等著朝廷吵出個結果，等著乾帝做出最後的決定。
但誰都知道，讓一支得勝之師停下腳步，本身就會挫傷銳氣。
而時間，站在以逸待勞的聞拓一邊。
聖旨，很快也以八百里加急的速度，發了出去。
「......」
南疆，剛剛平靜下來的土地上，也聽到了風聲。
王缺氣得差點把桌子掀了。
「他奶奶的！剛收拾完慶王，西邊又來這一出？」
「幾十萬？嚇唬誰呢！」
蘇琦要冷靜得多，他看著朝廷發來的、要求南疆穩守、暫緩一切進剿行動的文書，眉頭緊鎖。
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「朝廷……恐怕是真有和談之意了。」
「咱們這邊剛見起色，若是西邊和談成了，說不定為了顯示誠意，還會對南疆這些歸附的土司做出讓步……甚至，重新劃分利益。」
王缺瞪大眼睛。
「那咱們不是白打了？」
蘇琦沒說話。
廟堂上的算計，有時候比戰場上的刀光劍影更複雜，也更讓人憋屈。
「......」
邊關，一座剛剛被乾軍占領的聞拓小城。
秦夜接到了皇帝的聖旨。
他聽完，臉上沒有任何表情。
「兒臣，領旨。」
趙斌在一旁，急得眼睛都快冒火了，卻不敢說話。
使者退下後，秦夜走到院中，看著東方京城的方向，久久沉默。
聖旨的意思很明白。
朝廷不想，或者說不敢，立刻決定打到底。
讓他停下，等著。
等朝廷和聞拓的使者扯皮。
等著看那五十萬大軍，是真的硬骨頭，還是紙老虎。
等著後方那些算計，一點點傳遞到前線。
「殿下……」趙斌終於忍不住，低聲道。
秦夜轉過身，眼神已經恢復了平時的冷澈。
「執行聖旨。」
「全軍，在榆川城一線紮營，構築工事，轉為守勢。」
「派人與聞拓使者接觸，按照朝廷的意思，談。」
他頓了頓，聲音壓低，只讓趙斌聽到。
「但備戰之事，一刻不准停。」
「告訴將士們，休整，但不要鬆懈。」
「仗，很可能還沒打完。」
趙斌精神一振，用力抱拳。
「末將明白！」
「......」
張二狗跟著隊伍，進駐了榆川城。
城不大，比聞拓國都差遠了。
他們火銃營被分配在城西一段城牆上駐防。
劉三娃抱著長矛，小聲問。
「狗哥，咱們……不回家了？」
張二狗看著遠方。
「等。」
「等啥？」
「等上頭談完。」
「要是談不成呢？」
張二狗沒回答。
他摸了摸冰冷的城牆磚。
談不成，那就還得打。
他忽然想起扔掉的骨制項鍊。
也許，不該扔那麼早。
這仗，好像真的沒那麼容易完。
「......」
聖旨到來的第三天，榆川城裡的氣氛變得有些不一樣。
說是紮營休整，可誰都看得出來，這休整裡頭帶著一股子憋悶。
營盤照例扎得整齊，壕溝挖得夠深，柵欄立得夠牢，瞭望塔上十二個時辰不缺人。
但士兵們操練的時候，喊殺聲不如先前那麼響亮了，帶著點應付差事的懶散。
軍官們呵斥得也少了些，多數時候只是背著手看著，臉色不大好看。
張二狗背著火銃，在城牆上走來走去。
這段城牆歸火銃營和弓弩營協防，每兩個時辰換一次崗。
榆川城城牆不算高，但修補得還算結實，站在垛口後面，能望出去老遠。
城外是一片緩坡，坡下是乾涸的河床，再遠處就是灰濛濛的野地，一直延伸到天邊。
看不見赤岩城，也看不見那傳說中的五十萬人。
只有風颳過來，捲起地上的黃土，打著旋兒往天上飄。
劉三娃站在張二狗旁邊，打了個哈欠。
他昨夜沒睡好，總做夢夢見黑壓壓的人影漫山遍野衝過來，嚇醒了好幾回。
「狗哥，」他揉了揉眼睛，小聲說，「這得等到啥時候去。」
張二狗沒吭聲。
他也在想這個事。
等。
這個字聽起來輕巧，可壓在心頭沉甸甸的。
打仗的時候，腦子裡繃著一根弦，只顧著往前沖，顧不上想別的。
現在突然停下來，那根弦鬆了，亂七八糟的念頭就都冒出來了。
想家。
想以後。
想這仗到底還打不打。
越想，心裡越沒著沒落。
城牆下面傳來腳步聲，是換崗的人上來了。
帶隊的哨官是個黑臉漢子，姓陳，平日裡話不多，但練兵狠，手下人都有些怕他。
陳哨官沿著城牆走了一圈，檢查每個垛口後面的箭矢和滾木擂石是否備足。
走到張二狗這段，他停下腳步，往外看了看。
「眼睛都放亮些，」他聲音不高，但每個字都硬邦邦的，「別以為停了戰就萬事大吉，聞拓人狡猾得很。」
「是。」張二狗和劉三娃連忙應道。
陳哨官又看了他們一眼，沒再多說，背著手往下一段城牆走去。
劉三娃等陳哨官走遠了，才鬆了口氣，湊到張二狗耳邊。
「狗哥，我聽輜重營的老王說，咱們的糧草，最多還能撐兩個月。」
張二狗心裡咯噔一下。
兩個月。
要是兩個月里談不出個結果呢？
他不敢往下想。
中軍行轅設在榆川城原先的守備府里。
連著三天，都有聞拓的使者過來。
有時候是那個中年文士，有時候換了個武將打扮的，說的話大同小異。
無非是強調赤岩城如何堅固，五十萬大軍如何同仇敵愾，大乾若一味相逼，必定兩敗俱傷。
秦夜每次都見，每次都安靜地聽，偶爾問一兩句赤岩城的糧儲、兵員構成，或者赤水河的水文情況。
使者往往語焉不詳，或者用些虛詞搪塞過去。
秦夜也不深究，聽完便讓人送客。
趙斌站在一旁，每次都覺得心頭火起，又硬生生壓下去。
他知道，殿下這是在磨，磨對方的耐心，也在等己方斥候的消息。
第四天下午，最新一批斥候回來了。
帶隊的斥候總旗是軍中老手，曾在草原上追蹤過狼群，最擅長察痕辨跡。