「幾十萬？我的老天爺……咱們這才多少人？」
「怕個鳥！都是剛放下鋤頭的農夫，一衝就散！」
「說得輕巧，幾十萬啊，就算站著讓你砍，也得砍到手軟……」
「關鍵是，還要不要打？這剛說要回家……」
低低的議論聲，在篝火照不到的陰影里，在破屋的角落，悄悄蔓延。
張二狗躺在茅草上，睜著眼，看著屋頂破洞外黑漆漆的天空。
幾十萬……
他腦子裡想像不出幾十萬人是什麼樣子。
落鷹澗前，十幾萬人就已經像潮水一樣了。
五十萬，那得把山都蓋滿吧？
還要打嗎？
他翻了個身，覺得懷裡空落落的。
那個骨制項鍊扔了，現在連個能摸的東西都沒有。
他閉上眼，強迫自己睡覺。
天塌下來，有高個子頂著。
他只是個小兵。
「......」
第二天下午，果然有一隊人馬追上了乾軍大隊。
打著使者的旗幟，人數不多，二十幾人。
為首的使者是個四十多歲的中年文士打扮，穿著聞拓貴族常見的錦袍，但外面罩了件象徵使節身份的素色斗篷。
臉色有些蒼白，眼睛裡帶著血絲，但腰板挺得筆直，努力維持著氣度。
秦夜在臨時清理出來的行轅。
一間稍微像樣點的祠堂里，接見了他。
使者行了禮，遞上了國書。
言辭倒還算客氣，先是驚聞大乾太子殿下神武，破了國都，表示震驚和遺憾。
然後話鋒一轉，說聞拓舉國上下，已決心保衛社稷，百萬帶甲之士，枕戈待旦。
最後提出，為了避免兩國百姓再遭塗炭，願意與大乾罷兵言和，重新劃定疆界，賠償大乾軍費云云。
條件提得不低，幾乎是想讓大乾把吃到嘴裡的肉吐出一大半，還要額外賠錢。
趙斌在旁邊聽著，臉色越來越黑，拳頭捏得嘎巴響。
要不是有規矩在，他真想一刀把這滿嘴胡言的傢伙劈了。
秦夜安靜地聽使者說完，臉上沒什麼表情。
他甚至沒看那封國書，只是看著使者。
「拓跋宏的意思，本宮知道了。」
「不過，和談……需要誠意。」
「你們所謂的誠意，就是在本宮大軍回師之際，陳兵五十萬於赤水河畔，然後派你來，說這些嗎？」
使者頭皮有些發麻，但硬撐著。
「太子殿下明鑑，我聞拓並非懼戰，實乃憐惜生靈。若殿下執意再啟戰端，我赤岩城外五十萬忠勇將士，必與疆土共存亡！」
「屆時，殿下縱有雷霆之威，恐怕也難輕易取勝，徒耗兩國元氣而已。」
這話軟中帶硬，威脅的意思很明顯。
我們不怕打，打起來你們也討不了好，何必兩敗俱傷？
秦夜忽然笑了笑。
那笑容很淡，沒什麼溫度。
「好一個『徒耗元氣』。」
「使者遠來辛苦，先下去休息吧。」
「至於和談之事，本王需斟酌，也要奏報我大乾天子聖裁。」
使者鬆了口氣，知道第一步算是完成了。
只要對方沒有立刻拒絕，就有轉圜餘地。
「外臣告退。」
使者被帶了下去。
趙斌忍不住上前一步。
「殿下！這還有什麼好斟酌的？打就是了！末將願立軍令狀！」
秦夜抬手止住他。
「打仗，不是光靠勇氣。」
「趙斌，你立刻派精幹斥候，再探赤岩城虛實。」
「我要知道那五十萬大軍，到底有多少能戰之兵，糧草囤積何處，士氣如何，將領是誰。」
「另外，催促後方糧草轉運，統計各營現有糧草彈藥，還能支撐多久。」
「還有，我軍現有可戰之兵，實數多少，傷員情況，都要儘快報上來。」
一連串的命令，冷靜而清晰。
趙斌知道，殿下是在為可能的大戰做準備了。
但他也聽出了另一層意思——殿下確實在權衡。
「末將遵命！」
「......」
消息以八百里加急的速度，傳回了大乾京城。
朝堂之上，瞬間炸開了鍋。
主戰派和主和派，原本因為秦夜一連串的大勝而暫時壓下去的矛盾，再次爆發，而且更加激烈。
「陛下！太子殿下勞師遠征，連戰連捷，已攻破聞拓國都，揚我國威！」
「此刻聞拓虛張聲勢，正是強弩之末，當一鼓作氣，犁庭掃穴，徹底滅此朝食！」 蘇有孝激動地站了出來。
「荒謬！」一老臣立刻站出來反駁，「連年征戰，國庫早已空虛！」
「南疆之戰，北征之役，哪一項不是金山銀海堆出來的？」
「如今聞拓聚集數十萬之眾，據險而守，強行攻打，勝負難料！」
「即便勝了，也是慘勝，我大乾元氣大傷，如何應對四方虎狼？」
「正是！太子殿下用兵如神，將士用命，已然拓地千里，威震異域。」
「此時見好就收，迫其簽訂城下之盟，獲取實利，方為上策！」
「何必非要趕盡殺絕，陷國家於危殆？」 又一老臣站出來附和。
「懦夫之言！豈不知斬草不除根，春風吹又生？今日放過聞拓，他日緩過氣來，必成我大患！」
「你才是莽夫！只知爭強鬥狠，不顧國家生計！」
龍椅上的乾帝，聽著下面吵成一團，臉色有些疲憊，也有些陰沉。
他今年明確的感覺到，精力大不如前。
如今聞拓擺出這副架勢，確實棘手。
繼續打，贏了固然好，但消耗太大，而且萬一……萬一有個閃失呢？
不打，就此和談，似乎能拿到些好處，但總有些不甘心，也怕墮了剛剛打出來的威風。
更重要的是，太子會怎麼想？
他這個父親，這個皇帝，又該如何決斷？
「夠了。」乾帝開口，聲音不大，但爭吵聲漸漸平息。
「太子前線軍報已至，言聞拓使者以戰逼和。」
「此事關係重大，朕……需仔細斟酌。」
「令太子暫緩回師，於邊境擇地紮營，穩守戰線。」
「和談之事……可先與之接觸，探其底線。」
「具體方略，待朕與諸位卿家，詳細議定。」
乾帝的話，模稜兩可。
既沒說要打，也沒說不打。
只是讓秦夜停下，等著。