鐵蟹島。
一座地處偏遠，靈脈貧瘠的一階修仙靈島。
島上總人口不過百餘萬。
莫說與靈黿島那等幅員遼闊，人口十億萬的巨島相比，便是比起其附屬島嶼玉竹島，也遠遠不及。
島嶼面積更是狹小，縱橫不過七百餘里，放在廣袤無垠的萬靈海中，如同滄海一粟。
不過此島雖小，風景卻不錯，可稱一句山水相宜。
更難得的是土質極為特殊，蘊含某種獨特靈壤，極適合種植一種名為「鐵蟹草」的奇特靈植。
此草本身無益於修士修行，直接服用反而微毒，但卻是煉製多種「誘妖丸」的關鍵輔藥。
在非獸潮時期，這種能吸引特定一階妖獸的誘餌，對於獵妖修士而言需求不小，故而過往常有藥商往來收購。
這也讓島上的修仙客棧極多，甚至堪比某些二階修仙島嶼！
然而，如今獸潮肆虐，海域不寧，獵妖之事幾乎斷絕，誘妖丸自然沒了銷路。
島上的靈田早已改種更為穩妥的靈米，往昔藥商絡繹的景象不再，整個島嶼顯得格外冷清，甚至有些蕭索。
咻——
一道不起眼的青色遁光劃破天際，降落在島嶼邊緣。
他取出那枚千里傳訊符的母符，只見符身之上靈光流轉，比之前更加明亮穩定，清晰指向島內北方。
「看來，二牛和謝柔當是在此島落腳無疑。」
隨即，李易捏碎了與韓二牛所持子符對應的母符。
片刻，符籙殘片中冒起一團靈光，裡面傳來韓二牛那熟悉中帶著點心虛的憨厚聲音，大致稟報了他們的位置。
正在島中「問仙坊市」的某座修仙客棧休整。
李易不再耽擱，辨明方向，再次駕起青靈舟，收斂了大部分靈壓，化作一道低空飛掠的流光，朝著島嶼中心疾馳而去。
飛行了約莫盞茶時間，一座依山傍水而建、頗具古意的坊市輪廓，出現在李易視線之中。
這「問仙坊市」規模自然無法與青竹山坊市那等大型仙坊相比。
但麻雀雖小，五臟俱全。
一條青石板鋪就的主街蜿蜒數里之長，兩側店鋪林立。
丹鋪、符鋪、器閣、雜貨鋪、乃至酒樓茶肆，修仙客棧，倒也一應俱全。
雖然往來修士不多，且修為普遍不高，多以鍊氣期為主，偶爾才能碰到一位築基修士。
但總算有了幾分修仙靈島應有的氣象，比起周邊荒島的來已是天壤之別。
李易並未收斂築基後期的氣息，那自然而然散發出的靈壓，對於這座一階靈島的修士而言，無異於高山仰止。
所過之處，無論是街邊擺攤的散修，還是店鋪內的掌柜夥計，無不面色微變。
要麼驚駭的低下頭，要麼極為敬畏的退讓到一旁。
個個謹小慎微，生怕一個不慎惹惱了這位「前輩高人」。
在一座島主可能都只是鍊氣巔峰或築基初期的一階島嶼上，築基後期修士的出現，簡直是傳說中的存在，很多人一輩子都未必能見到一位，由不得不惶恐。
李易信步走進幾家沿街的店鋪隨意看了看。
在一家專門售賣女子飾品，兼營簡單煉器的小鋪子裡，他看中了幾支造型別致的鳳釵與兩枚鑲嵌著低階靈玉的戒指，隨意買下。
那只有鍊氣五層修為的店主，在李易面前緊張得混身哆嗦，額頭冷汗涔涔。
報價時聲音都在發顫，待到李易付錢時，店主差點連靈石都不敢接。
最後李易多丟下幾十塊靈石，算是安撫。
店主千恩萬謝的收下，心情久久未能平復。
略作盤桓，李易便朝著坊市中最為顯眼的一棟三層木質樓閣走去，那裡便是韓二牛提到的茶樓：
《仙雲居》。
剛踏入茶樓大門，李易神識微掃，便在二樓靠窗的位置找到了目標。
上了二樓，他不由得有些無語的搖了搖頭。
只見韓二牛正坐在一張擺滿了各式精緻糕點的桌前，一邊吃著桂花糕，一邊跟坐在對面的謝柔吹噓！
他將這次營救謝柔的功勞的一半安在了自己頭上！
什麼「主動帶領李大哥找到鶴九那魔頭的宅院」，「在谷內英勇搏殺，以一敵十，滅殺足足六名鍊氣巔峰劫修」。
