「那個叫『地寶』的東西，真有那麼神奇？」霍克問。
「我沒親眼見到。」阿方索道，「但大乾的官員談起糧食，底氣很足，百姓雖然瘦，但眼神安定，不像吃不飽的樣子。」
他頓了頓，「還有那三個人，比試的時候，那種穩，那種默契，絕不是普通士兵。」
霍克吐出一口煙。
「如果真是這樣，那大乾比我們想的，難對付得多。」
「不是對付。」阿方索糾正道，「是打交道。」
霍克看了他一眼，沒說話。
阿方索知道他在想什麼。
大燕國內，對大乾的態度分兩派。
一派主張交好，通商，學技術，促交流。
另一派主張強硬，展示武力，逼大乾開放更多港口，爭取更有利的條件。
阿方索屬於前者。
這趟東行，他更堅定了這個想法。
大乾不是軟柿子，不能硬捏。
「回國後，我會向陛下詳細稟報。」阿方索道，「建議採取穩妥策略，先通商，再觀察，慢慢來。」
霍克嗯了一聲。
他是船長，只管航行，不管國政。
但常年在海上跑，他見過太多因為傲慢和貪婪導致的衝突。
謹慎點，沒錯。
「希望路上別再生波折。」霍克把菸斗在欄杆上磕了磕，「早點回家。」
阿方索看著遠方。
家。
還有很遠。
「......」
長春宮裡，恆兒已經能下地走動了。
小傢伙恢復得快，兩天前就能搖搖晃晃在屋裡走，今天已經敢小跑著追一隻絨布球。
林若薇跟在後面，眼睛一刻不離，生怕他摔著。
「慢點，恆兒，慢點。」
恆兒咯咯笑著，追著球跑到門口，一頭撞進來人的腿上。
他抬頭，看見秦夜，張開小手：「父父，抱。」
秦夜彎腰把他抱起來，掂了掂。
「重了。」
「華佗先生說，餘毒清了，多吃多睡，長得快。」林若薇走過來，臉上帶著笑，但眼底還有一絲未散的驚悸。
秦夜知道她還沒完全從驚嚇中走出來。
換作誰，都一樣。
他抱著恆兒走到榻邊坐下，孩子在他懷裡扭來扭去，伸手去抓他腰間的玉佩。
「宮裡都清查過了？」秦夜問。
「嗯。」林若薇坐在他旁邊，「馬公公親自辦的，換了三批人，所有用具全換了新的，飲食我親自盯，乳母也換了，是蘇老夫人薦來的，知根知底。」
秦夜點點頭。
蘇老夫人是蘇有孝的母親，年高德劭，她薦的人，可靠。
「這些日子辛苦你了。」他握住林若薇的手。
林若薇搖搖頭：「只要恆兒平安，我不辛苦。」
恆兒玩膩了玉佩，又扭著身子要下地。
秦夜放他下去，小傢伙立刻跑去追球了。
「外頭怎麼樣了？」林若薇低聲問，「查出來了嗎？」
「有點眉目了。」秦夜道，「但還得等。」
林若薇抿了抿嘴，猶豫了一下，還是問出口：「真是西使指使的嗎？」
秦夜看了她一眼。
「你覺得呢？」
林若薇搖頭：「我覺得不像，阿方索走的時候，挺客氣的，不像那種人。」
「但他手下那三個人，比試輸了，會不會懷恨在心？」
「輸了比試，就敢毒害太子？」林若薇皺眉，「他們沒那麼蠢吧。」
秦夜笑了。
「你說得對。」
他站起身，走到窗邊。
窗外，幾個宮女正在掃院子裡的落葉，動作輕快，有說有笑。
一切看起來平靜如常。
但底下，暗流涌動。
「有些人，不想讓大乾和大燕好。」秦夜緩緩道，「他們借西使的名頭，想一石二鳥。」
「誰？」
「還在查。」秦夜轉身，「快了。」
林若薇沒再問。
朝政的事，她不懂，也不多插手。
她只要恆兒平安，只要這個家安穩。
恆兒抱著球跑過來，仰著小臉：「父父，玩。」
秦夜蹲下身，接過球，輕輕拋出去。
恆兒又咯咯笑著追過去。
陽光照進來，滿屋子暖洋洋的。
秦夜看著兒子的背影，眼神柔軟了一瞬，隨即又沉下來。
這事，必須有個了結。
錦衣衛衙門。
陸炳看著桌上攤開的卷宗，眉頭緊鎖。
趙百戶站在對面，低聲匯報。
「劉文這幾天見了三個人，吏部張主事，工部陳郎中，還有通政司的劉參議。」
「都是尋常往來，喝茶，吃飯，沒談什麼特別的事。」
「沈萬金那邊呢？」
錢百戶接話：「沈萬金見的人多，江南來的商人，京里的幾個掌柜，還有戶部兩個主事，都是談生意，沒提太子的事。」
「底下的人查得怎麼樣？」陸炳看向孫百戶和李百戶。
孫百戶道：「劉文府里有個管家，叫劉福，三天前悄悄去了一趟城西的濟仁堂，抓了幾副安神藥。」
「濟仁堂的坐堂大夫說，劉福最近睡眠不好，常來抓藥。」
「就這個？」
「還有，劉文的轎夫里，有個叫王二的，海邊長大的。」
「前陣子他娘病了，他回去了一趟，呆了五天。」
海邊長大的。
陸炳眼神一動。
「仔細查這個王二，看他回去那幾天，見了誰，幹了什麼。」
「是。」
李百戶接著道：「沈萬金手下有個叫沈貴的隨從，之前出城了一趟，說是去京郊的莊子收租，但莊子那邊說，根本沒見他。」
「他去了哪？」
「還在查，但有人看見他往南邊去了，南邊有碼頭。」
碼頭。
海邊沙子。
陸炳手指在桌面上敲了敲。
「盯緊沈貴，查他出城後的行蹤，一五一十，不能漏。」
「是。」
四個百戶退下後，陸炳靠在椅背上，閉上眼睛。
腦子裡，線索一點點串起來。
劉文，沈萬金，海邊沙子，灰線草籽，太子中毒，西使被疑。
像一張網，漸漸收緊。
但還差一個關鍵。
下毒的小太監，已經死了。
死無對證。
那封遺書，字跡是小太監的，內容卻太刻意。
像是有人逼他寫的，或者，模仿他的筆跡寫的。
如果是模仿，那模仿的人，一定熟悉小太監的字。
小太監在御膳房當差，平日寫字的機會不多，除非是……
領物料的單子。