拓跋烈渾身一震，抬起頭。
這等於交出了他這段時間掌控的全部權力。
「怎麼？不願意？」拓跋宏冷冷道，「那就繼續按你的法子來，看看這赤岩城，還能守幾天。」
拓跋烈臉上肌肉抽搐，內心掙扎良久，最終，頹然低下頭。
「臣弟……遵命。」
「好。」拓跋宏重新靠回榻上，閉上眼睛，仿佛耗盡了力氣。
「去準備，以我的名義，派使者去見秦夜，就說……聞拓國主拓跋宏，邀大乾太子殿下，於赤水河畔，當面一晤。」
「......」
拓跋宏要親自談判的消息，傳到榆川城，引起了不小的波瀾。
趙斌第一個反對。
「殿下，不能去！誰知道是不是陷阱！拓跋宏老奸巨猾，萬一他設下伏兵……」
秦夜擺擺手。
「兩國交戰，不斬來使，拓跋宏既然以國主身份相邀，這點臉面，他還是要的。」
「況且，他若真想設伏殺我，就不會公然邀請，只會暗中行事。」
「那您的意思是？」
「見。」秦夜道，「我也正好看看，這位聞拓國主，到底病到了什麼程度，手裡還剩多少底牌。」
「時間地點？」
「三日後，午時，赤水河中段，那裡有一片淺灘，河面寬闊，視野良好，兩岸都藏不住大軍。」
「雙方各帶五百護衛，於河灘中央設帳會談。」
「這……是否太過冒險？五百人是不是少了點？」
「足夠了。」秦夜道，「人再多，反而顯得怯懦，告訴拓跋宏的使者，就按這個條件。」
「他若同意，我便赴約，若不同意，那就不必談了。」
條件送過去，拓跋宏很快答應了。
雙方開始緊鑼密鼓地準備。
秦夜這邊，挑選了五百最精銳的太子宮衛鐵騎，人人雙馬，配強弓勁弩。
趙斌死活要跟著，秦夜允了，讓他統領這五百騎。
又讓工兵營連夜趕製了一頂輕便堅固的大帳，以及若干能快速組裝的桌案椅凳。
張二狗所在火銃營，雖然沒有被選入護衛隊，但接到了新的命令。
全員配發雙倍火藥鉛子，隨時待命，一旦赤水河方向有變，需立即馳援。
整個榆川城，瀰漫著一股山雨欲來的緊張。
三日後，天氣晴好。
深秋的陽光照在赤水河上，波光粼粼。
河水不算湍急，中段那片淺灘露出大片的砂石地，確實視野開闊。
接近午時，河北岸，一支黑色的騎兵隊伍出現，緩緩走下河灘。
人人玄甲黑馬，肅靜無聲，唯有旗幟在風中獵獵作響。
隊伍中央，秦夜一身黑色常服，外罩玄色大氅，騎在一匹格外神駿的黑馬上，面色平靜。
幾乎同時，河南岸也出現了一支隊伍。
人數相當，但衣甲雜亂，旗幟也各式各樣，顯得不如乾軍整齊劃一。
隊伍中央，是一輛由八匹馬拉著的寬大馬車。
馬車在河灘邊停下，車門打開，幾名侍從攙扶著一個身穿聞拓王袍、頭戴金冠的老人，緩緩走下。
正是聞拓國主，拓跋宏。
他確實病得不輕，下車站立都需要人攙扶，臉色在陽光下更顯灰敗，但腰背努力挺直著，維持著國主的儀態。
雙方護衛在河灘兩側停下，相隔約兩百步。
中間留下一片空地。
秦夜翻身下馬，將馬韁扔給親衛，獨自一人，朝著空地中央走去。
對面，拓跋宏也在兩名侍從的攙扶下，慢慢走了過來。
兩人在河灘中央相遇。
距離五步，站定。
河風吹動兩人的衣袍。
拓跋宏仔細打量著眼前的年輕人。
比他想像中更年輕，也更沉穩。眼神清澈銳利，卻沒有咄咄逼人的氣勢，只是平靜地看著他，像看著一個普通的對手。
「大乾太子，秦夜。」拓跋宏緩緩開口，聲音乾澀，「聞名已久，今日終於得見。」
「聞拓國主，」秦夜微微頷首，「幸會。」
簡單的開場，沒有多餘的寒暄。
「請。」秦夜側身示意。
事先搭好的大帳就在旁邊，帳門敞開，裡面擺好了兩張相對的木案，以及簡單的座椅。
拓跋宏點點頭，在侍從攙扶下，走進大帳，在一邊坐下。
秦夜在對面落座。
趙斌和拓跋宏的兩名心腹大臣，分別站在各自主君身後稍遠的位置。
帳內安靜下來，只有河風穿過帳門的細微聲響。
「國主邀我相見，想必不只是為了客套。」秦夜開門見山。
拓跋宏咳嗽了兩聲，用手帕掩了掩嘴。
「太子殿下快人快語，那老夫也就直說了。」
「聞拓與大乾，數年摩擦，生靈塗炭，兩國皆疲。」
「如今殿下已破我國都，兵臨赤岩，威勢已成。」
「我聞拓，願臣服。」
最後四個字，他說得很慢，卻很清晰。
帳內空氣似乎凝滯了一下。
站在秦夜身後的趙斌，眼睛猛地睜大。
臣服？
不是和談，是臣服？
秦夜臉上依舊沒什麼表情，只是看著拓跋宏。
「國主所謂的臣服，是何含義？」
拓跋宏喘了口氣，緩緩道。
「聞拓去國號，去帝號，納版籍，奉大乾正朔，歲歲朝貢，永為藩屬。」
「赤岩城及以西土地，仍由我拓跋氏管理，但需接受大乾冊封、派遣官員監臨。」
「軍隊需裁撤至五萬以下，接受大乾整編。」
「作為交換，」拓跋宏抬起眼，看著秦夜，「請大乾保留我拓跋氏宗廟祭祀，保我貴族部分封地與特權，並……赦免所有戰時應召參戰之人，不再追究。」
條件開出來了。
比之前使者提出的和談條件，看似退讓了無數步，幾乎是將聞拓降格為藩屬。
但保留了拓跋氏對赤岩城以西土地的實際控制權，保留了貴族的部分根基。
是屈辱的投降，但也是無奈的保存。
秦夜沉默著，手指在木案上輕輕敲擊。
拓跋宏也不催，只是看著他，等待答覆。
河灘上，風似乎大了一些。
「國主，」秦夜終於開口，「你的條件，聽起來很有誠意。」
拓跋宏心中一緊，他知道，「聽起來」後面往往跟著轉折。