……說得繪聲繪色。
當然，也不忘吹噓下李易！
諸如自家大哥乃是丹、符、陣三修奇才。
法體雙修！
身為星鸞島金印島主，與靈黿島鄭煥山等金丹修士稱兄道弟。
更是真靈島幾大世家爭相邀請的掛名供奉。
身份尊貴無比，未來前途不可限量。
恨不得將李易說成是未來的萬靈宮宮主、修盟盟主！
讓李易又好氣又好笑的是，心思單純的謝柔，竟然聽得兩眼放光，深信不疑！
看向韓二牛的眼神充滿了崇拜與感激。
甚至流露出恨不得立刻與這位韓大哥義結金蘭拜為兄妹的衝動。
「唉……」
李易在心中暗暗嘆了口氣。
「二牛這傢伙，終究是這些年太過順遂，沒真正吃過生死攸關的大虧，少了些謹慎。」
此地距離黑礁島不過四百餘里，雖不算近，但也絕非安全。
鶴長生經營多年，勢力盤根錯節，焉知在這附近島嶼沒有布下眼線？
甚至，說不定眼前這座修仙客棧，就是鶴長生暗中掌控的產業之一，專門用來收集情報。
這般高談闊論，雖然沒有直接點出「黑礁島」、「鶴長生」的名諱。
但明眼人一聽那「魔頭」、「劫修老巢」、「後谷」等詞彙，很容易就能推斷出事情的大致經過。
不過，李易卻也沒有阻攔！
此刻他法力已全然恢復，狀態正值巔峰，更不是在鶴長生控制的十方大陣內。
若那老魔真敢追來，說不得，正好趁機將他的隨身儲物袋也一併「笑納」了，徹底了結這段因果。
除了韓二牛與謝柔，那位在脫險過程中提供了關鍵信息的丹鳳眼美貌女修也在。
她此刻坐在旁邊不遠處另一張小桌旁，面前只放著一杯清茶，神情頗為無奈，又有些擔憂。
她顯然想出聲阻止韓二牛的誇誇其談，擔心隔牆有耳，泄露了這要命的秘密。
但礙於韓二牛是李易的兄弟，她又不敢貿然得罪，只得頻頻以眼神示意，可惜韓二牛正在興頭上，完全沒注意到。
此刻的她，經過簡單的梳洗整理，已然與在黑礁島時判若兩人。
洗去了污垢，露出一張白皙如玉、五官精緻的瓜子臉。
尤其那雙丹鳳眼，顧盼間自有一番美艷韻味。
一頭青絲用一根樸素的木簪簡單挽起，雖身穿李易那件略顯寬大的男性道袍，腳上也是一雙不太合腳的鹿皮短靴，打扮有些不倫不類。
但那股自幼薰陶出的，屬於大家閨秀的端莊儀態與良好教養，卻是一眼便能看出來。
安靜坐在那裡，即便衣衫樸素，也難掩其清麗姿容與賢淑氣質。
李易並未刻意隱藏氣息，三人立刻有所感應，同時轉頭看來。
韓二牛的滔滔不絕戛然而止，臉上閃過一絲尷尬，隨即化為殷勤的笑意。
謝柔與姜瑤兒則迅速起身。
「謝柔。
「姜瑤兒。
「拜見恩公！」
兩女幾乎是異口同聲，隨即當場行跪拜大禮！
李易坦然受了她們這一禮。
救命之恩，受此一拜，於情於理都說得過去，也能稍稍安她們惶恐感激之心。
待她們拜下，李易袍袖輕輕一拂，一股柔和卻不容抗拒的法力悄然湧出，將二人穩穩托起。
韓二牛此刻機靈勁兒又上來了。
湊近幾步，壓低聲音，帶著幾分邀功般的語氣道：
「李大哥，我已經將這茶樓後院最好、最僻靜的『天字』獨院給包下來了！
「獨門獨戶，自帶法陣，清淨不說也適合詳談！」
李易聞言，忍不住無語的瞥了他一眼，眼神里透出幾分「現在知道要清淨了？剛才在大堂里恨不得把自家底細都吹破天的是誰？」的意味。
韓二牛接撓了撓頭，嘿嘿乾笑了兩聲，有些訕訕。
接下來，一行人穿過茶樓後堂，來到一處頗為幽靜雅致的獨立院落。
院內數叢靈竹挺拔青翠，遮出一片清涼，角落裡還點綴著幾株奇花異草，散發著淡淡幽香，倒也有了幾分仙家別院的清幽意味。
進入正屋廳堂，陳設雅致，桌椅皆是上好的木料所制。
李易指訣微動，數道靈光沒入四周牆壁與門窗。
