「聽說了嗎，陛下北巡，自遼東而來，下一站很可能就是北關。」
三月的定州，沒有什麼桃李杏花，只有呼嘯的蒼茫西風。
城外五里有家酒肆，專供來往的遊人歇腳，酒旗略顯老舊，桌椅也都磨損的嚴重，明顯是上了年頭了。
這家酒肆確實開了好久，自二十多年前，陛下御駕親征，於定北關大破北蠻之後，酒肆就開起來了。
掌柜的是一位老頭，瘸著腿，釀得一手好酒，是北方人最愛喝的梅花。
這座開了那麼多年的酒肆，在定北關的軍民心中也算得上是情懷了。
他們要出關前，或是回家時，總是要往這裡一坐，或裝幾兩酒在路上喝，或在此飲一杯餞行酒，或是久未歸來，嘗一嘗邊塞梅花的烈味，懷念當年曾在此留下的故事。
也正是因此，酒肆在無數個盪氣迴腸的故事中，總是生動且深沉的註腳。
此時，攤前就坐著三人，其中兩人明顯是關內軍伍，體格健壯，說話洪亮。
另一人的氣勢就不如另外兩位足，帶著些許散漫和隨意，腰間佩刀，明顯是一位江湖人。
原來，這位江湖人是另外兩位軍伍的好友，受邀來定北關，一是為了飽覽北境風光，二則是這兩位軍伍也想把這位江湖友人拉到軍中，不想再讓他四處漂泊了。
方才說話的，就是這位江湖人，他這也是道途聽說而來的。
見著江湖人一臉認真的模樣，一位定北軍卒好笑道：
「你這都是什麼時候的消息了，我跟你說，不是很有可能會來……御駕早早地就往咱們這邊走著了，就是今日，陛下就會到了！」
「真的假的？」
江湖人一臉驚訝。
「自然是真，俺家將軍把身架和模樣板正的漢子都挑走了，一起訓練了好幾天，今天這就拉出去到東邊迎駕了。」
另一個軍伍漢子長著滿臉大胡，端著酒碗，大大咧咧道：
「沒辦法，俺倆要模樣沒模樣，要身架也比不上人家，那群傢伙在那邊給陛下站崗，我們只能淪落到在這跟你喝酒了。
不過沒參與那幾日的操練，倒也樂得自在。」
「你就不想直面龍顏，看看陛下究竟是個什麼模樣？」
另一個軍漢道。
「唉，那你總得讓俺有個寬慰自己的理由不是？」
大鬍子軍漢端起有個豁口的酒碗，兩口灌進了嘴裡。
「老福，你以前不也是當兵的嗎，還打過二十年前的仗，你見沒見過陛下長什麼樣？」
他看向一旁的酒肆老掌柜。
老福正給另一桌中年夫婦倒著酒，聽得大鬍子軍漢喊自己，扭頭看向那一桌，笑呵呵地搖了搖頭：
「老頭子我上哪見陛下去，就一個大頭兵，瘸了條腿能活下來就很好了。」
「這倒也是，你這老傢伙，打那一仗沒死，還能領著補貼，守著這老酒肆還賺那麼多錢，除了沒有婆娘，這日子是真滋潤。」
大鬍子軍漢搖頭晃腦，滿臉艷羨地嘟囔著：「我要是以後也能過這日子就好了，想喝多少酒就喝多少。」
「你得先有老福這手藝啊，若不然你釀的酒自己都喝不下去，更別說整天有人來捧場了。」
瘦一些的軍漢道。
大鬍子軍漢多看了兩眼旁邊的桌子，坐在桌前的那中年人，他怎麼看怎麼都有些眼熟，就是想不起來在哪裡見過。
想不起來就不想了，看那對夫婦的裝扮，像是一對富家商賈，自己指不定在他們家的店買過什麼東西。
「哎。」
大鬍子軍漢給瘦軍漢使了個眼色，三人一塊向旁邊打量。
那一桌已經備好了酒菜，很是簡陋，四碟小菜，兩壇梅花，夫婦兩人都沒有動，像是在等人。
「都穿綢戴玉了，怎麼還到老福這攤子上來吃飯？」
大鬍子嘟囔道。
聲音不大不小，也不知旁邊那桌聽沒聽到。
在這北關，軍中糙漢最多，說話嘴上沒個把門的，若是事事計較嘴上的毛病，那這定北關得每天都是打架鬥毆的。
