遠處莊子裡的炊煙升起來，裊裊的，散在藍天裡。
王缺深深吸了口氣。
還是外頭自在。
走了約莫半個時辰，眼看快到岔路口了，後面傳來馬蹄聲。
他回頭一看，愣住了。
秦夜騎著馬追了上來，身後跟著馬公公和兩個便裝侍衛。
「陛下？」王缺連忙下馬。
秦夜也勒住馬，翻身下來。
「出門也不說一聲？」他笑道。
「臣……臣以為陛下今兒有朝會。」王缺有點慌，「陛下這是要去哪？」
「跟你一樣，去大王莊。」秦夜拍拍馬脖子，「昨兒聽你說要回去，朕想了想，也該再去看看。」
「上回去得匆忙，好些地方沒走到。」
王缺張了張嘴。
「陛下，莊子裡簡陋……」
「又來了。」秦夜擺擺手，「走吧，別耽誤工夫。」
說著，他重新上馬。
王缺只好跟上。
一行人沿著土路，往大王莊去。
春日的田野，綠意初顯。
麥苗青青的，一片連著一片。道邊的野花開了，星星點點的，黃的白的，看著鮮活。
秦夜騎在馬上，看著四周的景色，心情不錯。
「王缺，你們莊裡，今年春耕怎麼樣？」
「還行。」王缺道，「年前下了幾場雪，地里有墒，種子下得及時，應該是個好年景。」
「莊裡現在還有多少戶？」
「七十二戶，比前些年多了幾戶，是外頭遷來的。」
「生計呢？光靠種地？」
「也養些雞鴨，種點菜，年輕力壯的，農閒時去城裡打短工，掙點零花錢。」王缺頓了頓，「就是……就是路不好，東西運出去費勁。」
秦夜點點頭。
「路要修，朕記著呢。」
說話間，大王莊的輪廓出現在眼前。
還是那棵老槐樹，還是那些灰撲撲的房頂。
但走近了，能看見莊口立了塊新碑，上頭刻著「忠勇之鄉」四個大字。
秦夜勒住馬，看了看。
「誰立的？」
「莊裡老人們湊錢立的。」王缺道，「說咱們莊出了不少當兵的，得留個念想。」
秦夜笑了笑。
「挺好。」
進了莊子，路上碰見幾個老漢，看見王缺，都笑著打招呼。
「缺子回來了？」
「哎，三叔公，忙著呢？」
「不忙不忙。」三叔公看見秦夜，愣了愣，隨即認出來了，腿一軟就要跪。
秦夜連忙下馬扶住。
「老人家，別跪。」
「陛……陛下……」三叔公激動得鬍子直抖，「您怎麼又來了……」
「來看看。」秦夜溫和道，「莊裡還好？」
「好，好！」三叔公連連點頭，「托陛下的福，年前兵部來人，給莊裡幾個傷殘的老兵發了撫恤，還說要修路，建醫館，大伙兒都念您的好呢！」
秦夜點頭。
「應該的。」
正說著，又圍過來幾個莊裡人。
有認識秦夜的，有不認識的，但見三叔公都這麼恭敬，猜也猜到了，都拘束地站著。
秦夜跟大伙兒說了幾句話，問了問春耕的事，家裡的情況。
莊裡人一開始還緊張，但見秦夜和氣，慢慢也就放鬆了，七嘴八舌地說起來。
這個說今年麥子長得好，那個說家裡母豬下了崽。
熱鬧得很。
王缺在一旁看著，心裡暖暖的。
陛下是真把莊裡人當自己人。
說了會兒話，秦夜道：「大伙兒忙吧，我去王缺家看看。」
「哎，好，好。」三叔公連忙道，「缺子，好生伺候著陛下。」
「知道。」
王缺引著秦夜往家走。
路上，秦夜看見幾處房子正在翻修。
「那是誰家？」
「是栓子家。」王缺道，「栓子當年戰死了，家裡就剩個老娘，房子年久失修，前陣子下雨差點塌了。」
「莊裡人湊錢，幫著修一修。」
秦夜停下腳步。
「走，去看看。」
栓子家院子不大，幾個漢子正在房頂上鋪瓦，底下幾個婦女在和泥、搬磚。
一個頭髮花白的老太太坐在門檻上，眯著眼看著。
見王缺進來，老太太站起身。
「缺子回來了？」
「哎，栓子娘。」王缺上前扶住她，「您坐著，別累著。」
「不累不累。」老太太看見秦夜，愣了一下，「這位是……」
「這是……城裡的秦老爺。」王缺道，「聽說您家修房子，過來看看。」
老太太連忙要行禮，秦夜扶住了。
「老人家，房子修得怎麼樣了？」
「好，好。」老太太抹了抹眼角，「大伙兒都來幫忙，快修好了。等修好了，我就不用擔心漏雨了。」
秦夜抬頭看了看房頂。
幾個漢子幹得賣力，汗珠子在陽光下亮晶晶的。
「栓子……是哪年走的？」他輕聲問。
老太太頓了頓。
「好幾年了。」她聲音低了下去，「西北那場仗，沒回來。」
「撫恤收到了嗎？」
「收到了。」老太太點頭，「年前兵部又補發了一次，說是什麼新例，比原來多了二十兩。」
「我老婆子花不了那麼多，留著，等房子修好了，給幫忙的鄉親們買點酒肉。」
秦夜心裡一酸。
「您一個人，以後怎麼辦？」
「能怎麼辦，過一天算一天。」老太太笑了笑，「莊裡人都照應著，餓不著。」
「等哪天閉了眼，下去見栓子他爹，也好有個交代。」
秦夜沉默了一會兒。
他從懷裡摸出個小布袋，塞到老太太手裡。
「老人家，這點銀子，您收著。買點好吃的，補補身子。」
老太太連忙推辭：「使不得使不得……」
「拿著吧。」秦夜按住她的手，「栓子為國捐軀，朝廷該照應您。」
老太太眼淚下來了。
「謝……謝謝老爺……」
從栓子家出來，秦夜心情有些沉重。
王缺跟在一旁，沒說話。
走到王缺家門口，李老太已經等在院門口了。
「陛下……」她又要跪。
秦夜扶住她。
「大娘，說了不用跪。」
「哎，哎。」李老太抹了抹眼睛，「快進屋，屋裡坐。」
屋裡收拾得乾淨，桌上擺著一盤新炒的瓜子，還有一壺茶。
秦夜坐下，李老太趕緊倒茶。
「陛下，莊裡沒啥好招待的，您別嫌棄。」
「不嫌棄。」秦夜端起茶杯，「大娘身子好些了？」