清河郡，崔氏宗祠。
宗祠正廳內，檀香裊裊。
崔氏族長崔淵端坐主位，鬚髮皆白，面容溝壑縱橫，手中的拐杖緊緊抵著地面。
兩側坐著的幾位族老，也皆是神色陰沉，眉頭緊鎖，一言不發。
「這氣氛，是不是有些不太對勁？」
一名族老打破沉默，聲音帶著幾分焦慮。
「幾日前，長安那邊便突然斷了聯繫，派去范陽、博陵打探消息的人，也都石沉大海，連個回音都沒有。」
崔淵眉頭蹙得更深，沉聲問道：「安排在各州府、各縣衙的眼線，可有消息傳來？」
眾人紛紛搖頭，臉上滿是失望。
「不僅沒有消息。」
另一名族老補充道。
「前些時日，東武城內突然出現了一些外來人，行蹤詭秘，老夫派人跟蹤，卻在城外密林里失去了他們的蹤跡，派人去查，也毫無頭緒，此事太過詭異。」 「哦？」
崔淵捋著長須，眼神閃爍，心中的不安愈發強烈。
「外來人？什麼模樣？可有什麼異常舉動？」
「都是些青壯男子，身著布衣，看著像是游商，卻不做買賣，只在街巷間徘徊，偶爾打探些田地、戶籍的事情。」
那族老回憶道。
「老夫起初以為是尋常遊學之士，可後來發現他們行事極為謹慎，夜間還會秘密聚集，便覺得不對勁。」
「會不會是朝廷的人？」有個族老突然驚呼一聲，臉色瞬間變得慘白。
這話如同一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪。
在場眾人的神色都變得極為難看，互相看著彼此，眼中滿是難以置信與惶恐。
崔淵卻重重哼了一聲，拐杖在地面上敲擊出沉悶的聲響：「知道了又何妨？我崔氏不過是私藏些兵甲，招募些壯丁，自衛罷了，又不是真的要造反！陛下若是明事理，便該知曉我等的苦衷。」
「可是族長。」
那族老猶豫著說道。 「陛下向來猜忌心重，對我等士族本就心存芥蒂，他萬一不這麼想，覺得我等是要謀反，那可就……」
「這……」
眾人頓時遲疑起來，臉上的僥倖漸漸褪去，取而代之的是深深的擔憂。
他們都清楚，李世民手段狠厲，一旦認定他們謀反，後果不堪設想。
就在這時，一名中年男子急匆匆地從外面跑了進來，神色慌張，衣衫凌亂，甚至忘了行禮，便嘶聲喊道。
「族長！族老們！大事不好了！有人送來密信，朝廷……朝廷發兵了！」
「什麼？你說什麼！」
正廳內的幾位老者都驚恐地站起身來，崔淵更是渾身一顫，差點從座位上摔下去，失聲驚呼。
「不可能！絕對不可能！朝廷怎麼會發兵？是對誰？」
他還抱著一絲僥倖，希望朝廷發兵只是針對河北道的其他勢力，與崔氏無關。
可中年男子接下來的話，徹底擊碎了他的幻想。
「是往河北道來的！五日前的朝議上，魏徵彈劾我清河崔氏私藏甲冑、豢養私兵、截留賦稅，形同謀反！」 「陛下聞言大怒，溫彥博、王珪等大臣紛紛上書，請陛下果斷處置！陛下已經下旨，封秦瓊為河北道行軍副總管，率領左武衛三萬兵馬，正朝著清河郡趕來！」
「族長，塌天大禍了！」
「轟！」
一句話，讓整個正廳瞬間陷入死寂。
所有人都呆立在原地，臉上血色盡褪，眼神空洞，滿是驚恐與絕望。
三萬左武衛！
那可是大唐的精銳府兵，身經百戰，裝備精良，對付他們崔氏的私兵，簡直是摧枯拉朽！
自從李世民登基以來，從未對內動用過如此大規模的兵馬，這一次顯然是要將他們清河崔氏連根拔起！
「為何……為何事情會暴露得這麼快！」
一名族老癱坐在椅子上，聲音顫抖，老淚縱橫。
