眾人循著方向往東北角走。
校園裡太靜了，越靠近荷塘，風越冷，像貼著地面從某個看不見的口子裡滲出來。
路兩旁開始出現一些極細的痕跡——草葉被壓斷，斷口很新，像有什麼東西曾貼地爬過。張楊縮了縮脖子，低聲嘀咕：「這什麼鬼地方，怎麼越來越冷了。這學校以前晚上也沒這麼滲人啊。」
沒人接他這句話。因為李寒鋒已經走到了最前面，忽然停下，朝路邊偏了偏頭。
「這裡有人來過。」他低聲說。不是問句，是確認。
周客順著他指的方向看過去。荷塘入口處的小片泥地上印著幾串凌亂的腳印，大小不一，方向交錯，有的只剩半個，像踩到一半人忽然滑了一下。
塘邊的蘆葦叢被大片壓倒，幾根折斷的葦杆還橫在路面上，斷口已經開始發白。最詭異的是，這些腳印到了水邊就沒了。
不是折返，不是轉彎，是憑空消失，仿佛那些人走到荷塘邊緣之後，就再也沒有從岸上離開。
「可能下去過。」
莊星遙說，聲音很輕，像怕驚動什麼沉睡在附近的東西。
「下去之後沒再上來？」
張楊咽了口唾沫，眼睛直愣愣地盯著那片黑黢黢的水面，「別告訴我這池塘吃人。」
「別自己嚇自己。」
林蝶睨了他一眼，但她的聲音也壓得極低，像連空氣都不敢攪動太多。她低頭看著那些腳印，又看看水邊斷掉的葦杆，眉頭慢慢蹙起來：「這些痕跡太新了。如果他們是比賽時經過這裡，不該只有這麼幾條。要麼是匆忙經過，要麼就是走到一半突然被什麼帶下去了。」
唐欣不由自主地退了小半步，腰間的短刀已經握在手裡，刀尖朝下，卻不知道該對著哪裡。
「那……到底是什麼東西下去了？」她問得小心翼翼。
李寒鋒沒回答。
他蹲在塘邊，用手碰了碰一塊被壓平的泥地，然後抬頭看向周客。
周客也正看著水面。夜色下，池塘像一塊巨大的、半凝固的黑鏡，只能看見風在最表層推出來的幾道極細的褶皺。
可那些褶皺不像被風吹出來的。
它們更慢，更重，像有什麼東西在水面下方幾寸的地方移動著，一點一點地推開水面。周客眯起眼睛，順著那幾道波紋望過去。
就在荷塘偏東的位置，水面下透出極淡極淡的藍光，忽明忽暗，像沉著一小簇隨時會熄滅的火。他蹲下身，把手貼近水面，沒有碰到水，只閉了閉眼，將感知緩緩送了進去。
「水底有東西。」他睜開眼，聲音不大，但一下子讓所有人都安靜了。
「什麼東西，是權杖嗎？」張楊幾乎是用氣聲問出來的，嗓子眼像被什麼堵著。
「有很大概率是。」周客點頭，又補了一句，「形狀和權杖一致，附近有魔素殘留。不過水太渾了，下面具體情況還看不清。」
「水底還有別的東西嗎？」蘇塵汐站在他身後，聲音穩重，但握著劍的手指已經微微收緊。
周客又感知了片刻，最終輕輕搖頭：「暫時沒感知到活物。但這裡的水底有淤泥，感知在下沉之後衰減很快。到底多深，我也不好確定。」
李寒鋒把刀解下來，轉過身，往張楊懷裡一塞：「拿著。」
張楊下意識接住，抱了個滿懷，還沒反應過來，李寒鋒已經開始脫外套了。
外套從他肩上扯下來，被風一下子吹得翻了過去。他只穿了件黑色裡衣，風從後領灌進去，他整個人明顯抖了一下，但動作沒停，又去解腰間的束帶。
「等一下！」唐欣急急上前一步，「你剛醒過來，身體還沒恢復，你現在下去要是有個萬一怎麼辦？那水看著都冷得不行……」
「你們才更該留在岸上。」
李寒鋒回頭看她一眼，扯著嘴角笑了一下，「你們這些個凜梅團的人，一個個都是小身板。」
「我平常健身，而且我水性最好，這種塘我原來夏天常來。」
「而且，這本來就是黑刃團的權杖，誰的權杖，誰去拿。」
「我是在合適不過的人選了。」
「可是……」唐欣還想說什麼，被周客抬手攔住了。
周客走到李寒鋒面前，直視著他的眼睛，壓低聲音道：「下水之後，不管聽到什麼，都別回頭看岸上。拿到權杖，馬上浮上來。別在水下多待。」
他的語氣沒什麼起伏，卻比任何一句「小心」都更重。
池塘的環境很詭異，是誰都能察覺到異常。
周客沒有明說，但表達的意思已經很清楚了——
整個過程，不會很安全，或許有隱藏的危險。
李寒鋒看著他，臉上的笑也收了起來，很認真地點了下頭，沒再嬉皮笑臉。
「行。等著。」他轉過身，踩著塘邊的淺水往下走。
第一步進去，他就倒吸了一口氣，幾乎是從牙縫裡擠出了一句極低的「操」。
水太冷了。冷得不像正常的冬塘，像是有人在水底埋了一把把細刀子，從腳踝一路往上割。
他咬著牙繼續往裡走，水從小腿漫到膝蓋，又漫到大腿。
最後他深吸一口氣，整個人向前一撲，像條魚一樣沒入了水面。
水花只濺起極低的一圈，然後很快被夜色和黑水吞了下去。
岸上突然靜了。那種靜不是沒人說話的靜，而是連呼吸都不約而同放輕的靜。風像也停了。
水波從李寒鋒入水的位置一圈圈盪開，又慢得詭異，一層一層鋪向岸邊，最後在蘆葦根處消失。
張楊抱著刀，呼吸又輕又急，嘴裡低聲念著什麼，不知是在祈禱還是在罵人。
林蝶的劍已經抽出了半寸，她的身體微微前傾，像是迫不及待想要做些什麼幫忙，但又不知道做什麼能派上用場。
莊星遙站在最後，目光嚴肅得像結了層霜。
周客一動不動。他就像一尊釘在岸邊的雕像，所有感官都浸在水裡，跟著李寒鋒向下沉。十秒，二十秒。時間像被水底的藍光拉長了。
突然，四周的暗處傳來聲音。極輕，極粘，像有什麼又濕又軟的東西從泥地里慢慢滑過來。
先是一點，從東邊的蘆葦叢里響起來。接著是西邊的老柳樹後。再然後是塘邊那幾塊廢棄觀景石的陰影處。
那種聲音此起彼伏，像被風吹起來的一片黏膩低語，越靠越近。
「什麼聲音……」張楊猛地轉頭，朝最近的一片草叢看去。