李三磕頭如搗蒜：「謝陛下……謝陛下開恩……」
秦夜擺擺手，讓人把他帶下去。
他轉身看著院子裡那些老兵。
「諸位。」他開口，「我知道，你們當年都是好漢，打過仗，流過血。」
所有人都看著他。
「如今，朝廷建了這養濟院，是想讓你們安度晚年。」秦夜緩緩道，「但安度晚年，不是混吃等死。你們還能動，還能做事。」
他指了指那個菜園子。
「像那樣，種點菜，養點雞，自給自足，不丟人。」
又指了指廊下那幾個聊天的老頭。
「坐那兒嘮嗑，曬太陽，也不丟人。」
「但偷自己兄弟的東西，丟人。」
他目光掃過眾人。
「咱們當兵的，最重的是什麼？是情義。」
「是戰場上能把後背交給兄弟的情義。」
「如今不打仗了，情義也不能丟。」
「記住了嗎？」
院子裡靜了片刻。
然後，那個缺胳膊的老頭大聲道：「記住了！」
其他人也跟著喊：「記住了！」
秦夜點點頭。
「好好過日子，朝廷不會忘了你們。」
說完，他轉身走了。
走出院子，還能聽見後面傳來的聲音：
「聽見沒？陛下叫咱們兄弟！」
「那是，當年咱們跟著陛下打過仗！」
「以後誰再偷東西，我第一個不答應！」
秦夜嘴角露出一絲笑。
「嗯。」
馬車動起來。
秦夜靠在車廂里，閉目養神。
心裡卻想著剛才的事。
老兵安置，不只是給口飯吃，給張床睡。
還得讓他們活得有尊嚴，有價值。
這事，還得細琢磨。
回到宮裡，天已經快黑了。
林相在乾清宮等著。
見秦夜回來，他上前行禮。
「陛下，新例推行，各地有些反應。」
「說。」
「好的方面，老兵安置進展順利，百姓稱讚陛下仁德。」林相道，「但……也有些地方官陽奉陰違，上報的名單不全，或者安置條件簡陋，糊弄了事。」
秦夜眼神一冷。
「哪些地方？」
「有三縣，兩府，一州。」林相遞上一份名單，「錦衣衛暗訪發現的。」
秦夜接過名單，看了看。
「陸炳知道嗎？」
「已經報給陸大人了。」
「讓他去查。」秦夜道，「查實一個，處置一個。」
「正好，殺雞儆猴。」
「是。」
林相頓了頓，又道：「還有一事，有些老兵，不願進養濟院，說……說不想吃白飯。」
秦夜一愣。
「那他們想做什麼？」
「有的想種地，但沒田。」
「有的想做工，但沒手藝。」
「臣在想，是不是可以設個『老兵作坊』，教他們些手藝，做點東西，賣了錢，也能貼補生計。」
秦夜眼睛一亮。
「這個想法好。」
他想了想。
「讓工部去辦，編筐，打鐵，木工，什麼都行。」
「老兵們學成了，做的東西，朝廷可以採購，也可以讓他們自己去賣。」
「臣明白。」
林相告退後，秦夜走到窗邊。
外頭已經黑透了。
雨停了，月亮出來了，朦朦朧朧的。
他忽然覺得，這事，雖然難，但一步步走，總能走通。
就像當年打仗。
再難的仗，一場場打，總能打贏。
他轉身，走到御案邊，提筆寫下：
老兵不老，軍魂永存。
寫完，他看了很久。
然後吹熄了燈。
殿裡暗下來。
但秦夜心裡，亮堂堂的。
他知道，這條路，走對了。
而且，會一直走下去。
三月中，春風一吹，地上的草就冒了頭。
宮裡那些光禿禿的樹枝子，也抽出了嫩芽，黃綠黃綠的，看著就喜人。
王缺在太子宮衛校場盯著操練完最後一趟刀法，看了看天色。
太陽已經偏西了，金燦燦的光鋪在校場上，把那些年輕宮衛的影子拉得老長。
「今天就到這兒。」他喊道，「解散！」
宮衛們收刀，行禮，三三兩兩地散了。
王缺擦了把汗，走回值房。
值房裡簡單，一張桌子，兩把椅子，牆上掛著幅地圖，牆角立著個兵器架。
他坐下，倒了碗水，咕咚咕咚喝了。
門外有人敲門。
「進來。」
蘇琦推門進來，他剛換下操練的衣裳，穿著件半舊的藍布衫。
「王統領，明兒你休沐？」
「嗯。」王缺點點頭，「回大王莊看看。」
「又回去？前些日子不是剛陪陛下去過？」
「那不一樣。」王缺笑了笑，「上次是陪陛下，這次是自個兒回家，看看老娘，住兩天。」
蘇琦在他對面坐下。
「你娘身子好些了？」
「怎麼也不弄到京城的宅子裡住著去，老娘一個人在大王莊你能放心？」
「好多了，陛下讓華佗先生給配的藥膏，貼了幾次，說腿不那麼疼了。」
「老人嘛，在莊子裡呆慣了，真進城生怕憋出病來。」王缺說著，臉上露出些暖意，「老娘還托人捎信來，說讓我別惦記，好好當差。」
蘇琦點點頭，沉默了一會兒。
「王缺，你說……咱們這些當兵的，老了會咋樣？」
王缺看了他一眼。
「怎麼突然問這個？」
「就是……」蘇琦撓撓頭，「前陣子陛下不是查了傷殘老兵安置的事嘛，我爹回家說了些，聽著心裡不是滋味。」
王缺放下碗。
「陛下那是仁德，當兵的為國拼命，老了殘了，朝廷是該管。」
「我知道。」蘇琦道，「我就是想，咱們現在年輕，能打能拼，可要是……要是將來傷了殘了，會不會也……」
他沒說下去。
王缺明白他的意思。
當兵的，誰不擔心這個？
刀槍無眼，今天生龍活虎，明天就可能缺胳膊少腿。
他們雖然不用擔心生計，但...若是以後被冷落了，心裡也不是個滋味。
「想那麼多幹啥。」王缺拍拍他的肩，「好好當差，聽陛下的，錯不了。」
蘇琦笑了笑，沒再說話。
第二天一早，王缺收拾了個小包袱，牽了匹馬，從宮門出去。
今兒天氣好，日頭亮堂堂的，風也不大，吹在臉上柔柔的。
他騎在馬上，沿著官道慢慢走。
路兩旁的田裡，已經有農人在忙活了，彎著腰，一下一下地鋤地。