魏州城。
街頭巷尾，隨處可見面黃肌瘦、衣衫襤褸的流民。
刺史府正堂之內，檀香裊裊，案幾光潔，地上鋪著厚厚的絨毯。
州府各級官吏早已齊聚一堂，按品階位次靜靜端坐。
州司馬與州長史分坐左右兩側首位，是堂上除刺史之外最尊的位置。
那司馬年近五旬，麵皮白淨，留著三縷短須，一副波瀾不驚的模樣，指尖輕輕摩挲著青瓷茶杯，慢悠悠地抿著茶水，仿佛眼前這滿室的緊張，都與他毫無干係。
另一側的長史則更顯深沉，雙目微閉，背靠軟墊，像是在閉目養神。
二人下首，依次坐著六曹參軍。
功、倉、戶、兵、法、士六房主事，皆是魏州實權官吏，此刻神色各異，卻無一人真正輕鬆。
其中最為坐立難安的，莫過於司士參軍。
魏州司士參軍，掌本州工程、營造、堤堰、交通諸事，說白了那場大水之前，河堤修繕，從頭到尾，都是他一手具體經辦。
他也是這幾日才從長安的隱秘渠道中，聽到了驚天消息。 一批從魏州逃出去的遊學士子，竟然一路闖到了長安，還鬧到了朝堂之上！
更讓他魂飛魄散的是，郇國公李孝協為了掩蓋罪行，竟直接派人在半道截殺，一殺就是十幾條人命！
那些學子是什麼人？
那是高陽縣伯溫禾的門生啊！
一想到這，司士參軍便渾身發冷，坐如針氈。
從進正堂那一刻起，他的手就沒停過，一會兒抬手抹額頭的冷汗，一會兒不安地拽著衣袍下擺，眼神左右亂飄。
就在他心亂如麻、幾乎要撐不住的時候，後堂方向，忽然傳來一聲悠長的唱喏。
「郇國公到！」
一聲落下，滿堂官吏齊刷刷從座位上起身，整衣肅容，垂手而立。
片刻之後，後堂簾幕輕挑，一個身穿湛藍色錦緞圓領袍的中年人緩步走出。
此人面白微胖，眉眼間帶著幾分宗室子弟特有的矜貴與慵懶，嘴角微微上揚，掛著一抹恰到好處的溫和笑意，步履從容，氣度儼然。
正是郇國公、魏州刺史，李孝協。 「諸位不必多禮，都起身吧。」
李孝協抬手虛扶一聲，語氣輕鬆，仿佛只是尋常議事。
「參見國公！」
眾人齊聲躬身行禮，聲音整齊。
李孝協點點頭，徑直走到正堂主位坐下，目光淡淡一掃，將堂下眾人的神色盡收眼底。
他剛一落座，州司馬與州長史便立刻上前，臉上堆起諂媚笑容。
「國公今日氣色越發好了，神采奕奕，想必是近日州中諸事順遂，心中寬慰。」
司馬率先開口，恭敬得近乎謙卑。
長史也連忙跟上。
「正是，國公坐鎮魏州，安撫百姓，整肅吏治，我等才有主心骨，魏州百姓，更是離不開國公啊。」
兩人一唱一和，滿口奉承。
李孝協聽得舒服，卻故意擺了擺手，輕嘆一聲，臉上露出幾分憂色。 「二位此言差矣，本官身為魏州刺史，境內水災未平，百姓流離，日夜憂慮，夜不能寐，昨夜夫人還在說，我這幾日憔悴了不少。」
這話一出，司馬立刻像連忙順著話頭往下拍。
「國公這是哪裡話！您這是忠君體民、心繫百姓，才操勞至此，我等看著，心中既敬且疼，只恨不能替國公分憂！」
長史也連忙點頭應和。
「正是！國公一片赤誠，天地可鑑，陛下定然深知國公苦心。」
李孝協被這一通吹捧說得飄飄然，心中受用至極，擺了擺手。
「好了，客套話不必多說，都坐下吧。」
眾人這才依次歸座，可氣氛依舊緊繃。
就在這時，一直坐立難安的司士參軍猛地站起身，對著李孝協深深一揖。