一層淡若無形的光幕微微一閃，隨即隱去。
布下隔音禁制，他先看向驚魂甫定的謝柔問道：
「謝姑娘，你接下來有何打算？
「我需前往魁風島辦事。
「你是隨我同去，還是暫且在此島休整幾日，再自行設法與你祖父匯合？」
謝柔聞言，臉上露出明顯的猶豫之色。
她既想立刻飛到祖父身邊，又怕自己獨自上路再遇風險。
更覺欠李易天大人情，不知該如何開口。
李易看出她的為難，並未催促。
旋即將目光轉向一旁始終安靜站立，姿態恭謹的姜瑤兒。
「姜仙子，你呢。
「不知道仙子居住哪座修仙島嶼？
「如果順路的話，李某可以送你回去！」
姜瑤兒見李易目光落在自己身上，深吸一口氣，壓下心頭翻湧的複雜情緒，上前半步，斂衽一禮。
姿態標準而優雅，依稀可見世家女子教養。
「恩公容稟。
「妾身乃是浮仙島姜氏族人。
「姜家在浮仙島經營數代，也算略有薄名。
「族中有築基中期老祖坐鎮，經營著幾家丹材、符材商鋪。
「雖非什麼顯赫大族，卻也還算安穩富足。
「後來，妾身依父母之命，嫁予同為浮仙島築基家族的周家。
「妾身的夫君……其祖父，更是一位與恩公您修為相若的築基後期前輩！
「兩家聯姻，算是門當戶對，也是互有所圖。」
說到此處，她略微一頓，聲音低了下去：
「此次遭劫，是隨同家中幾位妯娌與交好的姊妹，乘自家海船出海，前往魁風島賞景散心，順帶購置些海外特產。
「這本是浮仙島各家女眷間尋常的交往與消遣。
「怎料歸途之中，竟被那鶴九魔頭率領賊眾盯上，悍然劫掠！
「妾身以家傳保命的一張『斬仙符』斷後，試圖阻敵。
「可惜終究修為淺薄，法力不濟，符籙未能盡全功，最終還是被那魔頭擄到了黑礁島魔窟！」
說到此處，她咬了咬下唇，感覺有些羞恥：
「那魔頭鶴九，他、他自幼修煉邪功傷了根本，不能人道。
「且心性扭曲，喜好塗脂抹粉，扮作女子模樣……
「但，他終究是個男修，在外人看來，妾身已經不乾淨了，哪裡還有地方可歸？」
李易聞言，眉頭微蹙：
「仙子，你的娘家呢？
「姜家難道也不肯接納嗎？」
姜瑤兒悽然一笑，搖了搖頭：
「恩公或許有所不知。
「實際上，被黑礁島這等劫修勢力擄掠的女子，若其娘家或夫家願意付出極其高昂的大筆靈石，大多是可以被贖買回去的。
「鶴家兄弟做這等傷天害理的營生，終究是為了一個『利』字。
「只要價碼足夠，他們必然會放人。
「可妾身被擄魔窟，已逾月余之久……
「無論是姜家，還是聯姻的周家，至今皆無一人出面交涉，亦無隻言片語的消息或贖金傳來。
「仿佛妾身，已然從兩家名冊上被徹底抹去，生死榮辱，再與他們無關。」
她抬起頭，用淚水洗過的美眸直直望向李易：
「所以，對妾身而言，娘家已無顏面、亦無必要回去，只會給家族蒙羞，令父母難堪。
「夫家更不可能再容我這『失節』敗名之人！
「妾身如今，已是真正無家可歸、無處可依的浮萍。
「天地雖大，卻再無我立錐容身之地。」
她帶著幾分哀求：
「恩公若不嫌棄妾身蒲柳之姿，殘敗之身，願為奴為婢，侍奉恩公起居，報答救命大恩。
「此生不離不棄，絕無二心！」
李易聽完，心中暗嘆一聲。
這姜瑤兒所言，恐怕句句屬實。
傳承數代的土著修仙家族，最為看重自家女修之名節！
似她這般落入魔窟月余，無論實際遭遇如何，在外界眼中，早已是「清白有污」。
回到家族，非但不會被接納撫慰，反而極可能被視為玷污門風的恥辱，處境恐怕比在黑礁島上好不了多少！
甚至為了維護家族清譽，被暗中處置，悄無聲息地「病故」或「失蹤」，也絕非不可能。
看著眼前這位雖然落難，卻依然能看出昔日教養與風儀的女子，李易目光清明：
