另一邊，呼倫正說得口乾舌燥，端起茶碗灌了一大口。茶水順著嘴角淌下來，他拿袖子一抹，繼續往下倒。
「大哥……趙主事說了，議親這事，講究的是『門當戶對』四個字。
什麼叫門當戶對？不是你家有多少牛羊、他家有多少牧場，是兩個人往那兒一站，誰也不比誰矮一頭。
你騎射好，人家公主也不差；
你讀過書，人家公主比你讀得還多；
你說蒙語，人家公主會說你的話，還會說滿洲話、漢話。人家樣樣不輸你，你也別輸了陣仗。」
巴特爾盯著斜前方那道月白色的身影，沒應聲。
那人正側過頭聽旁邊的小阿哥說話，嘴角彎彎的，眉眼間全是溫柔。
琺瑯燈的五彩光芒落在那件月白色的衣袍上，銀線繡的蘭草若隱若現，像夜空中最淡的星子，一閃一閃的。
呼倫順著他的目光望去，伸手在他面前晃了晃：「大哥？大哥！你聽見我說話沒有？」
「聽見了。」巴特爾把目光收回來，端起茶杯喝了一口。茶是涼的，他咽下去，沒皺眉頭。
「聽見了？我說的什麼？」
「……門當戶對。」
「還有呢？」
「別輸了陣仗。」
呼倫張了張嘴，又閉上了。
他蹲在椅子旁邊，仰著臉望著巴特爾，大哥的眼神不對——那目光像草原上春天的河，表面凍著冰，底下已經化了，汩汩地流。
「大哥，你是不是在想那個人？」
巴特爾端著茶杯的手頓了一下。「沒有。」
「你騙誰呢？你從進偏殿到現在，眼睛就沒離開過人家。
人家端茶你看，人家側頭聽人說話你看，人家揉那個小阿哥的腦袋你也看。
人家笑一下，你連呼吸都停了。你管這叫『沒有』？」
巴特爾把茶杯放下，杯底碰到桌面，發出一聲輕響。「呼倫，你覺不覺得……那個人很好看？」
呼倫愣了一下。「誰？」
「你知道我說誰。」
呼倫張了張嘴，又把嘴閉上了。
他不想說「不好看」，那是睜眼說瞎話，可他說「好看」又覺得不對。
不是好看不好看的事，是那個人往那兒一坐，滿屋子的人就都不見了。
「大哥，我跟你說實話。那個人不是好看。」
巴特爾抬起頭。
「那個人是太他娘的好看了。」
巴特爾的耳朵尖又紅了，紅得發燙，像被炭火燎了一下。
「你也不用不好意思。滿屋子的人，哪個不是這麼想的？
你看烏蘭，酒杯端半天了沒喝一口，眼睛直往那邊瞟。
阿古拉更出息，點心舉到嘴邊忘了咬，手就那麼舉著，舉了快一盞茶的功夫了。
巴圖爾倒是穩當，可他偷看了多少回，你數過嗎？」
巴特爾攥著茶杯的手鬆了松。「那不一樣。」
「哪裡不一樣？」
「他們看熱鬧。我不是。」
呼倫望著他，把二郎腿放下來，身子往前探了半尺。「大哥，你跟我說實話。你是不是當真了？」
巴特爾沒有回答。
他的目光又落在那個人身上。
那人端起茶杯，低頭喝茶，睫毛垂下來，在眼下投下一小片陰影，像兩把小小的扇子，扇得他心口發癢。
「呼倫，我完了。」
「完什麼完？你才剛開始。人家都不知道你是誰，你完了？」
「我……」
巴特爾張了張嘴，又把嘴閉上了。呼倫說得對，人家不知道他是誰。
不知道他叫什麼，不知道他長什麼樣，甚至不知道他的存在。
從頭到尾，只是他一個人在這裡想——想得耳朵發燙，想得茶涼了都不知道，想得連有人蹲在旁邊說了半天話都沒聽進去。
阿爾斯楞從旁邊伸過頭來。
他端著一杯茶，不緊不慢地喝了一口，放下茶杯，擦了擦嘴角。「大哥，你眼睛都快粘在人家身上了。」
巴特爾轉過頭瞪了他一眼。
阿爾斯楞沒躲，就那麼望著他，目光平靜。
「我不是取笑你。我是提醒你——你在這裡看人家，其他人說不定也在人家。你看那邊，」