「國公！下官……下官近日聽聞，長安方面，似乎有意重新調查魏州水患堤堰之事……不知……不知朝廷此番，是派了哪位明公前來？」
他們這些地方官，在長安也有些零散人脈，可消息傳遞終究遲緩，哪裡比得上李孝協這等宗室親貴？
今日李孝協特意將所有人都召集到刺史府，擺明了，就是為了長安那邊的風聲。 李孝協一看他那副魂不附體的模樣，當即撫掌大笑，聲音洪亮，滿是不屑。
「哈哈哈，你啊你，看你這慌慌張張的樣子，有什麼好怕的？」
他環視一圈堂內官吏，笑意更濃。
「我等兢兢業業，為國為民，又沒有做什麼虧心事，何必如此心驚膽戰？」
堂上其餘官吏見狀，也紛紛陪著乾笑起來，笑聲乾澀，在空曠的廳堂里迴蕩，顯得格外虛假。
唯有司士參軍笑不出來。
沒做虧心事？
去年河堤修繕，各路糧商、木商、磚商送來的孝敬，流水一般進了刺史府，大半都落在你李孝協腰包里。
他這具體辦事的，前前後後不過撈了不到一萬貫，如今卻要跟著提心弔膽，日夜難安。
心中再如何不忿，他也只敢在肚子裡腹誹，面上半點不敢顯露，只能連連點頭，強裝鎮定。
「國公所言極是……是下官膽小了。」
其實何止是他。 「得」「奇」「小」「說」「網」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
堂上除了李孝協之外，幾乎人人心中發慌。
剋扣河堤錢糧、放任工程偷減、事後聯手遮掩，哪一件不是掉腦袋的罪名？
李孝協心中跟明鏡似的。
他今日召集眾人，本就是為了安定人心，若是手下這群人先亂了陣腳，四處亂咬，他這個做主官的，也一樣要引火燒身。
他輕笑一聲，語氣陡然變得篤定，帶著幾分宣判般的意味：
「你們放心，本官今日叫你們過來，便是要告訴你們一個，從長安傳來的好消息。」
「好消息？」
眾人齊刷刷抬頭，眼中瞬間燃起希冀。
李孝協慢條斯理地端起茶杯，抿了一口，才緩緩開口。
「那位高陽縣伯溫禾，已經徹底被陛下厭惡了。」
「前幾日朝堂之上，陛下親下聖旨，將他鞭打五十，罷去所有要職，如今那溫禾，正躺在府中養傷，閉門不出！」 一語落地。
滿堂官吏先是一靜，隨即臉上的惶恐、不安、凝重，如同冰雪遇暖陽，瞬間消融大半。
「此事……額，那高陽縣伯為何會被陛下厭棄？」司馬小心翼翼地詢問道。
李孝協聞言，當即輕哼一聲。
「怪只怪那小娃娃目中無人，肆意妄為觸怒了陛下，所以爾等皆可安心了。」
眾人聞言，頓時鬆了口氣。
李孝協看著眾人如釋重負的模樣，心中冷笑，臉上卻依舊溫和，擺了擺手，繼續說道。
「魏州水災一案，陛下至今未有明旨嚴查，依本官看，約莫……也就不了了之了。」
不了了之。
這四個字，如同最後一顆定心丸，落進眾人心裡。
李孝協見狀，又故作姿態地嘆了口氣，臉上露出幾分愧疚。
「不過，水災畢竟發生在我魏州境內，百姓受難，本官這主官，難辭其咎。所以本官已經決意，不日便上表陛下，自請辭任魏州刺史，以謝天下。」 他這話一出口，堂上眾人立刻反應過來。
這哪裡是真要請辭，分明是做姿態、博美名！
州司馬與州長史幾乎是同時猛地站起身，一臉痛心疾首，上前苦苦挽留。
「國公不可！萬萬不可！」
「水患乃天災，非人力可擋，國公在災後安撫百姓、調撥糧物、重建家園，功在社稷，怎能因這天災，便自請罪責？！」
