暮色漸濃，民部衙署的燭火依舊亮著，將竇靜的身影拉得頎長，映在泛黃的書卷上。
自昨日從高陽縣府悻悻離去後，他便一直等溫禾上門，從午後等到黃衙署內的同僚早已陸續下衙，只剩他與兩名值守的侍從。
「啟稟尚書，天色已晚，高陽縣伯恐怕今日不會來了，要不您先回府歇息？」
侍從見竇靜面色陰沉，眼底滿是疲憊，忍不住輕聲勸諫。
竇靜擺了擺手。
「再等片刻，那溫嘉穎分明是故意躲著老夫，老夫倒要看看，他能躲到什麼時候！」
一想到那數千斤白銀被溫禾拿去鋪張開店，而河北水災的難民還在流離失所，邊關將士的軍需尚無著落，他便心頭火起，連帶著周身的空氣都冷了幾分。
又過了一個時辰，夜色已深，街面上的燈火漸漸稀疏，連巡夜的武侯都換了一撥，依舊不見溫禾的身影。
竇靜看著窗外沉沉的夜色，重重地嘆了口氣。
他知道，溫禾今日是定然不會來了，這豎子心思活絡，定是算準了他不會一直守在衙署，故意拖延時日。
「罷了，回府。」
「明日一早，老夫親自去高陽縣府堵他！」 次日天剛蒙蒙亮，晨曦尚未穿透雲層，高陽縣府的大門才剛剛推開一條縫隙，阿冬正揉著惺忪的睡眼，準備清掃門前的落葉，便被眼前的景象驚得瞬間清醒。
只見竇靜身著一襲素色便服，鬚髮微張，臉色陰沉得能滴出水來，如同一尊怒目金剛般站在府門前，那雙渾濁卻銳利的眼睛，死死地盯著他，仿佛要將他生吞活剝。
「老夫一早就來了，高陽縣伯可在家？」
竇靜的聲音帶著幾分壓抑的怒火。
他天不亮便從府中出發，一路快步趕來，就是要堵溫禾一個正著，不讓他再有任何推脫的藉口。
阿冬愕然地僵在原地，手中的掃帚「啪嗒」一聲掉在地上，連忙躬身行禮，語氣恭敬卻帶著幾分慌亂。
「回、回竇尚書，我家小郎君還、還沒起床。」
他萬萬沒想到，竇靜竟然來得這麼早，看這架勢，顯然是來者不善。
竇靜聞言，臉上的陰沉更甚，卻並未動怒，只是沉著臉，緩緩說道。
「不急，老夫就在這裡等，等他睡醒為止。」
他今日打定了主意，無論溫禾耍什麼花招，他都要守在這裡，直到拿到賑款，或是得到一個滿意的答覆。
阿冬不敢怠慢，連忙撿起掃帚，一邊賠著笑臉，一邊快步跑進府內，去請大管家周福。 周福剛洗漱完畢，正準備安排府中今日的事宜，聽聞竇靜大清早便堵在門口，心中也是一驚，連忙跟著阿冬快步走出，對著竇靜躬身行禮。
「老奴周福，見過竇尚書，讓尚書久等了，快請進正堂奉茶。」
竇靜點了點頭，也不客套，跟著周福走進府內。
周福連忙讓人奉上新沏的熱茶，又吩咐侍從好生伺候，自己則悄悄退了出去，派人去後院叫醒溫禾。
此時的府內房廳旁，六小隻已然起床，正朝著膳房的方向走去。
六人自然而然地分成了四派，行走間涇渭分明。
李恪和李愔兄弟倆走在一起，李泰自顧自的走在最前面，李佑和契苾何力走在一起，最後走在末尾的是楊政道。
走在最前面的李泰忽然頓住了腳步，身後的李佑一時不察，額頭重重地撞上了他的背部，疼得悶哼一聲。
契苾何力反應極快，腳步微頓便穩穩停下。
李恪神色平淡，見狀只是微微側身，準備繞開李泰，繼續朝著膳房走去。
「今日有客人？」
李泰伸出手指，指了指正堂的方向，語氣中帶著幾分好奇。 他方才路過時，瞥見正堂內坐著一人，雖未看清面容，卻能感受到一股不同於府中侍從的氣場。
正堂內的竇靜也聽到了外面的動靜，連忙站起身，快步走出正堂。
當看到眼前的六人時，他心中也是一凜，連忙整理了一下身上的便服，上前躬身行禮，語氣恭敬。