他下巴微微抬了抬，往殿內另一側努了一下，「留京那些王公子弟，哪個不是衝著偏殿來的？你以為他們是來喝茶的？」
巴特爾順著他的目光望去。
那一側坐著幾個年輕人，穿著簇新的袍子，腰間佩著玉帶，面容白淨，舉止斯文。
其中一個正端著酒杯朝這邊張望，目光從蒙古世子的臉上掃過，在紗簾那邊停了片刻，又收回去，低頭跟旁邊的人說了句什麼，幾個人低聲笑起來。
巴特爾攥著茶杯的手又緊了。
阿爾斯楞端起茶杯又喝了一口。「大哥，我跟你說這些，不是讓你急。是讓你穩住。
你條件不差，個子高，身板好，騎射拿得出手，讀過書，通曉滿蒙漢三語，跟那些留京的王公子弟比，哪樣都不輸。
可你有個毛病——不會來事。
在草原上，不會來事不是毛病，人家說你穩重。
在京城，不會來事，人家當你木訥。不會說話，人家當你肚子裡沒東西。」
巴特爾沉默了。
阿爾斯楞說的對，他不會來事。
在草原上，想說什麼說什麼，沒人挑你的理。
在京城，一句話說得不對，人家嘴上不說，心裡給你記一筆。
這筆帳攢多了，你就別想在這地界混了。
「那我該怎麼辦？」
「別急。多看，多聽，少說。
看別人怎麼說話、怎麼敬酒、怎麼寒暄。
聽別人說什麼、不說什麼、怎麼說。等你看明白了、聽明白了，再說。
說的時候，別急著把話說完，慢一點，穩一點。
你說一句，人家接一句，這才是聊天。
你一個人噼里啪啦說完了，人家插不上嘴，下次就不跟你聊了。」
巴特爾端起茶杯，喝了一口。
茶是涼的，他咽下去，皺著眉。「阿爾斯楞，你什麼時候學會這些的？」
「看書學的。京城的規矩，書上都寫著。」
「什麼書？」
「《禮記》。」
巴特爾被茶嗆了一下，咳了兩聲。「你讓我讀《禮記》？」
「不是讓你讀《禮記》，是讓你學京城的規矩。《禮記》是根，規矩是枝葉。
根紮下去，枝葉自然就長出來了。你不紮根，光看枝葉，一陣風就吹跑了。」
巴特爾放下茶杯。「你什麼時候變得這麼會說話了？」
阿爾斯楞端起茶杯，慢悠悠地喝了一口。「大哥，不是我會說話，是你以前沒聽過我說話。」
呼倫蹲在椅子旁邊，仰著臉望著兄弟倆你一言我一語，眼珠子轉過來轉過去，嘴張了好幾次，愣是沒插上話。
直到阿爾斯楞端起茶杯喝水，他才抓住空檔，往前探了探身子。「大哥，你聽我說——」
「你閉嘴。」
巴特爾沒看他。「你先讓我把話說完——」
呼倫急了。
「你先閉嘴。」
巴特爾還是沒看他。
呼倫閉上嘴，腮幫子鼓得像只塞滿了堅果的松鼠。
*
偏殿另一側，胤禟正和幾個留京的王公子弟說話。
他端著一杯茶，靠在桌案邊，姿態隨意，可每句話都落在點子上。
胤䄉蹲在旁邊，手裡捧著一碟點心，一邊吃一邊聽。
胤祥站在窗邊，目光從殿內那些人的臉上掃過，又落在胤礽身上。
二哥端著茶杯，正聽胤禟說話，嘴角噙著淡淡的笑意。那笑容不深，可很好看。
他忽然想起小時候，二哥也是這樣坐在他旁邊，聽他背書。
他背錯了，二哥不打斷他，等他背完了再說：「這裡錯了，是『學而時習之』，不是『學而時習者』。」
聲音很輕，像怕嚇著他。
他那時候覺得二哥是這世上最溫柔的人。
如今他還是這麼覺得。
*
殿內的氣氛漸漸熱絡起來。
留京的王公子弟們開始主動跟蒙古世子們攀談。
有人問草原上的風俗，有人問騎射的技巧，有人問今年那達慕的盛況。
蒙古世子們一一作答，有的說得頭頭是道，有的說得磕磕巴巴，有的乾脆用蒙古話回答，對方聽不懂，旁邊的人幫著翻譯。