「魏州上下，離不開國公！陛下也離不開國公！還請國公三思啊！」
兩人言辭懇切，聲情並茂，那模樣，仿佛李孝協真的一走，魏州立刻就要天塌地陷一般。
其餘六曹參軍也紛紛反應過來，爭先恐後地湧上前，七嘴八舌，滿口挽留與諂媚。
「國公愛民如子，功高勞苦，豈能輕言離去！」
「天災非國公之過，下官等懇請國公，以魏州百姓為重，繼續坐鎮此方！」
「國公若去，我等心無所依，魏州百姓，更是無依無靠啊！」
一時間，刺史正堂之內，頌聲盈耳。 李孝協好似那被陷害的忠臣一般，滿臉悲痛的嘆了口氣。
……
「這犬日的李孝協！」
魏州臨黃縣附近，昔日平整的官道早已被洪水沖得面目全非，溝壑縱橫，泥濘沒及馬蹄，每走一步都要費盡氣力。
一身狼狽的范彪，凶神惡煞地從馬背上翻下來，玄色勁裝沾滿了黑褐色的泥漿，發梢滴著渾濁的水珠，臉上更是泥污遍布，唯有一雙眼睛，瞪得通紅。
他這副像是從泥坑裡滾了一圈、落了大難的模樣，讓守在臨時營地旁的張文嘯、陳大海、袁浪、許懷安四人，皆是滿臉詫異。
袁浪皺著眉頭，上前一步。
「你這是去哪了？」
其餘三人也紛紛點頭，眼中滿是好奇。
昨日下午范彪突然帶著人走了，說是被小郎君派去查事情去了。
他這突然回來，嘴裡還罵罵咧咧的。
范彪卻壓根沒心思理會袁浪的打趣，臉色陰沉得能滴出水來，一把推開圍上來的幾人，徑直走到營地旁的一個水桶邊，抓起一旁的陶製水壺，舀滿了涼水，仰頭便大口灌了下去。 「咕咚咕咚」的水聲響起，大半壺水瞬間見了底。
「小郎君呢？」范彪將水壺重重頓在地上，發出「哐當」一聲脆響。
「我有要事，必須立刻稟報小郎君！」
張文嘯順著他的目光，指了指不遠處一片破敗的空地上，臨時搭建起來的粥棚。
范彪順著張文嘯指的方向望去，果然看見一個身形清瘦的少年郎，正背著手，緩緩在粥棚周邊巡視。
正是溫禾。
在他身後，跟著一個身穿青綠色九品官袍的青年，面容憔悴，神色謙卑。
再往後，便是幾個衣著樸素、面帶憂色的青年。
此時，溫禾正停下腳步，對著身旁的縣尉說道。
「轉運倉的糧食暫且不能動，那是朝廷撥付的軍糧，不過你也不必擔心眼前的粥糧，我讓人從雍州帶來的五十石糧食，你先拿去用，務必保證每個流民都能喝上一口熱粥，不至於餓肚子。」
那縣尉連忙躬身行禮，臉上滿是感激與愧疚，聲音都帶著幾分哽咽。
「多謝小郎君大恩，下官替黃臨百姓謝過小郎君了。」 他便是臨黃縣縣尉，姓柳，名承業。
魏州大水，臨黃縣首當其衝，洪水肆虐，衝垮了河堤，淹了城池，百姓流離失所，死傷無數。
可就在這危難之際，臨黃縣的縣令和縣丞，卻嚇得魂飛魄散，借著前往州府請罪、求取賑災糧的名義，捲走了縣府僅存的些許銀錢，逃之夭夭。
只留下他和一個年邁的主簿，守著這座殘破的縣城，看著流離失所的百姓，束手無策。
溫禾抵達臨黃縣時，入目皆是一片破敗狼藉，那景象，遠比他想像中還要悽慘。
昔日繁華的臨黃縣城，如今早已沒了往日的模樣，低矮的土坯房大多被洪水衝垮，斷壁殘垣林立，牆體上還殘留著洪水浸泡過的黑褐色水痕，如同一張張猙獰的面孔。
街道上泥濘不堪，深一腳淺一腳，渾濁的積水還未完全退去，在低洼處匯成一個個骯髒的水窪，水面上漂浮著枯草、破布、甚至是動物的屍體，散發著刺鼻的腥臭味，令人作嘔。