「臣竇靜，拜見蜀王殿下、衛王殿下、漢王殿下、六皇子。」
李恪、李泰、李佑三人皆是默默點了點頭，算是回應。
他們與竇靜雖相識，卻並不熟絡。
契苾何力與楊政道則站在一旁，前者對著竇靜微微頷首，後者則躬身行了一禮，神色恭敬卻疏離。
唯有李愔，在聽到竇靜稱呼自己為「六皇子」時，嘴角忍不住劇烈抽搐了幾下。
六皇子！六皇子！憑什麼其他人都有封號，就我只有一個光禿禿的六皇子稱呼！
他性子本就桀驁易怒，此刻被這般區別對待，更是按捺不住心中的火氣，拳頭緊握，正要發作，卻被身旁的李恪不動聲色地抬手，對著他的腦袋輕輕打了一巴掌。
「吃飯去。」
李恪的聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。 六小隻不再理會竇靜，徑直朝著膳房走去，留下竇靜一人站在原地。
看著幾人的背影，竇靜心中的怒火漸漸平息，取而代之的是幾分無奈，長長地嘆了口氣。
高陽縣伯在陛下那裡確實不一般啊。
不多時，溫柔身著一襲粉色襦裙，在侍女小梅的陪同下，也朝著膳房走來。
她身姿纖細，面容嬌俏，眉宇間帶著幾分少女的靈動，剛走到庭院中，便看到了正堂門口的竇靜，眼中閃過幾分好奇，對著身旁的李恪問道。
「阿恪，那位老丈是誰呀？是家裡來的客人嗎？」
李恪順著她的目光看向竇靜，語氣平淡地說道。
「不相干的人，不必理會。」
好在竇靜與幾人距離尚遠，並未聽清李恪的話，若是聽到這話，怕是要氣得吐血。
他身為民部尚書，執掌全國財政，竟被人說成是不相干的人，若是傳出去，顏面何在。
溫柔卻不認同李恪的說法，輕輕搖了搖頭，說道。
「家裡來了客人，怎麼能不理會呢，小梅，你去問問那位老丈，吃過早膳沒有，若是沒有，便請他一同過來用膳吧。」 「得」「奇」「小」「說」「網」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
站在一旁的李泰聞言，當即開口說道。
「有什麼好問的？我看他剛才氣勢洶洶的樣子，定然是來找先生麻煩的，不必對他這般客氣。」
他心中暗自不悅，特意朝著小梅看了一眼。
「啊？」
溫柔聞言，臉上露出幾分詫異，眼中滿是疑惑。
「他看起來不像是壞人呀，怎麼會來找阿兄麻煩呢？」
李恪見狀，知道李泰是因小梅而鬧脾氣，心中無奈，卻也覺得溫柔說得有理。
畢竟是家中客人，若是怠慢了，反倒落人口實。
當下便對著身旁的一名僕役吩咐道：「你去正堂問問竇尚書，是否用過早膳，若是未曾，便請他過來一同用膳。」
僕役躬身應道，轉身快步走進正堂。
竇靜正坐在案前，喝著茶壓制心中的火氣，見僕役進來，便知曉是溫禾那邊有了動靜。 當聽聞溫柔請他去用膳時，他心中微動，卻還是故作矜持地擺了擺手，說道。
「不必了，老夫在此等候高陽縣伯便可，就不叨擾各位殿下與小娘子用膳了。」
他雖心中急切，卻也還要維持著尚書的體面，不願主動湊過去。
僕役如實回報，溫柔心中雖有幾分不解，卻也不再強求，跟著眾人一同走進了膳房。
眾人剛坐下不久，便見溫禾打著哈欠，慢悠悠地從後院走了過來。
他穿著一身寬鬆的白色寢衣，頭髮隨意地束在腦後，眼角還帶著未睡醒的紅痕，咂吧著嘴，一臉睡不飽的模樣。
竇靜聽到動靜，連忙從正堂走了出來，看到溫禾這副悠閒自在的模樣，心中的火氣瞬間又涌了上來，對著他沉聲喊道。
「高陽縣伯倒是悠閒啊！」
