光芒透過衣料，在他胸前的草叢上投下一團朦朧的光暈，像是一隻巨大的螢火蟲。
後半夜，月亮升起來了。
一輪極細的彎月從東面的地平線上浮出來，像是一把銀色的鐮刀。月光灑在平原上，把草葉上的露水照得閃閃發亮，整個平原像是鋪了一層碎銀。蘇寒抬頭看著月亮，看著那細如髮絲的銀色弧線，想起了一個古老的比喻，月亮是一把刀，割開了黑夜的喉嚨。
「傀儡。」他說。
「嗯。」
「那個古老種族，他們是什麼樣的人？」
傀儡沉默了一會兒。它的處理器在檢索那段被解密的記憶，試圖從那些模糊的畫面中提取出更多的資訊。
「他們，很高。」它終於說，「比人類高。他們的皮膚是銀灰色的，和銀蓮的顏色一樣。他們的眼睛很大，能看見地脈的流動，就像我們能看見河流一樣。他們不吃飯，他們從地脈中汲取能量，像植物從土壤中汲取養分。他們用手掌觸碰地面就能和地脈對話，用銀蓮來儲存和傳遞資訊。」
「他們為什麼消失了？」
傀儡又沉默了。這一次沉默的時間更長。
「我不知道。」它終於說，「那段記憶沒有完整地解密。我只看到了穹頂崩塌、水晶碎裂、巨樹枯萎、人們四散奔逃。但我不知道原因，是自然災害、是戰爭、是某種他們無法控制的力量，還是他們自己選擇了消失。」
「自己選擇了消失？」
「銀蓮的脈動。」傀儡說，「我看到了一個畫面，很多人同時把手放在地面上，圍成一個圓圈，銀蓮在他們中間。他們的脈動和地脈完全同步，然後，然後他們的身體開始變透明。從手指開始，一點一點地，像冰融化成水一樣。他們融進了地脈里。他們把他們的存在、他們的記憶、他們的意識，全部融進了這片土地。」
蘇寒看著腳下的平原。月光下，那些草葉在風中輕輕搖晃，露水在葉尖閃爍。他想起銀蓮的脈動，想起地脈的嗡鳴，想起那棵巨樹在水底發出的光，想起銀灰色的植物在丘陵上鋪成的海。如果那些都是古老種族的遺產，如果他們真的融進了土地，那麼每一片草葉、每一滴露水、每一粒泥土裡都可能有他們的存在。
「所以他們還在。」蘇寒說。
「還在。」傀儡說，「但不再是『他們』了。他們變成了地脈的一部分。變成了銀蓮的一部分。變成了，」
它看著蘇寒懷裡的銀蓮。
「變成了你手裡的那朵花。」
蘇寒低頭看著銀蓮。它在月光下亮著，銀白色的光芒和月光混在一起，分不清哪是月光哪是銀蓮的光。它的花瓣在微微顫動，像是在呼吸，像是在說話，像是在唱歌。蘇寒把手掌覆在銀蓮上，感受著花瓣的溫度、脈動的節奏、光芒的流動。
他想起在環形水道邊聽到的那首歌。用大地的語言唱出來的歌。幾千年、幾萬年、也許更久，在這片土地下面、在這棵樹的年輪里、在銀蓮的花瓣中、在傀儡的核心深處。那首歌是這片土地的記憶、是那個古老種族的遺產、是地脈的脈搏、是銀蓮的使命、是傀儡存在的理由、是他來到這裡的全部意義。
「他們還在唱歌。」蘇寒說。
傀儡的光學感測器看著他。暗紅色的光在月光下顯得格外溫暖。
「對。」它說，「他們還在唱歌。」
他們繼續走。月光照著他們的路，銀蓮的脈動和他們的腳步同步。平原在他們面前鋪展開來，無邊無際，一直延伸到那顆小小的、倔強的星所在的地方。
後半夜，他們遇到了一條路。
不是古道，古道在西北方向，離這裡至少二十里。這條路更窄、更舊、更荒涼，路面被雜草覆蓋了大半，但依稀能看出曾經有人在這裡走過。路的邊緣有一些破碎的石塊，不是天然的石塊，而是被切割過的、表面平整的石塊。像是某種建築的遺蹟。
傀儡掃描了那些石塊。
「人工切割的。」它說，「至少有幾百年的歷史。可能是那個古老種族的建築。」
蘇寒蹲下來，撿起一塊石頭。石頭很沉，表面被風沙磨得光滑，但邊緣還能看到切割的痕跡，筆直的、精確的、像是用某種極其鋒利的工具一次切成的。他把石頭翻過來，背面有一個圖案，圓圈、螺旋、波浪線。
和盆地水底的銀色金屬板一樣。和丘陵上的巨石一樣。
「這是他們的路。」蘇寒站起來，「他們修的路。」
他看著這條路延伸的方向，東南。和那顆星的方向完全一致。
「這條路通向哪裡？」
傀儡掃描了前方的地形。「按照走向和坡度計算，這條路翻過前面的低矮丘陵，穿過一片荒原，然後在落鷹峽附近和古道匯合。從那裡繼續往東南，就是平原了。」