一些低洼的地方成了澤國。
上面時不時還會漂浮著泡爛的浮屍。
流離失所的百姓，三三兩兩地蜷縮在斷壁殘垣之下，或是臨時搭起的破舊草棚里。
他們衣衫襤褸，渾身沾滿了泥污，面色蠟黃，顴骨高聳，眼神空洞而麻木，臉上布滿了疲憊與絕望。老人蜷縮在角落，瑟瑟發抖，氣息微弱。
孩童餓得哇哇大哭，聲音嘶啞，卻沒有力氣掙扎。 能跑的早就跑了。
留下的這些都是老弱病殘。
而這還只是黃臨一縣的冰山一角。
溫禾當時站在河堤之上，看著眼前的慘狀，看著那些流離失所、食不果腹的百姓，看著那座偷工減料、形同虛設的河堤，周身的氣息瞬間冷了下來，眼底的冷冽。
那河堤上沒有半分水泥，全部都是泥沙。
柳承業告訴他，黃臨一共二十七個村，如今只剩下十二個，其餘的都在被大水淹沒了。
大部分百姓都逃難去了，如今剩下的都是那些跑不動的。
「小郎君，朝廷何時能來賑災啊？」柳承業眼中含著熱淚問著溫禾。
他並不知道溫禾的身份，昨日溫禾帶著人闖入縣衙後，亮出的是大理寺的令牌。
他雖然也質疑溫禾的身份，畢竟這位上官看著年紀並不大。
可當他得知溫禾帶來不少糧食後，也顧不得懷疑了。
當務之急，還是先讓百姓溫飽才是。 「洪水過後，瘟疫四起，不少百姓染了病，卻無錢醫治，只能眼睜睜地等死，還有那些被洪水沖走親人的百姓，終日以淚洗面，最難的還是吃食，若非小郎君，只怕又要餓死更多人了。」
柳承業說著，眼中的淚水便忍不住滾落。
他滿心都是愧疚與無力，脊背微微佝僂著。
他眼睜睜看著百姓在苦難中掙扎，看著一條條鮮活的生命，在絕望中消逝，心中痛如刀絞，卻束手無策。
他心裡清楚，即便此刻有溫禾送來的五十石糧食，也終究是緩不濟急。
若是朝廷遲遲不下賑災之令，這些糧食不過是杯水車薪，用不了幾日，依舊會有百姓餓死、病死。
溫禾睨了他一眼，沒有接話轉身便朝著河堤的方向走去。
柳承業心頭一顫，到了嘴邊的話，硬生生咽了回去，最終只能無奈地嘆了口氣，垂著手站在原地，眼底滿是茫然與苦澀。
他以為，溫禾會斥責他無能，或是出言安慰，卻沒想到，竟是這般冷淡的反應。
他哪裡知道，溫禾此刻的心中，早已是翻江倒海，比他還要煎熬，還要憤怒。
溫禾不是冷漠，是自責，是深深的無力。
來魏州之前，他曾和竇靜說以工代賑。 可直到他真正踏上臨黃縣的土地，親眼看到眼前的慘狀，才發現自己錯得離譜，錯得過於理想主義。
這些百姓，連活下去的力氣都沒有了，談什麼做工？
談什麼重建家園？
他以為只要普及教育培養人才，就能慢慢增加生產力，就能一點點改變這個時代的落後與愚昧，就能讓百姓過上安穩日子。
可來了這裡他才發現，這個新生的大唐，看似蒸蒸日上，實則骨子裡，早就開始腐爛了。
「狗日的世道！」
溫禾停下腳步，攥緊了拳頭，對著空曠的河堤，狠狠地罵了一聲。
「小郎君！」
一道急促的呼喊聲傳來，打斷了溫禾的思緒。
只見不遠處，范彪急匆匆地朝著他跑來。
溫禾睨了他一眼，神色依舊冷淡，沒有說話，只是緩緩轉過身子。
范彪去調查河堤的修建用料，並非他的安排。 而是來魏州之前，黃春特意找到范彪。
讓他務必收集到李孝協偷工減料、剋扣錢糧的實證，唯有鐵證如山，才能讓李孝協無從抵賴，才能讓李二名正言順地治他的罪。
