他站起身，走到窗邊，看著外面漆黑的夜空。
「看來，想在這裡打聽到核心秘密，是不可能的。」
「我們只能帶著疑問回去了。」
佩德羅有些愧疚：「大人，是我沒用。」
「不關你的事。」阿方索擺擺手，「去睡吧，明天還要見市舶司的官員。」
第二天上午，海州衛市舶司的官員來了驛館。
來的是一個姓鄭的提舉，四十多歲，面孔黑紅，身上帶著海風長期吹拂的痕跡，說話直接，沒什麼彎彎繞。
「阿方索使臣，貴國船隊停在外港，已經完成補給，隨時可以啟航。」鄭提舉開門見山，「通關文書我已備好，貴使隨時可以登船。」
阿方索撫胸道：「有勞鄭大人，外臣這邊也已準備妥當，不知今日可否安排登船？」
鄭提舉點點頭：「可以，午後漲潮時，有船送貴使一行出港。」
事情乾脆利落地定下。
鄭提舉公務繁忙，沒有多留，交代完便匆匆離去。
阿方索送他到院門口，看著他騎上馬，帶著兩個隨從消失在街道盡頭。
「大人，我們下午就走？」佩德羅問。
「嗯。」阿方索轉身往回走，「早點走也好，夜長夢多。」
他其實心裡有些複雜。
既歸心似箭，又覺得這趟東行，似乎還留下了太多未解的疑惑。
但他知道，自己不能久留。
大乾皇帝雖然同意了通商，但對他這個使臣，未必有多大的好感。
比試的事情，雖然表面揭過，但終究是折了對方的面子，哪怕最後是大乾贏了。
早點離開，對雙方都好。
中午，驛館王主事送來了最後一頓飯，比昨晚豐盛些，算是餞行。
阿方索沒什麼胃口，簡單吃了幾口。
安德烈三人倒是吃得不少，畢竟是離家已久的漢子，想到要回去了，精神振奮了些。
飯後，阿方索讓眾人收拾好行李，在院子裡等候。
未時初，鄭提舉派來的馬車到了驛館門口。
眾人上車，馬車吱吱呀呀駛向碼頭。
海州衛的碼頭比京城通州港小得多，但依舊繁忙。
大小船隻停泊在棧橋旁，力工們扛著麻袋，喊著號子，在跳板上來回穿梭。
空氣中瀰漫著魚腥，汗臭，還有貨物特有的複雜氣味。
阿方索一行下了馬車，在鄭提舉指派的吏員引導下，登上一艘中型哨船。
哨船駛離碼頭，向外港行去。
越往外，海水顏色越深，波浪也越大。
船身隨著海浪起伏，佩德羅臉色有些發白，抓緊了船舷。
阿方索站在船頭，迎面吹著海風，看著越來越近的、那幾艘熟悉的大燕帆船。
巨大的船身，高聳的桅杆，帆布收攏著，在風中微微鼓盪。
船身上有著風雨留下的斑駁痕跡，卻依舊透著遠洋航行的粗獷力量。
那是家的方向。
哨船靠上了一艘大燕帆船。
舷梯放下，阿方索率先登船。
腳踩在熟悉的、微微晃動的甲板上，聞到那股混合了桐油、繩索、木料和汗水的氣味，他心中湧起一股難以言喻的安定感。
船長霍克，一個滿臉絡腮鬍、皮膚被海風醃成深褐色的壯漢，大步迎上來。
「大人，您終於回來了！」霍克聲音洪亮，用的是大燕語。
阿方索拍拍他的肩膀：「辛苦了，霍克船長。」
「不辛苦，就是等得心焦。」霍克咧嘴笑了，露出被菸草燻黑的牙齒，「事情辦成了？」
阿方索點點頭：「辦成了，通商文書已經簽好。」
霍克眼睛一亮，用力一揮拳：「太好了！」
他看向阿方索身後陸續登船的佩德羅等人，目光掃過安德烈三個，發現他們神色有些萎靡，不像去時那般昂揚，不由得愣了一下。
但霍克沒多問，轉身吆喝起來：「升帆！起錨！準備離港！」
水手們轟然應諾，在甲板上奔跑起來，解開纜繩，拉動絞盤。
粗大的鐵鏈嘩啦啦從海底收起，船錨離開水面。
風帆順著桅杆緩緩升起，被海風鼓起，發出獵獵的聲響。
大船開始緩緩移動，調整方向。
阿方索走到船舷邊，扶著冰冷的木質欄杆，回望越來越遠的海州衛港口，回望那片廣袤的、藏著他無數疑問的大陸。
夕陽正西斜，給海岸線鍍上一層暗金的邊緣。
城池，田野，山巒，都漸漸模糊成一片深色的剪影。
再見了，大乾。
他在心裡默默說。
船速加快，破開深藍色的海浪，向著西方，向著落日，駛去。
夜幕完全降臨時，海岸線已經消失在視野盡頭。
四周只有無邊無際的黑暗大海，和頭頂璀璨冰冷的星空。
主艙室里，點起了鯨油燈。
光線昏黃，隨著船身晃動而搖曳。
阿方索，霍克船長，佩德羅，還有船上的幾名重要軍官和水手長，圍坐在一張固定在甲板上的木桌旁。
桌上攤開了那份通商文書，還有阿方索一路記錄的筆記，以及一些沿途收集的零星物品，比如一小包大乾的茶葉，幾塊瓷器碎片，一些銅錢。
霍克仔細看著文書上的條款，他認識一些大乾文字，但不多，主要聽阿方索解釋。
「海州，明州，兩處港口……每年春夏兩季貿易……關稅按種類和價值抽……商館受市舶司管轄……」霍克一邊聽，一邊用手指點著相應的條款，眉頭時而皺起，時而舒展。
「條件不算最優，但能打開商路，已經不錯了。」霍克最終總結道，「有了這個，我們回去總算能向國王陛下交代。」
阿方索點點頭，端起桌上的木杯，喝了一口船上儲存的、帶著霉味的淡水。
「這一趟，收穫不止這份文書。」他緩緩道。
眾人都看向他。
阿方索放下杯子，目光掃過眾人：「我們看到了一個大乾，一個和我們想像中，很不一樣的大乾。」
他頓了頓，整理著思緒。
「他們文治很盛，禮儀繁瑣，官員說話喜歡繞彎子。」
「但他們的軍隊，或者說，他們藏著的武力，很強。」
安德烈忍不住開口：「船長，我們……我們和他們的三個人比試，輸了。」