瘦軍漢瞪了他一眼，又對旁邊那桌歉意地笑了笑。
他低聲分析道：「應當是在等經年老友，估計著他們也都與老福認識，或者是喜歡喝這攤上的梅花。
人家都那麼有錢了，喝酒喝的是感覺，你懂個屁。」
「估計還真是。」
大鬍子點點頭，而後又看了旁邊兩眼，挑著眉毛，低聲道：
「你們說，陛下怎麼真敢來咱北關啊。」
瘦軍漢聞言，也嚇的朝各處看了兩眼，小心翼翼道：
「說這個幹什麼呢。」
「這不是真覺得不可思議嘛，按理說，陛下這九五至尊，就該坐在京城龍椅上，讓一群高手保護著，這才是對的。
你說說，他老人家莫名其妙非要往北邊跑，還到咱北關來，他就真不怕……」
大鬍子一番呲牙咧嘴。
那江湖人是頭一次聊那麼刺激的話題，想要制止，又不知該說什麼。
瘦軍漢聰明一些，他本不想搭理大鬍子，把這話題掀過去，可近些日子，這樣的問題在整座定北關里就沒停過，這群南征北戰的驕兵悍將們，跟了定北王太久，心底早就少了些對京城那一位的敬畏。
他自然也是想聊的。
這群戰士們，打仗是猛，但也同樣的，就是一次次的戰功赫赫，才塑造了他們驕傲狂悖的性子，認為大寧的今天，都是他們和定北王打出來的。
對於陛下，尊敬是尊敬，但比起旁人，他們心頭難免生出些不該生出的想法。
由小見大，大鬍子能問出那個問題，理由就很充足了。
就連他們這些大頭兵們都能生出這些大不敬的想法，上面的人呢，萬一真有人狼子野心，那陛下豈不是羊入虎口？
「陛下此次……殊為不智啊。」
瘦軍漢搖了搖頭，憋出了這麼一句話。
他是不希望陛下在北關出什麼事端的，他依舊希望著陛下與王爺能夠和睦，能一統天下，他們這些軍伍也有機會獲得軍功，爬得更高。
在他看來，大寧內部亂起來，沒什麼好處。
隔壁那一桌的婦人，不知為何，忽然笑了一聲，肩膀抖了抖。
趙山無奈地拍了拍夫人的手。
掌柜老福也撓了撓頭。
遠處，東方的盡頭，響起了山呼海嘯的萬歲聲。
定北關精銳的儀仗隊，正在那片起伏的大地上，迎接這座國度真正的主人。
酒肆那兩個軍漢站了起來，往東邊瞅著，但離得太遠了，他們什麼也看不到。
「是陛下到了啊。」
「是啊。」
「真想見見陛下入城是怎麼個模樣。」
「一定很壯觀。」
「金吾衛做儀仗，好多好多匹大馬拉車，陛下與貴妃站在龍輦上，昂首挺胸地入城。」
「道路兩側夾道歡迎，但歡迎的人都是精挑細選出來的，身上不得有任何兵刃。」
「咱們王爺會不會出城迎接？」
「應該會吧，只有咱們王爺在陛下身旁，才能保證一切順利，不會出什麼意外。」
「確實，沒有咱們王爺，哪裡有如今的大寧？」
兩人說著，看見東邊駛來了一架馬車，華貴堂皇，四平八穩，停在了酒鋪門口。
駕車的是一位老人，馬車上，同樣下來了一對夫婦。
年紀看上去都不小了，男人發須摻白，氣質深沉似淵，婦人的眼角也微微綻開，歲月終究在她身上留下了痕跡，但舉手投足間自有貴氣。
兩個軍漢對視了一眼，老老實實坐了回去，一邊舉碗喝酒，一邊豎起耳朵，想要聽旁邊的聊天。
「來了。」
趙山和楊曼起身，打著招呼。
「來了。」
皇帝嘴角微微揚起，頷首道。
掌柜老福忙不迭上前，給皇帝和雁妃拉開了凳子。
「是老福啊。」
皇帝認出了這瘸腿老人。
「陛、老爺還認得我。」
老福的手微微顫抖著，眼眶中似有些紅潤。
皇帝和雁妃入座，道：
「你是我的親兵，這條腿是為我斷的，我如何能不認得你？