「我們做得如此隱秘，怎麼會被魏徵知道？」
「快！快派人去長安解釋！」 另一名族老急得團團轉。
「告訴陛下，我們不是要造反，只是自衛！求陛下開恩，饒過我崔氏一族！」
「解釋？有用嗎？」
有人絕望地說道。
「三萬兵馬都已經出發了，陛下顯然是鐵了心要滅我們，現在解釋，不過是自取其辱！」
「這可如何是好？這可如何是好啊！」
慌了，所有人都慌了。
平日裡的沉穩，此刻都消失得無影無蹤。
「慌什麼！」
崔淵怒喝一聲，用拐杖重重敲擊著地面的石磚，發出「咚、咚」的悶響。
或許是因為情緒激動，他喊完之後，只覺得胸口發悶，劇烈地咳嗽起來，臉色漲得通紅。
前來報信的中年男子連忙上前攙扶，遞上茶水。 「得」「奇」「小」「說」「網」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
崔淵喝了一口茶，緩了緩氣息，眼神中閃過一絲狠厲，問道。
「這消息是誰傳來的？可有確切來源？」
中年男子搖了搖頭，神色凝重地說道：「是通過秘密渠道傳來的，傳信人沒有說明身份，只說此事千真萬確，讓族長早做打算。」
崔淵聞言，頓時冷笑一聲，眼神陰鷙。
「呵呵，看來是有人要徹底與我崔氏切割啊！想必是那些見風使舵的傢伙，想看我等和朝廷兩敗俱傷！」
「族長，如今該如何是好？」
中年男子焦急地問道。
「是堅守塢堡，還是……」
崔淵重重哼了一聲，語氣帶著幾分自負，幾分僥倖：「他不敢！若是真的發兵滅了我清河崔氏，日後青史上他定然要背負千古罵名！」
他沒有明說「他」是誰，但在場眾人都聽得出來，他說的是李世民。
只是這一刻，崔淵忘記了一件事。 歷史從來都是勝利者書寫的。
更何況，如今的清河崔氏，早已是孤立無援，五姓七望的其他家族，要麼隔岸觀火，要麼早已倒向朝廷，根本不會有人來救他們。
……
就在清河崔氏陷入恐慌之際，河北道各地的鄉間村落里，一場聲勢浩大的宣傳運動，正在如火如荼地進行著。
肖懷真帶著兩名百騎護衛、一名工部工匠，還有當地縣衙派來的里正，將附近幾個村子的村民都聚集到了村頭的空地上。
村民們扶老攜幼，好奇地圍在一起，竊竊私語，不知道這些遊學士子要做什麼。
肖懷真手持一個鐵製的喇叭。
他站在一個土坡上，看著下方密密麻麻的村民，深吸一口氣，高聲喊道。
「鄉親們！安靜一下！我有話要對大家說！」
喇叭放大了他的聲音，清晰地傳遍了整個空地。
村民們漸漸安靜下來，目光都集中到了肖懷真身上。
「鄉親們。」 肖懷真的聲音帶著幾分激動，幾分懇切。
「這數百年來，你們祖祖輩輩生活在這片土地上，受盡了那些士族豪強的壓迫！他們強占你們的田地，讓你們淪為隱戶，吃不飽，穿不暖，還要被肆意欺壓、打罵！」
「官吏被他們腐蝕，官府不為你們做主，你們有冤無處訴，有苦無處說，對不對？」
話音落下，村民們紛紛點頭，臉上露出了共鳴的神色，低聲議論起來。
「是啊！崔家占了我家三畝良田，我爹去說理，被打得半死！」
「官吏都是崔家的人，我們怎麼敢告狀？告了也是白告，還會遭報復！」
肖懷真擺了擺手，壓下眾人的議論，繼續說道。
「但是現在不一樣了！當今陛下是仁君，他知道你們的疾苦，心疼你們的遭遇！他派我們來到河北道，給你們帶來了新稻種，畝產比以前翻了一倍。」
「給你們帶來了新農具，耕種不再那麼辛苦，還幫你們建造筒車，解決灌溉難題！」