烏蘭端著酒杯走過來，在巴特爾旁邊坐下，湊過來壓低聲音。「巴特爾，你認識那邊那位嗎？」
他下巴往胤礽的方向抬了抬。
「不認識。」
「不認識你盯著人家看了一晚上？」
巴特爾端起茶杯。「沒盯著。」
「沒盯著？」烏蘭把酒杯放在桌上，「你從進偏殿到現在，目光就沒離開過那個方向。你管這叫『沒盯著』？」
巴特爾放下茶杯。「你到底想說什麼？」
烏蘭端起酒杯喝了一口。「我想說——那位要是公主，你可別跟我搶。」
巴特爾端著茶杯的手頓了一下。「什麼意思？」
「我也看中了。」
烏蘭把酒杯放下，擦了擦嘴角，「我在土默特部見過不少姑娘，漂亮的也有，可沒有哪個像這位這樣。
往那兒一坐，不說話，就贏了。這樣的女子，誰不想娶？」
巴特爾的目光冷了下來。「你連人家是誰都不知道。」
「所以才要打聽。打聽清楚了，讓阿爸去提親。土默特部跟皇室聯姻，又不是頭一回。我阿爸的姑姑，就嫁給了先帝的弟弟。論輩分，我還沾親呢。」
巴特爾把茶杯放在桌上，杯底碰到桌面，發出一聲輕響。「你沾親，你提你的。別扯上我。」
烏蘭愣了一下。「你真看中了？」
烏蘭望著他，忽然笑了。「巴特爾，你跟我搶，你搶不過我的。我比你臉皮厚，比你會說話，比你——會來事。」
阿爾斯楞在旁邊聽著，端著茶杯的手沒有動，目光從烏蘭臉上移到巴特爾臉上，又從巴特爾臉上移回烏蘭臉上。
烏蘭站起來，拍了拍袍角。「行，我去打聽打聽了。」他端著酒杯走了。
巴特爾坐在那裡，攥著茶杯的手指節泛白。
「大哥，別急。」
阿爾斯楞的聲音不高，「烏蘭那個人，嘴上功夫。他說打聽，不一定敢去。
他說提親，他阿爸不一定答應。你不用跟他爭，你穩住就行。」
「我知道。」
「你知道，你手抖什麼？」
巴特爾低頭看了看自己的手。沒抖。「沒抖。」
「抖了。茶杯里的水在晃。」
巴特爾把茶杯放在桌上。
茶水確實在晃，一圈一圈的漣漪，從杯沿盪到杯心，又從杯心蕩回杯沿。
「大哥，你聽我說。烏蘭的條件跟你不相上下，可他有個毛病——太張揚。
走哪兒都想當焦點，跟誰說話都想壓人家一頭。
這種性子，在草原上不算什麼，在京城就是減分項。
皇上選女婿，選的是穩重、可靠、能託付的人，不是選那達慕的摔跤冠軍。你穩住了，你就贏了一半。」
呼倫蹲在椅子旁邊，終於逮著機會插嘴，往前一撲，兩隻手搭在巴特爾膝蓋上。
「大哥，阿爾斯楞說得對。你別急，穩住。烏蘭去打聽，讓他去。
他打聽出來的消息，你也能聽見。省得你自己去問，還能落個『穩重』的好名聲。」
巴特爾看了他一眼。「你這腦子，都用在這上面了？」
呼倫嘿嘿一笑。「我阿爸說了，腦子不用會生鏽。我這叫物盡其用。」
他慢慢給巴特爾分析烏蘭的劣勢——太張揚、太聒噪、太愛出風頭、喝多了還愛摟著人唱歌。
上次那達慕他摟著科爾沁部一位老郡王唱了半宿，第二天老郡王醒來問「昨兒個摟著我唱歌那小子是誰家的」，差點沒把他阿爸氣背過去。
巴特爾一個字都沒聽進去。
他的目光穿過人群，落在那道月白色的身影上。
燭火映著那人的側臉，將那道清雋的輪廓鍍上一層柔和的光暈。
那人嘴角微微彎著，眉眼溫柔得像春天的風。
阿爾斯楞在旁邊放下茶杯，看著巴特爾那副魂不守舍的樣子，輕輕嘆了口氣。
他端起茶壺又倒了一杯茶，推到巴特爾手邊，聲音不高不低。「大哥，你過去吧。」
巴特爾轉過頭望著他。
「不過去，你今晚睡不著。睡不著，明日沒精神。沒精神，皇上問話你答不上來。
答不上來，議親的事就黃了。你自己算算這筆帳。」