當年你就好酒，你還當真開酒肆喝了一輩子，真沒出息。」
老福為皇帝和雁妃倒滿了酒碗。
皇帝沒有猶豫和懷疑，將其端起，抿了一口，感慨道：
「好久沒喝過正宗的梅花了。」
上一次喝，還是在大戰前。
「知道你到了北邊，就是奔著這一口來的。」
趙山氣色紅潤，身子看上去如往常一般康健強壯，氣勢依舊如若山嶽般厚重。
他和楊曼端著碗，與兩位一碰。
皇帝飲下，舉目四望著。
「這酒，還是得在北方喝，才是這個味道。」
雁妃笑了笑，心中暗道大山安排的好。
轟轟烈烈的入城有什麼意思，還真不如就在這故人的酒肆上一坐，喝上兩壇梅花，能滿足陛下重歸故地的心情。
老福又給皇帝和雁妃滿上了，咧嘴笑道：
「我這沒出息不是一天兩天了，當年不就是因為沒出息，才沒敢跟您回去？
若不然，我老福如今也能混個大將軍噹噹了。」
一旁，兩個軍漢舉碗的手抖了抖。
「你還想當大將軍，當年你說留在北關，我本想給你個校尉噹噹，可你領了銀錢，卻與我說你腿瘸了，再沒法上陣殺敵，不想幹了，想要釀酒去，可是給我一頓好氣。」
趙山怒氣沖沖道。
兩個軍漢對視一眼，心神搖曳之下，想要把酒灌進嘴裡，平復一下心情。
皇帝也笑道：
「老福確實在想好事，斷個腿，連兵都不敢當了，還想成大將軍？
那時你若是跟我回去了，也是入宮去，做朕的御用釀酒師。」
「撲通！」
隔壁桌上，三個男人手一軟，酒碗都掉在了桌子上。
兩個軍漢和一個江湖人，撲通一聲就跪在了地上，把頭埋得極低，不敢說話。
「滾去站崗。」
趙山淡淡地說了句。
「是！」
大鬍子和瘦軍漢雖然跪在地上，但還是下意識服從命令，拽著江湖人就爬了起來，向路邊站去。
這一刻，大鬍子終於想起來那個中年男人為什麼那麼面熟了。
那是王爺啊！
三人可沒忘記，方才聊的是什麼話題，還好王爺沒跟他們計較，若不然當真要殺頭了。
站崗，這項工作他們門清，分散著一站，幫王爺和陛下攔人就好了，別再讓其他客人打擾兩位敘舊。
站在路旁，三人的心依舊砰砰直跳著。
陛下來了，真來了！
他沒有隨御駕入城，而是直接坐馬車來了小酒肆里，王爺王妃親自給他接風！
兩個軍漢深呼吸著，心潮澎湃。
他們剛才收到的，是王令！
從現在開始，他們也是為王爺站過崗的人了。
……
接風酒之後，皇帝入城。
「那小子的信送過來了？」
雄關城樓上的風很大，雁妃貼心地給皇帝披上了件大氅。
明明已是三月，但孤懸塞外的定州依舊顯得蒼茫孤寂，綠意罕見。
「送來了，說用不了幾日就能到這邊，還讓他岳母準備好，給他親手做一桌子好菜。」
雁妃提起兒子的時候，下意識叉上了腰。
隨即，她瞬間察覺到不妥，裝作若無其事地拍了拍裙擺上的灰塵，扭頭向後瞥了一眼陪侍在旁的趙離和明婉。
這對小夫妻目光向別處望去，裝作欣賞藍天美景。
「讓我給他做？雁兒，你問問老二，我做了他敢吃嗎？」
人未至，那蠻橫嬌縱的聲音就已經傳上來了。
因為要登城樓，讓趙離明婉陪著皇帝和雁妃提前上來了。
楊曼專門回去換了套厚衣服，披著厚重的赤狐裘，下擺隨著她的步伐而搖晃著，摟著身旁高大王爺的胳膊，踏上城樓。
「曼兒姐，那小子這封信里，別的什麼都沒提，專門就指名道姓找你這個丈母娘，非得讓你給他做飯接風。
別人都說，丈母娘看女婿，越看越順眼。你們倆從十好幾年前就開始鬧，怎麼到現在還鬧著彆扭呢？」
雁妃迎了上去，玩笑道。