「仙子切莫妄自菲薄。
「更不可輕言為奴為婢。
「觀仙子骨齡，不過雙十年華，卻已是鍊氣九層修為，距離築基門檻僅一步之遙。
「若李某所料不差，仙子靈根天資，至少也是三靈根，甚至有可能是雙靈根。
「假以時日，築基並非奢望。
「離開那等只看重利益名聲，薄情寡義的家族，對你而言，未必不是斬斷枷鎖、海闊天空的新開始。
「切莫因一時磨難，便輕賤了自己。」
略一沉吟，李易又道：
「李某如今受靈黿島鄭煥山島主相邀，暫時客居其附屬島嶼玉竹島，協防當地獸潮。
「仙子若暫無更好的去處，可先隨我前往玉竹島暫居安頓。
「那裡雖非繁華大島，卻也安全清靜，可供仙子調養身心，恢復修為。
「待玉竹島獸潮之事了結，若仙子屆時願意，可去我星鸞島島主府中謀一職司。
「無論是協助管理島內庶務、照料核心藥園、處理與周邊島嶼的往來文書信函，或是其它力所能及之事，皆有用武之地。
「如此，仙子既可有一安身立命之所，獲得相應的酬勞與修煉資源，又能繼續潛心追尋仙道，不負長生之望。」
說完，他目光平和地看向姜瑤兒：
「不知仙子覺得，此議如何？」
這番話可謂思慮周全，情理兼備，姜瑤兒聽完，一直強忍在眼眶中打轉的淚水，終於如同斷了線的珍珠，奪眶而出。
並非悲傷，而是絕處逢生的感激！
她只覺得氣運之中似有道祖垂憐，明明已是走投無路，卻驟然柳暗花明、豁然開朗！
她再次深深下拜，只有哭泣再也無法說出半句。
李易示意謝柔將她扶起，心中卻自有另一番考量。
他如今統轄的是一塊面積不亞於靈黿島的龐大基業！
治理如此一片勢力，可說千頭萬緒！
靈脈規劃、礦藏開採、藥田培育、坊市經營、島嶼防衛、稅收管理、人事任免……
種種事務，絕非他一人或崔蝶，玉奴、裴婉青，墨老、雲舟陽等少數幾個親信所能周全。
因此，他急需培養和招攬一批忠心可靠、能力出眾、且能逐步獨當一面的修士，構建起一個穩固有效的島主府體系。
眼前這姜瑤兒，年紀不過二十四五歲便已是鍊氣九層，天賦心性顯然都屬上乘。
更難得的是，她經歷了此番家族背棄與魔窟磨難，心志已然被打磨得極為堅韌與通透。
對救她於水火的自己，也容易建立起歸屬感。
這等璞玉，稍加雕琢，便是可用之才。
自己手中並不缺築基丹等資源，助她築基並非難事。
一旦她成功築基，便是多了一位潛力不錯、背景相對簡單，且絕對忠心可靠的築基心腹。
這筆「投資」，怎麼看都相當划算。
……
華燈初上，仙雲居客棧內一片靜謐。
遠處，隱隱傳來海浪拍岸的規律聲響。
混合著島內夜間巡邏修士偶爾經過的輕微腳步聲，更襯得室內安寧。
李易並未休息，而是盤膝坐於蠶絲蒲團之上。
他屏息凝神，先將日間激戰與瑣事帶來的些許雜念盡數驅散。
待心念澄澈如鏡，這才從儲物袋中，取出了那個得自鶴長生長生殿暗格，裝有無名靈液的萬載寒玉瓶。
玉瓶觸手冰涼，瓶身縈繞著淡淡的白色寒霧，顯示出其完美的封靈之效。
鶴長生將此靈液藏得如此隱秘，甚至不惜以祖先繪像與那無名邪物雙重保護，其重視程度遠超那些堆積如山的靈石與尋常寶物。
所以這瓶中靈液，必有大用！
李易輕輕拔開以繪有鎖靈符的瓶塞。
「啵」的一聲輕響，瓶口禁制解開。
下一刻，一股清雅幽遠的香氣，裊裊地自瓶口飄散而出。
這香氣並不濃烈撲鼻，卻極具穿透力，初聞似頂級靈茶沖泡時的微苦回甘，細品又隱有百花晨露的清香之氣。
更深處，似乎還蘊含著一絲直透神魂的道韻。
僅僅吸入一絲，便覺靈台一清，連日間奔波積攢的些許疲憊都仿佛被滌盪了不少。
「果然非同凡響……」
李易精神一振，更加確信此物珍貴。
