字跡工整，一筆一划，寫得清清楚楚。
陳明一頁一頁地翻，越翻，心裡越沉。
他知道江南吏治爛，但沒想到，爛到這個地步。
從知府到知縣，從主簿到書吏，幾乎沒一個乾淨的。
少的貪幾十兩，多的貪幾千兩。
陋規、加派、虛報、冒領……
手段五花八門，心思卻都一樣——往自己口袋裡撈錢。
陳明合上名單，揉了揉眉心。
「大人。」周文在一旁，小心翼翼地問，「這名單……怎麼辦？」
陳明沒立刻回答。
他走到窗邊，看著外頭的雨。
雨絲細密，把天地都籠在一片灰濛濛里。
像極了江南這官場——看似清明，底下卻渾得看不清。
「查。」陳明吐出一個字。
周文一愣。
「全……全查？」
「全查。」陳明轉身，「一個一個查，一筆一筆對。」
他走回桌邊，拿起那份名單。
「先從名單上的開始，貪十兩以下的，退贓，杖二十，留用察看。」
「貪十兩到五十兩的，退贓，杖五十，革職。」
「貪五十兩以上的……」
他頓了頓。
「退贓，打入大牢，等候發落。」
周文倒吸一口涼氣。
「大人，這……這得抓多少人？」
「抓多少，抓多少。」陳明淡淡道，「江南這潭水，不把底下的淤泥都清了，永遠清不了。」
他看著周文。
「你怕了？」
周文搖搖頭。
「學生不怕，只是……只是這麼多人，咱們查得過來嗎？」
陳明笑了。
「所以，你得幫我。」
他從桌上拿起一摞空白文書，遞給周文。
「從太學、國子監，再選一百個學子來。」
「要年輕的，沒背景的，有熱血的。」
周文接過文書。
「讓他們來……做什麼？」
「查帳。」陳明道，「一個學子盯一個縣，把近三年的帳冊都翻一遍。」
「查出問題，記下來，報上來。」
他頓了頓。
「告訴他們，查實一件，獎勵十兩銀子。」
「查得多，獎得多。」
周文眼睛亮了。
「重賞之下，必有勇夫。」
「對。」陳明點頭，「還有，告訴那些學子，這是他們入仕的第一課。」
「查清楚了，看明白了，以後才知道怎麼做官。」
周文重重點頭。
「學生這就去辦。」
消息傳到京城，朝堂又炸了鍋。
這次不僅是劉御史，連幾個平時不吭聲的老臣，也站出來了。
「陛下，陳明在江南大肆抓捕官員，已抓了四十七人，革職八十三人。」
「江南官場，幾近癱瘓，長此以往，恐生民變啊！」
說話的是禮部尚書。
秦夜坐在龍椅上，看著底下這些大臣。
他知道他們在怕什麼。
陳明抓的，不僅是江南的官，還有他們在江南的親戚、門生、故舊。
牽一髮而動全身。
「張尚書。」秦夜開口，「你說江南官場幾近癱瘓，那朕問你，江南的秋糧，收完了嗎？」
張尚書一愣。
「這……應該收完了。」
「應該？」秦夜笑了笑，「朕得到的奏報是，江南秋糧已收九成，比去年還快了一成。」
他頓了頓。
「至於漕糧，已經開始北運。」
「第一批十萬石，五日前已到。」
朝堂上一片寂靜。
張尚書張了張嘴，沒說出話。
秦夜看向眾臣。
「江南吏治爛了，朕知道，陳明抓人，朕也知道。」
他站起身。
「但朕想問諸位一句：是讓那些貪官繼續貪，把江南貪空了，百姓逼反了好？」
「還是刮骨療毒，把膿擠出來，讓江南重新活過來好？」
沒人敢接話。
秦夜緩緩走下御階。
「陳明抓的人，每一個都有實據。」
「貪了多少，怎麼貪的，一筆一筆，清清楚楚。」
他走到張尚書面前。
「張尚書，你有個外甥，在松江府當通判，對吧？」
張尚書臉色一變。
「陛……陛下……」
「他貪了三百兩。」秦夜淡淡道，「陳明的奏摺里，有他的名字。」
張尚書腿一軟，跪下了。
「陛下，臣……臣不知……」
「不知？」秦夜看著他，「你是他舅舅，他貪了三百兩，你不知道？」
張尚書磕頭如搗蒜。
「臣……臣有罪……」
秦夜沒理他，看向其他大臣。
「還有誰，在江南有親戚、門生、故舊的，現在說出來，朕從輕發落。」
「等陳明查出來……」
他沒說完，但意思都懂。
朝堂上，陸續跪下了七八個人。
都是六部的高官，品級不低。
秦夜看著他們，心裡一陣悲涼。
這就是大乾的官場。
從上到下，從裡到外，爛透了。
「都起來吧。」他擺擺手，「回去寫摺子，把你們知道的，都說出來，貪了多少，退多少，包庇了誰，檢舉誰。」
他頓了頓。
「這是你們最後的機會。」
說完，他轉身，走回御座。
「退朝。」
江南，蘇州府衙。
陳明看著學子們報上來的帳冊，眉頭越皺越緊。
一百個學子，查了一百個縣。
查出有問題的，九十八個縣。
剩下兩個，不是沒問題，是帳冊被燒了。
「大人，這……這怎麼處理？」周文看著那堆成小山的帳冊，頭皮發麻。
陳明沒說話。
他拿起最上面一本。
是常熟縣的。
上面記錄著：某年某月，收地契加急費五十兩，某年某月，收婚書喜錢三十兩，某年某月，收田稅「損耗」二百兩……
三年下來，常熟縣衙通過各種名目，多收了百姓三千多兩銀子。
而這些錢，進了誰的口袋？
帳冊上寫得清清楚楚。
知縣分三成，縣丞分兩成，主簿分一成，剩下的四成，由各房書吏分。
一個都不少。
陳明放下帳冊，又拿起一本。
崑山縣的。
大同小異。
只是數目更多，手段更隱蔽。
他一本一本翻，一縣一縣看。
越看，心裡越涼。
這些縣官，這些書吏，吃著朝廷的俸祿，拿著百姓的血汗，卻幹著蛀蟲的勾當。
而最可怕的是，他們不覺得自己有錯。
「大家都這麼幹。」
「不這麼幹，怎麼活？」
「朝廷那點俸祿，夠幹什麼的？」
這些話，陳明在查案時，聽了無數遍。