發現問題，立即追查。
同時，設立舉報箱，鼓勵匿名舉報。
查實一件，獎勵十兩銀子。
重賞之下，必有勇夫。
不到十天，舉報箱裡就塞滿了紙條。
有舉報同事做假帳的，有舉報上司收禮的，有舉報拖延辦事的。
陳明一一核實，查實了七件，處理了九個人。
清吏司的風氣，為之一變。
原來那些磨洋工的，現在手腳麻利了。
原來那些吃拿卡要的，現在規矩了。
原來那些做假帳的，現在不敢了。
因為所有人都知道，陛下在盯著，陳明在查著。
誰也不敢撞槍口上。
一個月後，秦夜再去清吏司。
看到的是完全不同的景象。
書吏們都在埋頭幹活，算盤打得飛快，帳目做得清晰。
沒人打瞌睡，沒人閒聊。
見他來，都站起來行禮，但眼裡沒有恐懼，只有尊敬。
秦夜很滿意。
他把陳明叫到一邊。
「幹得不錯。」
陳明躬身道：「都是陛下聖明。」
「別拍馬屁。」秦夜擺擺手，「說說，有什麼困難？」
陳明想了想。
「困難……倒是不大。」
「就是……就是其他司的書吏，都在鬧，也想加俸祿。」
「你怎麼看？」
「小人覺得，該加。」陳明道，「不患寡而患不均，清吏司加了，其他司不加，會出問題。」
秦夜點頭。
「那就加，不光戶部加，六部都加。」
他頓了頓。
「但加了俸祿，就得嚴管，你清吏司這套辦法，可以推廣到其他衙門。」
陳明眼睛一亮。
「陛下的意思是……」
「朕任命你為吏治改革副使，協助林相，全面推行吏治改革。」秦夜道，「先從六部開始，再到地方。」
陳明激動得手都抖了。
「臣……臣領旨！」
秦夜看著他，拍了拍他的肩。
「好好干，大乾的吏治，就看你們的了。」
回到乾清宮，秦夜站在窗前，看著外頭的宮牆。
夕陽西下，把牆染成一片金紅。
他知道，改革剛剛開始。
要觸動多少人的利益，要面對多少阻力，他清楚。
但他不怕。
那些小官小吏，是蛀蟲，但也是基石。
把蛀蟲清除了，基石才能穩固。
大乾的江山，才能長久。
他轉身，走到御案邊，提筆寫下：
吏治不清，國本不固。
寫完，他放下筆，看著那八個字。
字字千鈞。
但他知道，這條路，必須走。
而且，要走到底。
為了那些老兵。
為了天下百姓。
更為了這江山，這社稷。
窗外，蟬鳴依舊。
但秦夜心裡，已經有了方向。
六月頭，天更熱了。
乾清宮的冰盆加了量，可秦夜心裡那股燥意，卻怎麼也壓不下去。
他面前攤著幾份奏章，都是各地報上來的。
江南巡撫奏：今夏糧稅已收七成，但地方小吏多有拖延，需三催四請，方肯辦理。
涿州布政使奏：地方驛站驛丞，虛報馬料錢糧，中飽私囊，雖是小貪，卻敗壞風氣。
青州按察使奏：各縣刑房書吏，辦案時吃拿卡要，百姓苦不堪言。
一樁樁，一件件，都是些「小事」。
沒有驚天大案，沒有巨貪巨腐。
就是這些小官小吏，在各自的角落裡，一點一點地挖著大乾的牆角。
秦夜放下奏章，揉了揉眉心。
「老馬。」
「奴才在。」
「陳明那邊，進展如何？」
馬公公躬身道：「回陛下，陳副使已將清吏司改革之法整理成冊，共十二條，呈遞林相。」
「林相看後，說可先在三部試行。」
「哪三部？」
「戶部、兵部、工部。」馬公公道，「這三部錢糧、軍械、工程往來多，小吏權力大，問題也多。」
秦夜點點頭。
「准了。讓陳明去辦，儘快鋪開。」
「是。」
馬公公正要退下，秦夜又叫住他。
「等等。」
「陛下還有什麼吩咐？」
秦夜沉默了一會兒。
「去準備一下，朕要出京。」
馬公公一愣。
「陛下要去哪？」
「江南。」秦夜緩緩道，「去看看那些奏章里說的『小事』，到底是怎麼個『小』法。」
三日後，一艘不起眼的官船從碼頭出發，順運河南下。
船不大，三桅，載著秦夜、馬公公、陳明，還有幾個便裝侍衛。
秦夜站在船頭，看著兩岸緩緩後退的景色。
正是夏忙時節，田裡農人彎腰插秧，汗珠子在陽光下亮晶晶的。
運河上船隻往來如織，漕船、商船、客船，擠得水道滿滿當當。
吆喝聲，號子聲，混成一片喧鬧。
「陛下，外頭日頭毒，進艙歇著吧。」馬公公遞上一頂草帽。
秦夜接過戴上。
「陳明呢？」
「在艙里看卷宗呢。」馬公公笑道，「陳副使這一路上，就沒閒著，把江南各州縣的吏員名冊都翻遍了。」
秦夜點點頭，走進船艙。
陳明果然在艙里，面前攤著一堆卷宗，正拿著筆圈圈點點。
見秦夜進來，他連忙起身。
「陛下。」
「坐。」秦夜在他對面坐下，「看出什麼了？」
陳明指著卷宗。
「臣發現，江南各州縣，吏員數量遠超定編。」
「一個縣，定編書吏二十人，實際可能有三十甚至四十人。」
「多出來的人哪來的？」
「都是縣令、縣丞的親戚、同鄉，或者送過禮的。」陳明道，「這些人不領朝廷俸祿，吃的是『陋規』。」
「陋規？」
「就是辦事時收的錢。」陳明解釋，「比如百姓來辦地契，按規定只收工本費十文，但吏員可以收『加急費』『茶水費』『辛苦費』，加起來能要到一百文甚至更多。」
秦夜眉頭皺了起來。
「這些錢，都進了吏員口袋？」
「一部分是，一部分要上交。」陳明道，「州縣官員睜隻眼閉隻眼，因為吏員收的錢，也會分給他們。」
秦夜冷笑。
「好一個『陋規』。」
他看向陳明。
「你清吏司改革的那套，能用在這些地方吏員身上嗎？」
陳明想了想。
「能用，但得變通。」
「怎麼變通？」
「第一，清退多餘吏員，按定編來。」
「第二，陋規改明規，該收多少，明碼標價，張榜公布。」
「第三，設監督，百姓辦事被多收錢了，可以舉報。」