寧國公不在的日子，林嫵過得悠閒自在。
時間也過得飛快。
林嫵抽空去收拾了宅子，又去城外的地里看過一回，收了今年的瓜果。
因著是第一年種，產量不多，味道也酸。
林嫵便只在地頭嘗了嘗。
餘下的，發個善心，都擺到墳前當供果。
翻地的時候，還讓陳吉順便，把墳頭的草一併除了。
然後，今年的勞作便算是結束了。
她溜溜達達地回到國公府。
國公府里，張燈結彩，熱鬧非凡，人人喜氣洋洋。
一是馬上要過年了，大家心裡頭自發地高興。
二是，旅居揚州的老夫人，要回來過年了。
老夫人是寧國公的母親，一品誥命夫人，尊貴無比。
她要回來，府中上上下下都被規整了一番，一切都煥然一新。
林嫵天天在外頭跑，一開始還沒留意。
可是今日回府，便覺出不同了。
先是麒麟苑，她的立柱被拔了，花叢里花團錦簇，都是新換的植物。
廊下的花也被換了一輪，大紅大紫五顏六色的媚俗花朵，全不見了，一溜淡人最愛的白菊。
最令林嫵眼界大開的，是寧國公的房間。
寧國公是武將，不喜裝扮，他的房間向來素淨極簡。
這一點，林嫵很喜歡。
收拾起來簡單多了。
可現下不是這般了，屋裡琳琅滿目的奇珍擺件，名家字畫，蜀錦軟被……
連窗子，掛的都是月影紗。
林嫵替王卷默哀三秒。
「姐姐，這都是表小姐布置的。」王卷湊上來，貼心地傳達最新資訊。
「表小姐？」林嫵詫異。
王卷壓低聲音：
「老夫人從揚州，帶回來一個表小姐。咱也不知道是哪門子親戚，反正老夫人愛著呢，走哪兒都帶著。」
「這不，今個兒來逛了麒麟苑，老夫人嫌這太素，不吉利。表小姐立馬攬了活兒，自個兒給安排上了。」
難怪。
林嫵覺得屋裡頭有幾個擺件，頗有些女兒家的情態。
不大像寧國公府這種持重之家的品味。
「這位表小姐如此越俎代庖，夫人也能樂意？」林嫵好奇地問。
王卷嗐了一聲。
他也是家生子，爹娘都在府裡頭服侍，對主子們的事頗為了解。
「老夫人先前在府里，跟夫人還算和樂。但不知怎麼的，去了揚州一趟，對夫人有些不滿起來。」
王卷說，老夫人這次一回來，就斥責寧夫人沒照顧好寧國公。
府裡頭三個姨娘都有孕了，身為當家主母，竟然也不給老爺再納一個。
這等醋妒狹隘，真是一點氣度也無。
老夫人將寧夫人批得體面全無。
寧夫人只得做小伏低，各種陪笑，強撐著給老夫人接風洗塵。
然而，洗塵宴上，老夫人又各種挑剔。
不是說菜不好，就是說人沒規矩。
把寧夫人說得大氣都不敢出。
「大伙兒都在說，老夫人這般行事，是在給那表小姐鋪路呢。」王卷分析道。
「那表小姐，性子也傲，說是安陽侯家的庶小姐，瞧那吃穿用度就不一般。許是給世子爺張羅的。」
給寧司寒張羅的，結果跑到國公爺房裡布置？
林嫵直覺不大對。
不過，她們愛怎麼擺怎麼擺，她也不是很在意了。
看到她滿不在乎，王卷有些欲言又止。
遲疑了半天，他才說：
「姐姐，你怕是要做好心理準備。」
「怎麼？」
「今個兒老夫人來房中，問起了你。我看她的神色……」
王卷沒有說下去，但林嫵已經可以意會。
老夫人應當是對自己這個女官，感到不滿了。
看來古人誠不欺我，年關難過啊。
第二日，林嫵果然等來了老夫人的召喚。
老夫人住在壽喜堂。
這是一處極有禪意的居所，因著老夫人禮佛，一應花木裝潢，都透著一股靜心之氣。
林嫵一來，老夫人的貼身嬤嬤，張嬤嬤，便皮笑肉不笑地說：
「姑娘來得不湊巧，老夫人精神不濟，在屋裡頭歇著呢，勞煩姑娘等一等。」
「哦？」林嫵微微一笑。
「老夫人派來的人叫得急，我還怕誤了老夫人的事呢，沒有便好。」
一下戳破了壽喜堂的小伎倆。
張嬤嬤的臉色有點不自然，但很快又恢復了傲氣。
是，她們是故意急急叫她來，又讓她等著。
但那又如何？
一個女官，叫她等，她就得等。
老夫人身份尊貴，豈是一個卑賤之人，想見就見的？
張嬤嬤鼻孔翕動，哼了一聲。
「雖說老夫人在歇著，但姑娘亦不要白白地等，不若抄些金剛經，為老夫人祈福。」
然後，不待林嫵回答，使人拿來一套筆墨紙硯。
林嫵上手一摸，發現那筆極其沉重，不是尋常的徽州筆，倒像是玄鐵做的。
張嬤嬤也不遮掩，嘴角噙笑，開誠布公：
「這是揚州盛行的金剛筆，女子抄經，用此筆，更顯誠心。」
她沒有說的是，這種筆，都是給那些被發配到寺廟裡，做姑子的罪女用的。
用上此筆，不消一刻鐘，手便會酸痛無比，抬都抬不起來。
若是抄完一部經，手腕則疼痛腫起，留下一輩子的毛病。
用這種法子罰人，最是惡毒，真正地不留痕跡。
「姑娘，還等什麼？快些坐下來抄呀。」
張嬤嬤笑眯眯：
「莫不是，你不想為老夫人祈福，心裡頭盼著老夫人不好？」
「哦對了。」
她又一臉善意地補充道：
「抄經是極嚴肅的事，不可有錯字漏字，字跡不可潦草難看，否則，便要重抄。」
「姑娘，應該知道吧？」
林嫵點點頭：
「我知道，謝謝嬤嬤提點，林嫵必定竭盡所能，為老夫人祈福。」
「只是，今日不巧，我來葵水了。」
「若是老夫人不介意……」
張嬤嬤的臉馬上拉下來了。
這小丫頭片子，什麼時候來不好，偏生這個時候來？
老夫人一心向佛，規矩嚴謹。
來葵水的女子決不可為她抄經，怕損了她自己的福氣。
「你且等著，我去看看老夫人醒了沒有。」
張嬤嬤心情不佳，硬邦邦地說。
然後進了內室。
內室里，雍容華貴的老夫人，正坐在寬大座椅上。
旁邊，有一貌美女子，正在給她念經。
寧夫人在下首，小心翼翼陪著。