船隊向著島嶼駛去。
島嶼不大，覆蓋著茂密的綠色植被，沙灘是白色的。
船隊在離岸不遠處的深水區拋錨，放下小艇，由霍克親自帶著一隊水手，載著空水桶和交易用的貨物，劃向岸邊。
阿方索站在甲板上，用望遠鏡觀察著島嶼。
島上有炊煙升起，說明有人居住。
果然，小艇靠岸後，從樹林裡走出幾個皮膚黝黑、只圍著草裙的土著，手裡拿著簡陋的長矛，警惕地看著這些不速之客。
霍克似乎不是第一次來這裡，他舉起雙手，示意沒有惡意，然後讓水手搬下幾匹顏色鮮艷的粗布，一些鐵製的小刀，還有幾串玻璃珠子。
土著們看到這些東西，警惕稍減，其中一個年長的走上前，和霍克用手勢比劃著名交談。
過了約莫半個時辰，交易達成。
土著們允許水手們去島上的淡水泉取水，並拿出一些島上出產的椰子、香蕉和曬乾的魚作為交換。
小艇往返了幾趟，把淡水桶裝滿，也帶回了不少新鮮水果。
水手們都很高興，連續吃了多日的硬餅乾和醃肉，能有點新鮮果蔬，簡直是享受。
阿方索也分到兩個椰子和一串香蕉。
他喝著清甜的椰子水，看著遠處鬱鬱蔥蔥的島嶼，思緒卻又飄回了大乾。
大乾的南方，似乎也有類似的島嶼，氣候溫熱，物產豐富。
不知道那些地方，是不是也在種植那種高產作物。
如果大乾已經將新作物推廣到了沿海島嶼甚至更南的地方，那麼他們的糧食戰略布局，就更加深遠了。
補充完淡水和食物，船隊沒有多停留，當天下午就再次啟航。
離開島嶼時，阿方索看到那些土著站在沙灘上，默默望著他們離開。
原始，簡單，與世無爭。
而他們這些乘著巨船跨越重洋的人，卻帶著複雜的欲望和算計，攪動著遠方的風雲。
究竟哪一種生活更好？
阿方索沒有答案。
「......」
秋雨是半夜下起來的。
起初只是淅淅瀝瀝的幾點，敲在宮瓦上，聲音輕得幾乎聽不見。
後來就密了，連成一片沙沙的響，裹著涼風，從窗縫門隙里鑽進來。
林若薇睡得不沉。
自從生下恆兒，她夜裡總是醒醒睡睡，一點動靜就能驚醒。
乳母和宮女就在外間守著，可她還是不放心，總要自己看著才踏實。
今夜不知怎麼，心裡有些慌，翻來覆去睡不著。
她索性起身，披了件外衫，輕手輕腳走到搖床邊。
恆兒睡得正香，小臉在昏暗的宮燈下泛著淡淡的紅暈，呼吸均勻，一隻小手握成拳頭，擱在腮邊。
林若薇看著，心裡漸漸安穩下來，嘴角不自覺地彎了彎。
她伸手替他掖了掖被角，指尖觸到孩子的臉頰，溫溫軟軟的。
就在這時，恆兒忽然動了動，小眉頭皺了皺，喉嚨里發出一點細微的哼聲。
林若薇以為他要醒，正要俯身去拍，卻見孩子嘴巴一張，哇一聲吐出一小口奶。
她心裡一緊，忙用帕子去擦。
吐出來的奶漬里，似乎帶著點不明顯的灰沫。
林若薇的手頓住了。
她湊近些，借著燈光仔細看。
不是錯覺。
那點灰沫很淡，混在奶漬里，幾乎看不出來，但確實有。
她的心猛地往下一沉。
「來人！」她聲音有些發顫，但還壓著，「快來人！」
外間立刻響起腳步聲，乳母和兩個值夜的宮女匆匆進來。
「娘娘？」
「恆兒吐了。」林若薇指著帕子，「你們看，這顏色對不對？」
乳母接過帕子，湊到燈下仔細瞧，臉色也變了。
「這……這不像尋常吐奶。」她聲音發抖，「奴婢去請太醫。」
「快去！」林若薇抱起恆兒，孩子似乎不舒服，扭動著，又哼了幾聲，小臉開始發白。
宮女們慌了神，有的去點更多的燈，有的去打熱水，屋子裡頓時亂起來。
林若薇強自鎮定，抱著孩子輕輕拍著，手指卻冰涼。
恆兒又吐了一次。
這次更多，灰沫也更明顯了些。
孩子的哭聲變得微弱，眼睛半睜著，沒什麼神采。
林若薇的心像被一隻手攥住了，透不過氣。
太醫還沒來。
她等不下去了。
「去乾清宮，稟報陛下！」她朝一個宮女喊，「快！」
那宮女應了一聲，轉身就跑，差點在門檻上絆倒。
雨還在下，夜色濃得像墨。
乾清宮的燈還亮著。
秦夜批完最後一份奏章，擱下硃筆，揉了揉發脹的眉心。
馬公公端了碗溫熱的蓮子羹進來，輕聲道：「陛下，時辰不早了，歇了吧。」
秦夜接過碗，舀了一勺，還沒送到嘴邊，外頭忽然傳來急促的腳步聲，夾雜著宮人驚慌的低語。
他眉頭一皺。
馬公公也聽見了，轉身出去查看。
片刻後，他匆匆回來，臉上血色褪盡，聲音發乾：「陛下，皇后娘娘宮裡來人稟報，太子……太子殿下突吐不止，情形不大好。」
秦夜手裡的碗哐當一聲落在御案上，蓮子羹灑了一片。
他霍然起身，朝外就走。
馬公公連忙抓起一件披風追上去：「陛下，外頭下雨，披上……」
秦夜沒接，腳步又快又急，穿過長廊，踏過濕漉漉的磚地，雨水打在他臉上身上，也渾然不覺。
腦子裡只有一個念頭。
恆兒。
他的兒子。
皇后宮裡已經亂成一片。
太醫到了兩個，正圍著搖床，低聲急促地交談，臉色都很難看。
林若薇站在一旁，臉色蒼白如紙，手指緊緊攥著衣袖，指甲陷進肉里。
見秦夜進來，她像是抓住了救命稻草，嘴唇動了動，卻發不出聲音。
秦夜走到搖床邊。
恆兒躺在那兒，眼睛閉著，呼吸很輕，小臉白得嚇人，嘴角還殘留著一點灰沫。
「怎麼回事？」秦夜的聲音沉得嚇人。
一個太醫轉過身，噗通跪下，顫聲道：「陛下，太子殿下……怕是中了毒。」
「中毒」兩個字像一把錘子，狠狠砸在秦夜心口。
他眼前黑了一瞬，隨即穩住，目光掃過屋子裡每一個人。