戶房書吏辦地契時收「加急費」。
禮房書吏辦婚書時收「喜錢」。
都是些小錢，但積少成多，一年下來，每個書吏都能多收幾十甚至上百兩銀子。
而州縣官員，要麼不知道，要麼裝作不知道，要麼自己也分一杯羹。
秦夜越看，心裡越沉。
這些「小蛀蟲」，比他想像的還要多，還要貪。
回到船上，他連夜召陳明議事。
「陳明，這一路看下來，你覺得，地方吏治的病根在哪？」
陳明想了想。
「回陛下，病根有三。」
「說。」
「第一，俸祿太低。」陳明道，「一個縣衙書吏，月俸一兩銀子，在地方上，勉強夠餬口。」
「看著經手的錢糧，動輒幾十上百兩，難免不動心。」
「第二，監管太松。」陳明繼續道，「天高皇帝遠，朝廷管不到這麼細，州縣官員要麼同流合污，要麼懶得管。」
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「第三，風氣壞了。」陳明嘆道，「陋規成了規矩，清廉的反倒成了異類。」
「新來的書吏，不學著收錢，會被排擠，甚至干不下去。」
秦夜點點頭。
「那你說，該怎麼治？」
陳明早有準備。
「臣擬了個《地方吏治整頓十條》，請陛下過目。」
他遞上一份奏章。
秦夜翻開，一條條看。
一、提高吏員俸祿，月俸增至三兩。
二、裁汰冗員，按定編配人。
三、陋規改明規，收費項目張榜公布。
四、設舉報箱，鼓勵百姓監督。
五、吏員考核，與民聲掛鉤。
六、拓寬晉升，優秀吏員可提拔為官。
七、加強巡查，朝廷派員暗訪。
八、嚴懲貪墨，發現一起查處一起。
九、獎勵清廉，樹立榜樣。
十、定期培訓，提高吏員素質。
十條，條條具體，可操作。
秦夜看完，合上奏章。
「好，就按這個辦。」
他看向陳明。
「這次回京，你就以吏治改革副使的身份，全面推行這十條。」
「先從江南開始，再推廣到全國。」
陳明重重點頭。
「臣領旨！」
回京的路上，秦夜站在船頭，看著運河兩岸的燈火。
夜色漸深，但碼頭依舊熱鬧。
裝卸貨物的力工，吆喝叫賣的小販，匆匆趕路的行人……
每個人都在為生活奔波。
而他要做的，就是讓這些百姓，少受些盤剝，多些公平。
他知道，這很難。
那些「小蛀蟲」，數量龐大，盤根錯節。
觸動他們的利益，會有反彈，會有阻力。
但他不怕。
當年打江山的時候，面對的是刀槍箭雨。
現在治江山，面對的是糖衣炮彈。
都一樣。
都得扛住。
他轉身走進船艙。
馬公公端來熱茶。
「陛下，夜深了，歇著吧。」
秦夜接過茶，喝了一口。
「老馬，你說，那些小官小吏，為什麼敢貪？」
馬公公想了想。
「奴才覺得……是覺得，貪一點，沒人知道。」
「是啊。」秦夜點頭，「就是這種僥倖心理，害了他們，也害了朝廷。」
他放下茶杯。
「所以，朕要讓他們知道，朝廷知道，百姓知道，天知道。」
他看向窗外。
夜色深沉，但星星很亮。
像無數雙眼睛，在看著這人間。
他要做的，就是讓這些眼睛，都變成監督的眼睛。
讓那些「小蛀蟲」，無所遁形。
回到京城，已是七月初。
秦夜第一件事，就是召林相、蘇驍、蘇陌、陳明，還有其餘各部尚書，到乾清宮議事。
他先讓陳明匯報了江南之行的見聞，以及《地方吏治整頓十條》。
然後看向眾人。
「諸位，都說說吧。」
林相第一個開口。
「陛下，臣以為，此十條切中時弊，可行。但推行起來，恐有阻力。」
「什麼阻力？」
「地方官員的阻力。」林相道，「提高吏員俸祿，要朝廷多出錢。裁汰冗員，會得罪一大批人。陋規改明規，會斷了很多人的財路。」
蘇驍也道：「還有，加強巡查，需要人手。朝廷哪有那麼多可靠的人，派到各地去？」
秦夜聽完，點點頭。
「你們說的都對。」
他頓了頓。
「但正因為難，才要做。」
他站起身，走到殿中央。
「提高俸祿的錢，從裁汰冗員省下的錢里出。」
「不夠的，朕的內帑補。」
「裁汰冗員，會得罪人，但不得罪這些人，就要得罪天下百姓。」
「陋規改明規，會斷人財路。但這些財路，本就不該有。」
他看向眾人。
「至於人手……朕想了個法子。」
「什麼法子？」
「從國子監、太學，選拔優秀學子，組成『巡查隊』，派到各地暗訪。」
「他們年輕，有熱血，還沒被官場染黑。」
「讓他們去，最合適。」
林相眼睛一亮。
「這個法子好！既能鍛鍊學子，又能加強監督。」
秦夜點點頭。
「還有，拓寬吏員晉升渠道，優秀吏員，可以參加特科考試，合格者提拔為官。」
「讓那些有本事、沒出身的人，也有出頭之日。」
蘇陌道：「那科舉出身的官員，會不會有意見？」
「有意見，就讓他們看看，那些吏員是怎麼幹事的。」秦夜淡淡道，「能者上，庸者下，這是規矩。」
眾人不再說話。
秦夜知道，他們都被說服了。
「既然都沒意見，那就這麼定了。」
他看向陳明。
「陳明，你全權負責，儘快推行。」
「臣領旨！」
他又看向林相。
「林相，你統籌全局，協調各部。」
「臣明白。」
最後，他看向所有人。
「這次吏治改革，是場硬仗。」
「朕知道，會有阻力，會有困難。」
「但朕更知道，這一仗，必須打，而且必須打贏。」
他頓了頓。
「為了大乾的江山，為了天下的百姓。」
殿裡一片肅靜。
所有人都知道，一場風暴，就要來了。
而這場風暴，將席捲整個大乾官場。
從京城，到地方。
從高官，到小吏。
無一倖免。
但風暴過後，會是晴天。
秦夜堅信。
八月，吏治新令正式頒行天下。
詔書從京城發往各州府縣，驛馬晝夜不停，跑死了十幾匹好馬。
陳明站在吏部門口，看著衙役們把一捆捆黃綢詔書搬上馬車，心裡既激動，又忐忑。