溫禾仿佛才剛剛察覺到竇靜的存在，腳步一頓，臉上露出幾分誇張的詫異，揉了揉眼睛，笑著說道。
「原來是竇尚書大駕光臨，失敬失敬！難怪今早出門便聽到喜鵲叫，原來是有稀客登門，快請坐，快請坐！」
他語氣熟稔，仿佛昨日根本就沒有故意躲著竇靜，也全然無視了對方眼中的怒火。
竇靜被他這副油嘴滑舌的模樣氣得一噎，心中鬱郁難平，臉色愈發陰沉。 「高陽縣伯莫要如此惺惺作態！老夫不信你不知曉老夫今日來作甚，何必在這裡裝模作樣！」
溫禾笑了兩聲，也不辯解，對著身旁的僕役吩咐道。
「去，把我的早餐端到正堂來，我要與竇尚書好好聊聊。」
說罷，便對著竇靜做了個「請」的手勢。
「竇尚書，咱們邊吃邊聊，不介意吧？」
竇靜冷哼一聲，語氣中滿是嘲諷。
「高陽縣伯自家倒是溫飽無憂，可有沒有想過，如今天下還有多少受苦受難的百姓，正在水深火熱之中掙扎，良心何在！」
溫禾心中瞭然，知曉竇靜今日是鐵了心要與他來吵架。
他也不惱，只是笑著搖了搖頭，等僕役將早餐端來，便自顧自地坐下。
「竇尚書不愧是大唐的股肱之臣，心中時刻掛念著天下百姓，下官深感敬佩，既然竇尚書如此心繫百姓，那下官這就進宮，請陛下為竇尚書正名，表彰尚書大人為天下窮苦百姓辟穀的壯舉，從此之後一粒米都不吃，專心為百姓祈福，豈不是美事？」
「你！」
竇靜被溫禾這番話堵得一時語塞，指著溫禾，氣得渾身發抖，卻一句話也說不出來。 他萬萬沒想到，溫禾竟然如此無賴，故意曲解他的意思，拿他尋開心。
可即便心中怒火中燒，他也知道，溫禾這是故意激他，若是真的動怒，反倒落了下乘。
良久，竇靜才強壓下心中的怒火，重重地嘆了口氣，語氣中滿是無奈與疲憊。
「高陽縣伯，老夫今日並非來與你爭吵的，陛下內帑那些白銀，若是能拿出一部分用在河北救災上，便能救活數萬流離失所的百姓，你為何偏偏要執著於開設那些書屋？」
在他看來，救災如救火，遠比推廣新學更為迫切。
溫禾聞言，放下手中的筷子，抬眸看向竇靜，語氣平靜地反問道。
「竇尚書，這話您自己信嗎？」
他的眼神清澈卻銳利，仿佛能看穿竇靜心中的想法，讓竇靜不由自主地避開了他的目光。
竇靜的臉色瞬間變了變，從最初的堅定，漸漸變得猶豫，最後化為幾分難堪。
他心中清楚，溫禾說的是實話。
若是那些白銀真的能順利用在救災上，救活數萬百姓，陛下怎會捨不得那點銀子，早就下令撥款了。
大唐國庫空虛，陛下並非不心疼百姓，只是這朝堂之上，貪官污吏橫行，層層盤剝，若是將內帑的白銀投入救災，恐怕還沒送到難民手中，至少有一半便會不翼而飛。 可即便如此，竇靜心中還是抱著一絲僥倖。
「即便如此，至少還有一半能落在百姓手中，能救活一部分人，總比被你拿去開書屋，鋪張浪費要好！」
在他看來，無論如何，救災都是眼下最緊迫的事情，哪怕只能救一人，也是值得的。
溫禾見他啞然，便繼續說道。
「竇尚書，您身為民部尚書，應該比誰都清楚，授人以魚不如授人以漁的道理，救災只能解一時之困，卻不能從根本上解決問題，今日河北水災，朝廷撥款救災，明日河南旱災，又要撥款賑濟，長此以往，國庫只會愈發空虛，百姓也只會越來越依賴朝廷的救濟。」
他頓了頓，語氣愈發鄭重。
「可教育之事，卻是百年大計，若是能讓天下百姓都能識文斷字，接觸到新學，學會實用的技藝，將來他們便能製造出增加生產能力的物件，改良農具、興修水利，從根本上解決溫飽問題，抵禦自然災害，到那時，百姓無需再依賴朝廷的救濟，便能自給自足，這難道不比一時的救災更有意義嗎？」