楊曼鬆開了趙山的胳膊，與雁妃挽到了一起。
「你這當娘的就慣會幫你兒子說話，我這當丈母娘的又遠一步。
雁兒，你憑良心說說，這是我想跟他鬧嗎，那小子什麼時候不是張嘴就氣人？
遠的不說，就說這封信，誰不知道我楊曼十指不沾陽春水，從來就沒碰過灶台，他非讓我給他做飯是個什麼意思，他不就是沒事找事？」
楊曼說自己不會做飯，說的很是驕傲。
皇帝和趙山站在一起，遠眺著蒼茫北方，
此時此刻，皇帝已經可以想像定州以北的北蠻，氣候是多麼寒冷了。
北蠻人身體強壯，血脈中流淌著蠻族血脈，天生就比南方人壯實，並且抗寒抗冷，耐力極強。
也正是因此，他們才能在寒冷的北方生活下去，且擁有著頑強不屈的性格，成為大寧最強大的敵人。
「趙離。」
「陛下。」
二十歲的趙離，已經是英姿勃發的青年將領了。
他的個頭飛躥，甫一看去，與趙山已沒什麼差別，只有氣勢依舊不如老王爺雄厚。
年輕人上前行禮。
「北邊烏然鎮，冬日天有多寒？」
皇帝問道。
趙離帶兵駐守烏然軍鎮，這座雄關曾是北蠻軍事重鎮，在承和二十年國戰中被大寧奪下。
平日裡，趙離無事不會回定北關來，這些日子皇帝北巡，他也就將防務交給一位義兄，自己跑來作陪，也當是放個假了。
「回陛下，最寒之時，澆水成冰。」
趙離回憶著往年的幾個冬，搖頭道。
他自己都不知道，軍卒們一日日是怎麼堅持下來的。
「烏然鎮，朕還沒去過，當年本想著往那打，但可惜糧草耗盡，有心無力了。」
皇帝的語氣有些遺憾道。
「侄兒可帶陛下前去巡視，帝王巡邊，龍旗插在烏然鎮城頭之上，時隔二十多年，也讓北蠻子們再見識一番陛下的風采。」
趙離眼神尊敬，話語中隱隱帶著真切的狂熱。
他們這些年輕人，是聽著陛下當年的英勇事跡長大的，哪怕趙離的父親是戰功赫赫的定北王，但他心裡明白，統兵為將，統將為帥，而陛下則是統御眾王的真正至尊！
「呵呵，等老二他們來了吧，一塊過去看看。」
皇帝笑道。
明婉也開口了，煞有其事地點著腦袋：
「確實還是等二哥來了保險些，咱們那烏然鎮畢竟靠著北邊，萬一北蠻來了個狠人，在路上行刺大伯怎麼辦。
有二哥和那胡刀客在，任來人再厲害也掀不起什麼風浪。」
明婉口無遮攔，在皇帝眼中是侄女天真爛漫，他自然不會怪罪。
小姑娘還看了眼趙山，撅著嘴道：
「尤其是那胡刀客，爹爹身上本就有傷，他還非要爹爹出手與他打上那麼一架。
孫老神仙都說了，爹爹需要靜養，能不出手就不出手，保養身子，養著元氣才是真。
哼，大伯，等二哥帶他來了，你這次一定要狠狠地罰他。」
明婉嫁到定北關來這些年，早已將自己當成了趙家人，喚趙山一口一個爹爹，喚的那是一個親。
提起趙山的傷，皇帝與定北王眼皮子眨都未眨，仿佛這件事從未發生過。
只有趙離的眼神黯淡了些許，但又即刻變得堅毅。
在場除了陛下和定北王外，只有趙離和定北王妃清楚，趙山究竟受了多重的傷，壽命也僅剩五年。
趙山自身則風輕雲淡，笑著擺手道：
「呵呵，胡名現在是蜀王府的首席供奉，這事等你二哥來了，你自己與你二哥說去。
我當時惜才，饒他一命，讓他在大寧多走一走看一看，沒想到那刀客走到蜀王府被攔下來，走不了了。
當真是一飲一啄，自有天定。」
「那小子就是命好。」
丈母娘楊曼撇嘴道。
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晚上還有，莫等。