「不僅如此，陛下還在河北道修建了大量的水利工程，日後你們再也不用擔心水災、旱災，糧食會越收越多，日子會越過越好！」
「陛下萬歲！」
人群中有人高聲喊道。 「陛下是聖君啊！」
越來越多的村民跟著高呼。
肖懷真看著面前這一幕，嘴角不自覺地上揚。
他沒有立刻制止這些呼喊，而是等眾人呼聲稍歇，繼續說道。
「可是陛下知道，這遠遠不夠！只要那些士族豪強還在，你們就依舊會被壓迫！他們覬覦你們的土地，想讓你們世世代代都做他們的奴隸！」
「有人說你們都在掛念竇建德，可是我等知道，不是你們在懷念，是那些士族，因為當初竇建德是幫著那些士族欺壓你們的人。」
「現在雖然竇建德沒了，可是那些士族豪強，依舊欺負你們，想要把你們當做奴隸，你們答應嗎？」
「不答應！」村民們齊聲高呼，聲音中帶著憤怒與不甘。
「高陽縣伯說過，窮苦的人沒有什麼好失去的！你們失去的，只有捆住你們的枷鎖！你們得到的，將是自由、尊嚴和安穩的日子！」
肖懷真趁熱打鐵，語氣愈發激動。
「而且陛下也知道，你們的力量太弱小，單憑你們自己，無法對抗那些士族豪強！」
「所以，鄉親們！」 肖懷真舉起喇叭，高聲喊道：「方才我得到了確切消息，王師要來了！翼國公率領三萬大軍，正朝著清河郡趕來！他們是來幫你們的，是來剷除清河崔氏這些惡霸的，是來還河北道一個太平的！」
「鄉親們，王師來了，河北就太平了！」
「高陽縣伯來了，青天就有了！」
自從新稻種在河北道推廣開來。
又在這些遊學士子的刻意宣傳下。
如今溫禾在這河北道的民望可不是一般的高。
特別是之前，溫禾在魏州斬殺李孝協的事情傳開來後。
河北道的百姓早就將溫禾的名字記在心裡。
「高陽縣伯來了！」
「那可是文昌星轉世啊，他定然是陛下派來救我等的！」
村民們徹底激動起來，臉上滿是狂喜。
壓抑了數百年的怒火與委屈，在這一刻徹底爆發出來。 一旁的清河縣令看著眼前這一幕，嚇得渾身冷汗直流，後背都濕透了。
他連忙拽了拽肖懷真的衣袖，壓低聲音，擔憂地說道。
「肖郎君啊，這……這是不是有些過了？煽動百姓，萬一出了亂子，可如何是好？」
肖懷真對他還算恭敬，笑著說道：
「縣尊放心，此事是陛下授意、高陽縣伯安排的，絕非我擅自為之，若是縣尊擔心，盡可上書長安，向陛下稟報此事。」
「不不不，呵呵，本官不擔心，不擔心。」
縣令連忙擺手，臉上擠出僵硬的笑容。
他哪裡敢上書反對？
他早就收到了消息，朝廷已經發兵河北道。
而且就在五日前，他縣衙里的縣丞、縣尉，還有兩個崔氏安插的皂役，突然就消失了，沒有留下任何痕跡。
昨日新的縣丞、縣尉和皂役已經到任。
他有個同窗，與清河崔氏聯繫密切，前幾日給他發信詢問情況，他不敢回復。 不久後，他便得知那位同窗也憑空消失了。
魏州，臨時行軍大營。
大營連綿數里，旗幟飄揚。
中軍大帳內，溫禾與秦瓊相對而坐。
「啟稟翼國公、小郎君。」
張文嘯躬身稟報，語氣恭敬。
「莫州、滄州、定州三州刺史以及刺史以下官員，除兩名下縣縣尉外全部拿下。」
「深州、冀州兩州司馬，邢州司馬及三名參軍，也已悉數關押，其餘官員，皆在監察司嚴密監視之中，雖有抱怨，卻無人敢反抗。」
黃春站在一旁，補充道：「拿下的這些人，都是與清河崔氏勾結緊密，或者有聯姻故交的，那些人雖然和清河崔氏有接觸，但關係並不密切的官員，某已令監察司繼續監視，一旦發現異動，立刻拿下。」