竇靜聞言，徹底啞然。
他站在原地，怔怔地看著溫禾。
良久，竇靜才緩緩回過神，臉上的怒火與不甘早已消散不見，取而代之的是幾分頹然與無奈，他低聲說道。
「可民部真的缺錢……河北水災的難民急需糧食、衣物，邊關將士的軍需也已拖欠數月，各地的官員俸祿也未能按時發放，老夫實在是走投無路了。」
溫禾笑了笑，卻沒有說話。 民部缺錢，與他有什麼關係？
他推廣新學，開設書屋，已經投入了全部身家，還從陛下與太上皇那裡爭取到了資助，自身也背負著巨大的壓力。
民部缺錢，理應去找李世民解決，而非來找他索要銀子。
竇靜見溫禾沉默不語，也知曉他是不願鬆口，心中雖有不甘，卻也不再強求。
他乾脆在溫禾身旁坐下，語氣中帶著幾分疲憊與急切。
「上月河北遭遇特大水災，連日暴雨，淹沒了大片良田，數萬人流離失所，無家可歸，更糟糕的是，有妖人趁機蠱惑百姓，散布謠言，如今已有大量難民朝著關內而來，若是處置不當，恐怕會引發動亂，危及大唐的安穩。」
溫禾聞言，微微蹙眉。
「這事我管不著吧。房相足智多謀，杜相沉穩幹練，他們二人怎會沒有主意？若是連他們都無法解決，我一個小小的縣伯，又能做些什麼？」
竇靜輕笑一聲，語氣中帶著幾分嘲諷與無奈。
「兩位相公還未拿出主意，便已經有人搶先一步，開始大肆收人了。」
溫禾心中瞬間瞭然，知曉他說的是那些世家大族。
大唐的世家大族，勢力龐大，盤根錯節，向來善於鑽營。 如今河北水災，難民流離失所，正是他們擴充勢力的好時機。
他們會派人前往難民聚集地，以提供糧食、住所為誘餌，招攬難民為佃戶、奴僕作為隱戶。
而這，也是李世民與朝中大臣最為忌憚的事情。
竇靜看著溫禾凝重的神色，知道他已然明白自己的意思，當即說道。
「老夫也不多要，只要你從內帑的白銀中拿出一千斤，交給民部用於救災，安撫難民，阻止那些世家大族趁機作亂，老夫便不再為難你，如何？」
這一千斤白銀，雖不足以徹底解決救災難題，卻也能緩解一時之困，為朝廷爭取時間。
溫禾聞言，依舊搖了搖頭，語氣堅定地拒絕了。
「竇尚書，並非我不願幫忙，而是我真的沒辦法拿給你，那錢是陛下拿給我開書屋的，你總不能讓我欺君吧。」
竇靜頓時蹙起眉頭，臉上露出幾分失望與惱怒，正要開口爭辯，卻見溫禾抬手打斷了他，繼續說道。
「竇尚書，您別急著動怒，民部缺錢，並非只有挪用內帑白銀這一條路可走，那些難民流離失所，背井離鄉，可他們原本所在的土地，卻因此變成了無主之地。」
「您何不勸說陛下，下一道聖旨，勸說難民返鄉，朝廷可以借給他們一筆錢，讓他們重建家園，修復農田、房屋，同時以工代賑，讓難民參與到水利修繕、道路修建等工程中，既能解決他們的溫飽問題，又能為朝廷修建水利，一舉兩得。」
竇靜聞言，頓時一愣。 以工代賑？
這個辦法好啊。
不過他還沒來得及回應，就見溫禾繼續說道。
「另外，朝堂上那麼多公卿大臣，世家貴族，他們家中富可敵國，良田千頃，錢財無數，竇尚書何必死死盯著陛下內帑那些銀子，不如讓公卿貴族捐錢捐糧，支援救災。」
「陛下可以對那些積極捐獻的貴族予以表彰，賜予爵位、匾額，既滿足了他們的虛榮，啊不，是彰顯他們的功德，這樣呢一來不就能解決救災的資金難題了嗎？」
「當然了，如果他們不給，也可以讓陛下用一些小小的手段嘛。」
溫禾此刻笑得格外狡黠。