陽光照進來，落在書桌上，亮得刺眼。
新的一天。
也許，也是最後一天。
早朝。
秦夜坐在龍椅上，聽著底下大臣們議論紛紛。
太子中毒的案子，已經傳得沸沸揚揚。
如今主犯沈萬金被抓，供認不諱，朝野震動。
不少大臣上奏，要求嚴懲江南商會，徹查所有涉案官員。
也有大臣為劉文求情，說他只是收了些錢財，並不知情，罪不至死。
秦夜面無表情地聽著，等他們吵得差不多了，才緩緩開口。
「沈萬金謀害太子，嫁禍西使，罪大惡極，判凌遲，抄沒家產，江南商會涉案人員，一律嚴查，該抓的抓，該殺的殺。」
「劉文，身為戶部右侍郎，收受江南商會賄賂，瀆職枉法，著革去官職，押入大牢，候審。」
「西使阿方索，與此案無關，通商文書照舊執行。」
「退朝。」
旨意一下，滿殿譁然。
但沒人敢反駁。
陛下動了真怒，這時候觸霉頭，就是找死。
秦夜起身，走下御階，離開大殿。
馬公公跟在他身後，小聲道：「陛下，劉文已經押入大牢了。」
「嗯。」秦夜腳步不停，「沈萬金呢？」
「關在詔獄，陸大人親自審。」
「讓他審仔細點，江南商會盤根錯節，不止一個沈萬金。」
「是。」
秦夜回到乾清宮，換了常服，去看恆兒。
恆兒正在院子裡玩，追著一隻蝴蝶跑，笑得咯咯響。
林若薇坐在廊下，看著他，臉上帶著笑。
見秦夜來，她起身迎上來。
「陛下。」
「恆兒怎麼樣？」
「好多了，能吃能睡，就是比以前皮了，到處跑，我都追不上。」
秦夜笑了笑，走到院子裡，蹲下身，朝恆兒招手。
「恆兒，過來。」
恆兒看見他，立刻跑過來，撲進他懷裡。
「父父。」
秦夜抱起他，掂了掂。
「又重了。」
恆兒摟著他的脖子，小臉貼在他臉上，軟軟的，暖暖的。
秦夜心裡那團火，終於稍稍平息了些。
只要兒子平安，別的，都不重要。
「陛下，案子結了？」林若薇輕聲問。
「結了。」秦夜道，「主犯抓了，該罰的罰了。」
「那就好。」林若薇鬆了口氣，「這些日子，提心弔膽的，總算過去了。」
秦夜沒說話。
過去了？
也許吧。
但他心裡清楚，這事，沒那麼簡單。
江南商會倒了，劉文下了獄。
但背後的人，還沒露面。
那個人，才是真正的主謀。
他抱著恆兒，走到廊下坐下。
陽光很好，照在身上，暖洋洋的。
恆兒在他懷裡扭來扭去，指著院子裡的花，咿咿呀呀說著什麼。
秦夜耐心聽著，偶爾回應一句。
林若薇坐在他旁邊，看著父子倆，眼裡滿是溫柔。
這一刻，歲月靜好。
但秦夜知道，平靜之下，暗流從未停止涌動。
他抬頭，看向遠處宮牆。
牆外，是京城，是天下。
天下很大，人心很深。
有些事，才剛剛開始。
海上的航行，還在繼續。
船隊終於抵達了第二個補給點，一個更大的島嶼，有港口，有市集，甚至有簡陋的酒館。
霍克船長指揮水手們補充淡水和食物，修理船帆，忙得腳不沾地。
阿方索也上了岸，在集市里轉了一圈。
集市很熱鬧，賣什麼的都有，海鮮，水果，布匹，陶器，甚至還有大乾來的瓷器和茶葉。
他買了一些茶葉，又買了幾件小玩意兒，準備帶回去做紀念。
往回走的時候，他聽到幾個水手在閒聊。
「聽說了嗎，大乾那邊出大事了。」
「什麼事？」
「太子中毒，差點死了，查出來是江南商會幹的，嫁禍給咱們西使。」
「真的假的？」
「千真萬確，我從一個跑船的那兒聽來的，說大乾皇帝發了大火，抓了好多人，江南商會會長都被凌遲了。」
阿方索腳步一頓。
太子中毒？
江南商會？
嫁禍西使？
他眉頭皺了起來。
佩德羅跟在他身後，也聽到了，低聲道：「大人，這……」
阿方索抬手止住他，快步走回船上。
霍克船長正在指揮水手搬貨物，見他臉色不對，走了過來。
「怎麼了？」
阿方索把他拉到一邊，把聽到的消息說了一遍。
霍克聽完，臉色也沉了下來。
「嫁禍給我們？」
「嗯。」阿方索點頭，「看來，大乾內部，也不太平。」
「那通商……」
「通商照舊。」阿方索道，「大乾皇帝既然澄清了與我們無關，說明他不想破壞通商。」
霍克鬆了口氣。
「那就好。」
阿方索看著遠處海面，若有所思。
太子中毒，江南商會，嫁禍西使……
這背後，恐怕不止是商業利益那麼簡單。
大乾這個帝國，遠比他看到的複雜。
他忽然想起離開前，秦夜那雙深沉的眼睛。
那個人，恐怕早就看透了這一切。
所以才那麼鎮定，那麼從容。
阿方索深吸一口氣。
回國後，他得好好跟陛下說說。
東方這個鄰居，不簡單。
「......」
船隊補充完畢，再次啟航。
風帆鼓起，破浪前行。
阿方索站在船頭，回望越來越遠的海島，回望東方那片大陸。
這一趟東行，他看到了繁華，看到了強大，也看到了暗流洶湧。
但無論如何，通商之路，算是打開了。
接下來的路，還很長。
他轉身，看向西方。
家的方向。
船速加快，海風迎面吹來，帶著咸腥的氣息。
阿方索閉上眼睛，深深吸了一口。
回家了。
他心想。
但心裡，卻莫名有些沉重。
像是有什麼東西，壓在那裡，揮之不去。
他知道，那是未解的疑惑，是未看清的迷霧。
也許，答案要等下一次東行，才能找到。
也許，永遠也找不到。
大海茫茫，前路漫漫。
船隊向著落日，向著歸途，緩緩駛去。
而在他們身後，那片廣袤的大陸上，新的故事，才剛剛開始。
臘月二十三，祭灶。
宮裡早早有了年節的氣象。
各宮門口掛起了紅燈籠，廊檐下換上了新糊的窗紙，太監宮女們走路都帶著小跑，臉上透著忙年的喜氣。