「是。」
馬公公退下後，秦夜獨自站在殿裡。
窗外，秋風吹過，樹葉嘩啦啦地響。
他知道，自己這步棋，走得很險。
給陳明那麼大權力，會得罪整個江南官場。
甚至，會得罪朝中那些與江南有牽連的官員。
但他沒得選。
要麼不動，要動，就得動真格。
半途而廢，不如不動。
他走到御案邊，提筆寫下：
不動則已，動則雷霆。
寫完，他放下筆。
這場仗，才剛剛開始。
而他，必須贏。
聖旨送到江南時，已是九月。
秋老虎還沒走，日頭毒辣辣的，曬得地皮發燙。
陳明跪在蘇州府衙前院，聽著欽差宣讀聖旨。
「……擢升陳明為江南巡撫，兼吏治改革總督辦，賜尚方寶劍，可先斬後奏，欽此。」
陳明雙手接過聖旨，沉甸甸的。
尚方寶劍用黃綢裹著，捧在手裡，冰涼。
周圍站滿了江南的官員，知府、知縣、同知、通判……黑壓壓一片。
所有人都低著頭，但陳明能感覺到，那些低垂的眼皮下，藏著各種情緒——驚愕，嫉妒，畏懼，還有……恨意。
欽差又拿出一道手諭。
「陳大人，陛下還有口諭。」
陳明躬身：「臣恭聽。」
「陛下說：江南之事，全權交你。」
「該抓的抓，該殺的殺，不必顧慮。」
「若有難處，直接報朕。」
聲音不高，但在寂靜的院子裡，每個字都像錘子，砸在眾人心上。
陳明深吸一口氣。
「臣，領旨。」
欽差走了。
陳明捧著聖旨和尚方寶劍，轉身看向一眾官員。
「都聽見了？」
官員們齊聲道：「下官聽見了。」
「聽見了就好。」陳明緩緩道，「從今天起，新令執行，沒有折扣，沒有變通。」
「十日內，各州縣裁汰冗員名單必須落實，陋規改明規必須到位，舉報箱必須設好。」
他頓了頓。
「十日後，本官親自巡查。」
「哪個地方沒辦好，哪個地方的主官，自己遞辭呈，若等本官來查……」
他拍了拍尚方寶劍。
「就別怪本官不留情面。」
說完，他轉身進了府衙。
官員們站在原地，沒人敢動。
直到陳明的背影消失在門後，才有人低聲議論。
「巡撫……他才多大？三十不到吧？」
「尚方寶劍……這……這是要動真格的了。」
「怎麼辦？我那縣衙里，光知縣的小舅子就三個，裁誰？」
「裁？裁個屁！我就不信，他陳明真敢殺人！」
說話的是松江知府，姓孫，五十多歲，在江南官場混了三十年，門生故舊遍布。
他哼了一聲，甩袖走了。
其他官員面面相覷，也各自散了。
但每個人心裡都明白，江南的天，要變了。
陳明沒在府衙多待。
當天下午，他就帶著一百錦衣衛，去了吳縣。
老趙還在後堂喝茶，聽說陳明來了，手裡的茶杯差點掉地上。
「他……他怎麼又來了？」
「帶著錦衣衛來的。」門房聲音發顫，「一百多人，把縣衙圍了。」
老趙腿都軟了。
他連滾爬爬地迎出去。
陳明站在院子裡，身後是二十個穿著飛魚服的錦衣衛，按著刀，面無表情。
「趙知縣。」陳明開口。
「下……下官在。」老趙躬身，頭都不敢抬。
「十日期限已到，吳縣新令執行得如何？」
老趙咽了口唾沫。
「回……回陳大人，裁汰冗員名單已經擬好，陋規改明規告示已經張貼，舉報箱……舉報箱也設了。」
「是嗎？」陳明看著他，「那本官看看。」
他先去看告示欄。
新貼的告示，墨跡還沒幹透。
上面寫著：地契工本費十文，婚書五文，田稅按畝計算，不收任何附加費用。
看起來，像那麼回事。
但陳明注意到，告示右下角，有個不起眼的小字：加急辦理，另議。
「這『另議』，是什麼意思？」陳明問。
老趙額頭冒汗。
「就……就是……若有急事，可以加急辦理，適當……適當收點辛苦錢。」
「適當是多少？」
「一……一兩。」
陳明冷笑。
「你這『加急費』，不是陋規是什麼？」
老趙撲通跪下了。
「陳大人，下官……下官知錯了！這就改，這就改！」
陳明沒理他，轉身去了戶房。
戶房書吏們正在辦事，見陳明進來，都站起來。
陳明走到那個收「加急費」的書吏桌前。
「抽屜打開。」
書吏臉色煞白，顫抖著打開抽屜。
裡頭沒有小木盒。
但陳明眼尖，看見抽屜底板有些鬆動。
他伸手一掀。
底板下，是個暗格。
暗格里，放著個小木盒，還有一本帳冊。
陳明拿出帳冊，翻開。
上面記錄著：某月某日，收地契加急費三兩。
某月某日，收婚書喜錢一兩五錢。
某月某日，收田稅「損耗」八兩……
時間、數目，清清楚楚。
正是新令頒行後的記錄。
陳明把帳冊扔到老趙面前。
「趙知縣，這就是你說的『已經改了』？」
老趙癱坐在地上，一句話說不出來。
陳明看向那個書吏。
「你，叫什麼名字？」
書吏哆嗦著：「小……小人叫錢三。」
「錢三。」陳明緩緩道，「新令頒行後，你收了多少陋規？」
錢三低下頭：「二……二十兩左右。」
「二十兩。」陳明點點頭，「按新令，貪墨一兩，杖十，十兩以上，革職流放，你這二十兩，夠流放三千里了。」
錢三腿一軟，跪下了。
「陳大人饒命！小人……小人是奉命行事啊！」
「奉誰的命？」
錢三看向老趙。
老趙臉色慘白：「胡……胡說！本官何時讓你收錢了！」
錢三咬咬牙，從懷裡掏出一張紙條。
「這……這是趙大人讓小人記的帳。」
「說收上來的錢，三成歸小人，七成……七成交給大人。」
陳明接過紙條。
上面是老趙的筆跡，寫著某月某日分帳數目。
鐵證如山。
陳明看向老趙。
「趙知縣，你還有什麼話說？」
老趙癱在地上，面如死灰。
陳明轉身，對身後的錦衣衛道：「吳縣知縣趙德才，陽奉陰違，貪墨陋規，革去官職，押入大牢，等候發落。」