「走了。」顧知行開口說道。
走出馬車時，秋日的陽光直直地刺進她的眼睛，刺得她眼眶發熱。她眨了眨眼，將那些不合時宜的濕意逼了回去。
遠處傳來悠揚的鐘聲，是報國寺的晚鐘，一聲一聲，像是敲在她心上。
顧知行和沈今棠披上斗篷，遮住面部，悄無聲息地走了進去。
陸懷瑾早就得知顧知行要來，已經在會客廳備好了茶，恭候多時。
還沒等顧知行踏入會客廳，陸懷瑾那帶著幾分奉承的聲音便傳了出來：「世子殿下大駕光臨，陸某人這裡真是蓬蓽生輝啊！」
沈今棠抬眼望去，只見一個身高八尺有餘的魁梧大漢站在廳中，滿臉絡腮鬍子，濃眉大眼，顯得格外豪邁。
他身穿一件寬鬆的青色長袍，腰間束著一條黑色的腰帶，腳蹬一雙厚底布鞋，整個人散發著一種粗獷的氣質。
沈今棠微微一愣，心想這形象和他那文縐縐的名字可真是半點都不相符。
顧知行站在那裡，眼神冷峻，開門見山道：「別磨磨唧唧的，本世子來，是為了要個看著順眼的奴僕。」
奴僕？
若是現在要奴僕，豈不是就只有謝家的那些罪奴？
可顧知行也不是個可以得罪的主兒！
陸懷瑾下意識地用手摩挲著下巴的鬍子，臉上露出為難的神情，仿佛在斟酌著措辭。
他微微皺眉，聲音裡帶著幾分遲疑：「世子殿下，您也知道，最近上頭盯得緊，我這兒實在是不太好辦……」
他伸出兩根手指，在空中輕輕捻動，眼神里透著一絲精光，似乎在暗示著什麼。
顧知行勾唇，很是瞭然。
他伸手從懷裡掏出剩下的那些疊得整整齊齊的銀票，隨手一抖，銀票在空中微微飄動，然後遞了過去：「這些夠不夠？」
陸懷瑾的目光瞬間被銀票吸引，眼睛一亮，臉上的表情瞬間舒展開來，眉開眼笑地說道：「夠夠夠，世子殿下要什麼，我這兒都有！」
他連忙伸出手，小心翼翼地接過銀票，仔細地看了看，然後揣進懷裡，轉身朝著奴僕勞作的演練場走去，一邊走一邊說道：「這邊請，世子殿下要什麼樣的奴僕？我給您挑最好的！」
演練場在官衙後院，空曠開闊，四周用木柵欄圍了一圈。
陽光直直地灑下來，照得人有些發暈。
一群奴僕穿著粗布衣裳，正在忙活。有的彎著腰搬木頭，有的揮著掃帚掃地，還有的蹲在水盆邊洗衣服，個個都累得汗流浹背。
陸懷瑾帶著顧知行和沈今棠走進來，扯著嗓子喊了一聲：「都停下，都停下！」
奴僕們聽到動靜，紛紛停下手中的活兒，朝這邊望過來。
陸懷瑾揮了揮手，讓他們排成一排，然後走到顧知行身邊，臉上堆著笑，低聲說道：「世子，人都在這兒了，您挑吧。您看上的，我給您辦得妥妥的，絕不會有問題。」
雖然上面看的緊，但是偶爾死傷幾個奴僕，也是再正常不過的。
這一點，在場的人都心知肚明。
顧知行微微側頭，對沈今棠說：「你自己挑，看哪個順眼。」
沈今棠隱藏下眼底一閃而過的光芒，點了點頭，輕聲回道：「多謝世子。」
她邁步上前，目光在奴僕們身上掃過，仔細打量起來。
陸懷瑾的目光不自覺地落在沈今棠身上。
其實從一開始，他就留意到了這個姑娘，氣質不凡，舉止得體，一看就不是尋常人。
可他萬萬沒想到，世子殿下竟會如此看重她，不惜花大價錢，專程為她來挑奴僕。
之前，他倒是沒有聽說過哪家的姑娘能得世子殿下如此青睞的！
這待遇，可真是與眾不同。
沈今棠的目光淡淡地掠過空地前的那些奴僕，淡漠道：「跟我回去，別的不敢保證，但比這木石場是要好上很多的。」
在木石場裡，奴僕們整日勞作，一天只有一頓飯，而且大多是些難以下咽的東西，勉強能讓他們不餓死。
誰都知道，只要能離開這裡，不管去誰家，都比在這兒強。
更何況沈今棠身上的衣服一看就不是凡品，肯定是大戶人家，跟著她肯定比在這兒受苦強。
所以，當沈今棠走出來的時候，眾奴僕都急切地展示自己，希望能被選中。
一個壯實的漢子挺著胸脯，大聲喊道：「姑娘，選我吧！我力氣大，搬東西、乾重活兒都不在話下！」
旁邊一個瘦高的男子連忙接話：「別選他！我吃得少，幹得多，選我准沒錯！」
一個看起來手腳麻利的婦人也擠到前面，說道：「我心靈手巧，針線活兒、縫縫補補都不在話下！」
另一個中年男子也大聲喊道：「我是廚子，會做各式菜樣。」
各種聲音此起彼伏，沈今棠只是靜靜聽著，眼神依舊平靜，似乎並沒有被這些話打動。
她隨手摘下發間的一枚金簪，輕輕一拋，簪子在空中划過一道弧線，落在奴僕群中間。
她的聲音清冷而隨意：「一炷香的時間，誰拿到這簪子，誰就能跟我回去。」
「那是我的！」
「別搶，是我先看到的！」
「我才是最先碰到它的！」
人群瞬間炸開，嘈雜聲一片。
才剛燃了五分之一的香，周圍已經亂成一團。
奴僕們開始互相推搡，爭奪簪子。
香燃到三分之一時，有人已經體力不支，癱倒在地，但周圍的人卻毫不停歇，爭搶愈發激烈。
香燃到一半，場上站著的人已經不足十分之一。
剩下的人眼神警惕，死死盯著那枚簪子，伺機而動。
有人藏在暗處，有人則在明面上對峙，氣氛劍拔弩張。
香只剩下五分之一，時間仿佛在這一刻凝固。
一個身高九尺的青年終於抓住機會，猛地撲向簪子，一把抓住。
周圍的人虎視眈眈，青年臉上也被劃出一道血痕，但他緊緊攥著簪子，死死護住。
不時有人試圖上前搶奪，但都被青年一拳打倒。
香所剩無幾，時間緊迫，所有人都死死的盯住青年手上的簪子，恨不得從上面咬下來一塊肉。
「這青年身手不錯，留在你身邊倒是個不錯的選擇。」顧知行突然開口，語氣中帶著一絲玩味。
他從頭到尾都在觀察，如今場上只剩下青年一人，這簪子基本已經是他的囊中之物。
沈今棠微微搖頭，眼神中帶著一絲篤定：「不一定。」
話音剛落，人群中突然閃過一道身影。
一個嬌小的女子猛地飛撲上前，動作敏捷得如同靈貓，直逼青年手中的簪子。
青年反應過來，哪裡肯讓？
就在二人僵持之時，卻聽到沈今棠的聲音：「時辰到了。」
兩人各持金簪的一邊，拒不相讓。