然而，任憑他如何回憶翻閱過的諸多《靈藥譜》、《大晉仙朝奇物志》、《南荒仙遊記》，《萬靈仙錄》等典籍。
或是仔細搜尋奪自徐管事的記憶碎片，都找不到任何關於這種淡青色、散發獨特茶香靈液的記載。
仿佛此物不存在於常見的修仙認知之中。
無奈之下，他心念微動，取出了寒月令。
令牌入手溫潤，正面「寒月」二字在燈光下流轉著淡淡的月華清輝。
他將一縷精純的神識附著於令牌之上，心中默念：
「寒月前輩，晚輩偶得一物，百思不得其解，可否煩請前輩現身一見？」
令牌微微發熱，那月華清輝似乎明亮了一瞬。
幾乎就在他發出請求後的三兩個呼吸之間，靜室內的光線便發生了微妙的變化。
點點星光自虛空中浮現匯聚。
在李易面前不遠處，漸漸勾勒出一道窈窕豐滿的身影。
不過眨眼功夫，寒月仙子已然翩然現身，靜立於李易面前。
她依舊是一襲素雅如月華流淌的裙裳，款式簡潔，卻盡顯飄渺仙姿。
青絲如瀑，僅以一根式樣古樸的碧玉簪松松挽起部分，其餘柔順地披散在肩背。
乍看之下，容貌似乎與以往並無二致，依舊是那清冷絕俗、不食人間煙火、令人不敢褻瀆的仙子模樣。
然而，李易如今修為已至築基後期巔峰，神識敏銳遠勝往昔，
加之相處日久，對寒月氣息日益熟悉。
他隱隱察覺到，寒月的元神魂體似乎因為在青陽湖湖底潛修數年的原因，愈發凝實。
那原本偶爾略顯虛幻的裙袂邊緣，如今幾乎與真人衣料無異。
而她的容顏，在魂體凝實的基礎上，仿若被精心雕琢過，美得愈發驚心動魄！
一顰一笑間，既有月華的清冷皎潔，又透出一絲熟婦人般的成熟美艷！
望向自己的眼神中更有一絲愛憐與體貼。
這三種氣質在她身上完美融合，形成一種獨屬於她，堪稱為絕世的女修風韻。
遠超尋常可見的所謂美貌仙子！
寒月仙子眸光流轉，落在李易身上，先是極為開心的一笑，然後聲音清越如玉石相擊：
「易哥兒，深夜相召姐姐，可是遇到了疑難？」
話音未落，她的目光已然被李易手中那正散發著奇異香氣的寒玉瓶所吸引。
眼中極快地閃過一絲訝異，顯然認出了此物，或者至少感知到了它的不凡。
「正是要煩擾前輩。」
李易恭敬地將玉瓶雙手奉上：
「此乃晚輩今日剿滅一夥劫修時，從其藏寶暗格中所得。
「這靈液香氣特異，效用不明，晚輩查閱所知，皆無記載。
「但那假丹劫修將此物藏得極深，想必絕非俗物，特請前輩幫晚輩勞心鑑識一下。」
寒月仙子伸出玉指，凌空輕輕一引。
那玉瓶便穩穩飛至她的掌心上方寸許，虛懸不動。
她並未直接觸碰，而是用瓊鼻輕嗅，閉目細細感知了片刻。
隨即，她睜開雙眸，眼中月華一閃：
「築元靈液——」
她輕聲吐出四個字，語氣中帶著一絲淡淡的感慨與追憶：
「此物即便在上古時期，亦不多見。
「需以數種早已絕跡的千年靈藥為主材，輔以特殊地脈靈泉，經秘法孕育百年方可得少許。
「其性平和，卻蘊含一絲『築道基、固本元』的先天造化之氣……
「想不到，在這偏遠的萬靈海域，竟還能留存有此等寶物，當真是一場不小的機緣。」
她將玉瓶輕輕推回李易面前，美眸中帶著一抹欣慰笑意：
「易哥兒，你如今法力之雄渾凝練，早已勝過諸多尋常假丹修士。
「而心境歷經茫霧、獸潮、金丹修士追殺，以及落仙谷那等玄奇秘境的生死磨礪，也不欠缺！
「所欠缺的，無非是一種將自身狀態調整至圓滿無瑕的仙液或者丹藥。」
她的目光再次落在那瓶築元靈液上，語氣篤定：
「此物，於你而言，正是恰到好處。
「服下它，好好煉化吸收其中那絲造化之氣，滌盪法力細微雜質，夯實丹田，溫養神魂……
「你突破至假丹境界的契機，或許，就在這幾日了。」