可在溫禾看來，這簡直就是笑話。
這樣血淋淋的一幕，清清楚楚地擺在他們面前，還需要什麼多餘的證據？
「說吧。」
溫禾沉默了片刻，才冷冷地說了一句。
范彪跑到他面前，氣得渾身發抖，聲音帶著幾分咬牙切齒的怒意。
「啟稟小郎君，標下去問過了，那些狗娘養的根本沒有用您說的水泥，連最基本的糯米都沒有用，用的全是這種劣質的黃泥！」
他用腳狠狠碾著地上的黃泥，怒火中燒。
「屬下還查到，那李孝協當初驗收河堤的時候，有人勸他，說黃泥不結實，抵擋不住洪水，讓他用水泥和糯米加固。」
「可他卻說，水泥黃泥都是泥，用來建造堤壩都一樣，還罵那人多管閒事！結果呢？結果洪水一來，河堤就跟紙糊的一樣，直接崩潰了！」
范彪本就是底層出身，自幼飽嘗艱辛，心中的怒火，早已壓抑不住。 他望著溫禾，原以為小郎君聞言，也會勃然大怒，會立刻下令，出兵拿下李孝協，卻沒想到，溫禾依舊異常平靜，臉上沒有絲毫波瀾。
范彪心中疑惑，卻不敢多問，只能站在原地，大口喘著氣，壓制著心中的怒火。
他哪裡知道，溫禾不是不怒，是怒到了極致，反而冷靜了下來。
李孝協該死！
魏州府那些貪贓枉法的官吏，也都該死！
可他現在最重要的，不是憤怒，而是要讓這些百姓，少死一些，多活一個是一個。
瘟疫已經開始蔓延，糧食也所剩無幾，每多耽擱一刻，就可能多一條生命消逝。復仇的事，可以再等，可百姓的性命，等不起。
溫禾深吸一口氣，壓下心中的怒火與不甘，語氣變得異常堅定，一字一頓地吩咐道。
「立刻安排人，八百里加急，去催促濟世學堂的人，加快速度，將所有能調動的藥材，全部運往臨黃縣，水災之後，最怕的就是瘟疫，萬萬不能讓瘟疫進一步蔓延。」
他頓了頓，又補充道：「另外，傳我的命令，調動河北道所有百騎二隊的人，全力運送糧食，越多越好，務必在三日之內，將第一批糧食送到臨黃縣，保證每個百姓，都能喝上熱粥，吃上一口飽飯。」
「喏！」
范彪雖然心中依舊憤怒，卻也明白溫禾的用意，立刻躬身領命，不敢有半分耽擱，轉身便急匆匆地去找人傳信。 ……
五日後。
長安城，兩儀殿內。
桌案後面的李世民在發抖，他拿著溫禾從魏州八百里加急送來的劄子，臉色冷的沒有半分血色。
過了許久，李世民才放下劄子，抬眸凝望著下方等待的袁浪。
「他要什麼？」
「啟稟陛下，小郎君說要殺人。」袁浪低著頭，呼吸都放緩了許多。
「朕已經給他便宜行事了。」李世民沉著聲音說道。
就連他自己都沒有發現，他的聲音變的沙啞。
袁浪有些遲疑，沉吟了片刻後，還是硬著頭皮說道。
「啟稟陛下，小郎君說還不夠，他想調動河北道府兵。」
說道最後，袁浪的聲音甚至有些發虛。 「而且小郎君說，河北道州府衙門需要官吏，不好空虛，請陛下儘快派人去。」
說罷，他不由自主的將頭低的更深了。
過了好久，他才聽到上方傳來李世民格外沉重的聲音。
「江升。」
「奴婢在。」江升垂著頭上前聽令。
「復高陽縣伯溫禾左武衛行軍長史，特調精銳一千與其左右調用不從命可斬。」
「著門下省下旨，封衛王李泰為魏州刺史，遙領魏州事務，因其年少著高陽縣伯輔助領魏州事務，魏州之事可全權處理。」
「封翼國公秦瓊為魏州都督全權領魏州軍務，令蘇定方為魏州司馬、許敬宗為魏州長史，李義府為錄事參軍，即刻赴魏州！」