距離海岸，越來越近了。
京城。
秋日的陽光透過窗欞，在光潔的金磚地上投下菱形的光斑。
秦夜剛剛批完一份來自湖州的密報。
密報是湖州試種點「鄭校尉」通過特殊渠道遞上來的，字跡工整，但能看出執筆人的激動。
上面詳細記錄了十畝試驗田的收割情況。
新稻平均畝產五石九斗。
新麥平均畝產四石三斗。
「地寶」因為尚未到最佳收穫期，只挖了少許查看，塊莖碩大，預計畝產不會低於京畿試驗田的水平。
最關鍵的是，湖州氣候溫潤，水網密布，新稻的表現甚至比在京畿時還要好一些，穗子更長，顆粒更飽滿。
而同期播種的本地舊稻，畝產只有兩石八斗。
又是翻倍。
秦夜放下密報，長長地舒了一口氣。
心中那塊一直懸著的石頭，終於落下了大半。
京畿的成功，或許有水土特別適宜的因素。
但湖州也能成功，並且表現優異，這證明新種子對不同的環境有著很強的適應性。
北地的燕州……
他看向御案另一角，那裡還放著一份來自燕州的簡短平安信，只說「苗壯，天寒，尚好」，具體的收成數據，恐怕還要等些時日。
但有了湖州的喜訊，燕州的結果，應該也不會太差。
「傳司農寺周卿，戶部蘇陌。」秦夜對馬公公道。
「是。」
不多時，周卿和蘇陌匆匆趕來。
兩人臉上都帶著期待和緊張。
秦夜將湖州的密報遞給周卿。
周卿雙手接過，顫抖著展開，目光急切地掃過上面的數字。
看著看著，他眼眶就紅了，鬍鬚微微抖動，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出聲音。
蘇陌在一旁看著，也忍不住湊近了些，待看清那些數字，倒吸一口涼氣，隨即臉上湧起巨大的喜色。
「陛下！天佑大乾！天佑大乾啊！」周卿終於緩過氣來，噗通一聲跪倒在地，老淚縱橫。
「湖州也能成！南北皆宜！此乃曠古未有之神種！我大乾百姓，從此再無饑饉之憂矣！」
蘇陌也激動地躬身：「恭喜陛下！賀喜陛下！」
「有此神種，國庫歲入將倍增，邊防糧餉可足，水利工程可興，百姓稅負可減！此乃強國富民之根本！」
秦夜等他們激動稍平，才緩緩道：「湖州成功，確是可喜。」
「然燕州結果未出，不可大意，且推廣之事，千頭萬緒，更需謹慎。」
他看向周卿：「周卿，湖州試種之詳細記錄，尤其是與京畿不同之處，需立即整理分析。」
「播種時間、水肥管理、病蟲害防治，有何異同，有何特別注意事項，要儘快總結成文。」
「臣遵旨！臣回去就辦！」周卿抹了把眼淚，精神抖擻。
「蘇陌。」
「臣在。」
「湖州收穫之糧食，除留足種源，其餘由當地官府按優價收購，充實地方常平倉。」
「具體帳目，需清晰明了，秘密歸檔。」
「燕州那邊，傳令過去，一旦收穫，立即詳報。」
「兩地所有參與試種人員，賞賜加倍，但務必囑咐，守口如瓶。」
「臣明白！」
兩人領命，正要退下，秦夜又道：「西使阿方索已離京，通商文書已定。」
「然其人對我朝農事似有留意，京畿試驗田及所有相關檔案，保密等級提到最高。」
「燕州湖州兩地，再加一道密令，凡有陌生面孔打探農事、尤其是新種之事，無論何人，立即扣押，報當地錦衣衛暗樁處置。」
周卿和蘇陌神色一凜，齊聲應道：「是！」
他們知道事情的嚴重性。
新種子是大乾未來的希望，絕不能讓任何外人，尤其是可能抱有敵意的外邦，窺探到半分。
待兩人退下，秦夜走到窗前。
窗外庭院裡，幾株菊花正在怒放，金黃燦爛。
秋陽暖融融地照在身上。
湖州的喜訊，沖淡了西使帶來的些許波瀾。
內政才是根本，農事更是根本中的根本。
只要地里的莊稼長得好，只要百姓能吃飽飯，外來的風浪再大，大乾這艘船也翻不了。
他想起阿方索離京前，那看似隨意卻暗藏機鋒的提問。
此人，確實是個角色。
但他再敏銳，也只能看到水面上的漣漪，看不到水下真正的暗流。
大乾的底牌，豈是他一個遠來的使臣能夠摸清的。
「陛下，」馬公公輕手輕腳地進來，「林相、鎮國公求見。」
「讓他們進來。」
林相和蘇有孝一前一後走進來。
林相面色沉穩，蘇有孝則咧著嘴，顯然心情極好。
「陛下，湖州的消息，老臣也聽聞了。」林相拱手道，「可喜可賀。」
蘇有孝更是直接：「陛下，這下咱們底氣更足了！我看那紅毛番就算再有什麼鬼心思，也掀不起浪來！」
秦夜示意他們坐下：「湖州成功，確是好事。」
「但西使雖去，後患猶存。」
「通商之路一開，往來必繁，沿海防務、市舶管理、邊民與番商接觸，諸多事宜，需未雨綢繆。」
林相點頭：「陛下所慮極是。老臣以為，當務之急有幾件。」
「其一，水師需加強，戰船需增造，火器需精研。海防穩固，方有底氣應對任何變故。」
「其二，市舶司官員選拔任用，需格外慎重。此職關乎關稅國課，亦易滋生腐敗，更易與番商勾結，泄露國情。」
「需定嚴格考成之法，並派御史不定期巡查。」
「其三，沿海州縣，需曉諭百姓，與番商交易需在指定市舶之地，不得私相授受，尤其不得泄露我朝內情，違者重處。」
蘇有孝補充道：「還有那些紅毛番帶來的稀奇玩意兒，工部得抓緊琢磨。特別是他們那船，看著是結實，要是咱們的水師也能配上那樣的船，嘿嘿……」
秦夜聽著，微微頷首。
林相老成謀國，蘇有孝雖粗豪，但眼光也毒，看到了關鍵。
「就按林相所言，擬出詳細條陳，朕看過之後，下發各部各省執行。」
「水師之事，鎮國公多費心，工部那邊，朕會親自過問。」