秦瓊向來不插手百騎和監察司的事務，只是沉默地聽著，臉上沒有絲毫表情。
溫禾點了點頭，沉聲道。
「做得好，那些被關押的官員，都先送到魏州大牢看管。」 「諾！」
張文嘯躬身應道，隨即退了下去。
等張文嘯走後，溫禾看向秦瓊，臉上露出一抹笑容。
「翼國公，百騎已經掃清了沿途阻礙，現在，該輪到您上場了。」
秦瓊捋著鬍鬚，微微一笑：「嘉穎啊，老夫知曉，這一次老夫來河北道，不過是給你掠陣罷了，區區清河崔氏，雖根深蒂固，卻也掀不起什麼大浪，何須三萬大軍出動？」
他頓了頓，看向溫禾，眼中帶著幾分讚許：「你今年十四了？」
「回翼國公，正是。」溫禾點了點頭。
「十四歲，正是該歷練的時候。」
秦瓊笑著說道，語氣漸漸變得嚴肅。
「溫禾聽令！」
溫禾心中一愣，連忙站起身，走到秦瓊面前，躬身行禮：「末將在！」
「本副總管軍令，命左武衛行軍長史溫禾，率領飛熊衛一千人馬為先鋒，直驅清河郡，掃清沿途障礙，探查崔氏動向！」 秦瓊沉聲說道。
「啊？翼國公……」
「叫副總管！」秦瓊說道。
溫禾愣了片刻，回過神來後，連忙說道：「副總管，末將不會打仗啊！」
「不會打仗就學！」
秦瓊瞪了他一眼，語氣嚴厲。
「本總管會命段志玄與你同行，他身經百戰，會教你如何排兵布陣，另外，本總管會讓義貞率領一千騎兵，緊隨你身後，作為接應，一旦遇到緊急情況，可隨時支援。」
秦瓊心中自有考量。
此次出兵，三萬左武衛的主要作用是鎮壓河北道，防止其他士族異動，真正對付清河崔氏的，其實是百騎和飛熊衛。
清河崔氏的私兵雖然不少，但戰鬥力遠不及大唐正規軍，根本沒有什麼危險。
這正是讓溫禾歷練的好機會，既能讓他積累軍功，又能讓他熟悉軍務。
溫禾還想再推辭，秦瓊卻厲聲道：「還不聽令！」 溫禾無奈，只好硬著頭皮，躬身領命：「末將溫禾，遵令！」
秦瓊滿意地點了點頭，語氣放緩了一些：「嘉穎，你聰慧過人，一點就透，打仗之事，看似複雜，實則不難，無非是審時度勢、知己知彼。」
「段志玄會幫你，飛熊衛皆是精銳，你只需沉穩應對，切勿急躁，定然能圓滿完成任務。」
「末將領教了。」
溫禾躬身說道。
他知道，秦瓊這是特意給他創造機會，心中感激不已。
雖然心中依舊有些忐忑，但也只能硬著頭皮上了。
一旁的黃春看著這一幕，心中暗自感慨。
溫禾年紀輕輕，便深得陛下信任，又得秦瓊等重臣扶持，前途不可限量。
此次清河崔氏一案，溫禾不僅能立下大功，還能藉此機會積累軍功。
日後在朝堂之上，地位定會更加穩固。
溫禾轉身看向黃春，笑著說道：「老黃啊，百騎的後續行動，便勞煩你了，我率飛熊衛出發後，還請你繼續監視各州府官員，清理崔氏殘餘勢力，確保後方穩定。」 「放心，某省得。」
黃春應道。
溫禾點了點頭，向他拱手。
黃春也回了一個禮。
次日清晨，天色微亮。
飛熊衛一千人馬整裝待發，士兵們身著黑色鎧甲，手持長槍，腰挎橫刀，胯下駿馬神駿，氣勢如虹。
溫禾身著黑甲，雖然略顯稚嫩，卻也身姿挺拔，神色沉穩。
秦瓊親自前來送行，拍了拍溫禾的肩膀。
「去吧，老夫在魏州等你的好消息，記住，攻心為上，清河崔氏的私兵，大多是被迫徵召的百姓，能招降便招降，儘量減少殺戮。」
「末將謹記副總管教誨。」
溫禾躬身應道。
「出發！」 隨著溫禾一聲令下，手下飛熊衛浩浩蕩蕩地出發了。