三天，報了三百多人。
陳明親自面試。
後堂里，他坐在桌後，看著眼前這個年輕人。
二十出頭，青衫布鞋，眼神清澈。
「叫什麼名字？」
「學生張承志，吳縣人士，縣學生員。」
「為何想來衙門當差？」
張承志挺直腰板。
「回大人，學生讀書十餘年，常聽先生講『為天地立心，為生民立命』。如今江南吏治腐敗，百姓受苦，學生願盡綿薄之力，助大人整頓吏治，還百姓清明。」
陳明點點頭。
「說得好。但衙門當差，不比讀書。要算帳，要辦案，要跟百姓打交道，要受委屈，要吃辛苦。你能行嗎？」
「學生能行。」張承志重重點頭，「只要能為民辦事，什麼苦學生都吃。」
「好。」陳明笑了，「那你就去吳縣戶房，先從書吏做起。」
「謝大人！」
張承志走後，又進來一個。
是個女子。
二十來歲，荊釵布裙，眉眼清秀。
陳明一愣。
「你是……」
「民女王素娥，松江府人，家父是私塾先生，自幼識字。」女子不卑不亢，「聽聞大人招賢，特來一試。」
「女子當差……恐怕不便。」
「大人。」王素娥抬起頭，「民女知道規矩，但民女也知，衙門裡缺人，百姓辦事難。」
「民女雖為女子，但能寫會算，能抄錄文書，能整理卷宗。」
「月俸多少不計，只求能為百姓做點事。」
陳明看著她。
江南女子，多溫婉含蓄。
像她這樣大膽直言的，少見。
「你會算帳？」
「會。家父教過。」
「那好。」陳明想了想，「你就去松江府禮房，專管婚喪文書。」
「月俸五兩，與其他書吏一樣。」
王素娥眼睛亮了。
「謝大人！」
她盈盈一拜，轉身走了。
陳明看著她背影，心裡有些感慨。
新政，也許能帶來一些意想不到的變化。
三天後，各州縣衙門，陸續有了新人。
年輕的學子，穿著半新不舊的青衫，坐在書吏的位置上，有些拘謹，但眼神發亮。
百姓來辦事，起初還懷疑。
「這麼年輕，行嗎？」
「以前那個老書吏，都要收『加急費』的……」
但很快，他們就發現，這些新人不一樣。
地契，十文就辦，不用加錢。
婚書，五文就辦，不用送禮。
田稅，按畝計算，不用「損耗」。
而且，態度好。
「大叔，您的地契辦好了，拿好。」
「大嬸，您兒子的婚書，蓋好章了。」
「老伯，您的稅單，收好了，下次記得這個時間來。」
一聲聲「大叔」、「大嬸」、「老伯」，叫得百姓心裡暖洋洋的。
衙門口排隊的人，漸漸少了。
因為辦得快，不用來回跑。
那些辭官的老吏，在家裡坐不住了。
他們本以為，自己一辭，衙門就得癱瘓，陳明就得求他們回來。
沒想到，陳明根本不求。
直接從學子裡招人，而且待遇更好，前途更光明。
這下，他們慌了。
吳縣前戶房主簿老錢，在家裡踱步。
他辭官三天了，本以為陳明會派人來請。
結果，連個影子都沒見。
打聽才知道，戶房新來了個書吏，叫張承志，二十歲，縣學生員，幹得風生水起。
百姓都夸，說這小伙子實誠，辦事利索。
老錢坐不住了。
他一個月二兩俸祿，雖然不多，但夠一家老小吃喝。
現在辭了，家裡斷了來源，坐吃山空。
而且，陳明說了，辭官的人，三年內不得在江南任何衙門任職。
這意味著，他這三年，別想找正經差事。
「爹，咱們……咱們怎麼辦？」兒子在一旁，愁眉苦臉。
老錢咬咬牙。
「走，去府衙！」
蘇州府衙，後堂。
陳明正在看各州縣報上來的新政執行情況。
周文進來。
「大人，錢主簿……哦不，錢德才來了，說想見您。」
陳明頭也不抬。
「不見。」
「他說……說是來請罪的。」
陳明放下文書。
「請罪？」
「是。」周文點頭，「他說自己一時糊塗，辭了官，現在後悔了，想回來。」
陳明笑了。
「後悔？他不是老母病重，要回鄉侍奉嗎？」
周文也笑：「他說老母的病……突然好了。」
陳明搖搖頭。
「告訴他，辭了就是辭了。朝廷有朝廷的規矩，不是他想來就來，想走就走的。」
周文應了聲，轉身要走。
「等等。」陳明叫住他。
「大人？」
「告訴他，若真想為民辦事，可以去找張承志。」
「張承志年輕，經驗不足，需要個老手帶一帶。」
「他若願意，可以去做個『顧問』，沒有官職，沒有俸祿，但管一頓午飯。」
周文愣了。
「這……他會幹嗎？」
「不干，就回家。」陳明淡淡道，「朝廷不缺他一個。」
錢德才聽到這個條件，臉都綠了。
「顧問？沒官職？沒俸祿？就管一頓飯？」
周文點頭。
「陳大人說了，朝廷有朝廷的規矩。你辭了官，就是白身。白身想進衙門，只能這樣。」
錢德才氣得渾身發抖。
「欺人太甚！我……我好歹幹了二十年……」
「幹了二十年，還貪了五十兩。」周文看著他，「陳大人沒抓你，已經是從輕發落了。」
錢德才說不出話了。
他站了半天，最終一跺腳。
「我……我干！」
他算明白了。
現在這形勢，能進衙門就不錯了。
沒俸祿，但至少能管飯。
而且，跟著張承志干，說不定哪天表現好了，還能有個轉機。
總比在家餓死強。
類似的事，在各州縣陸續上演。
辭官的老吏們，看著新人幹得風生水起，自己在家坐吃山空，終於坐不住了。
有的像錢德才一樣，回去當「顧問」。
有的拉下臉，去找以前的下屬——現在的新人——求個打雜的活兒。
還有的，徹底死心，收拾包袱，離開江南。
官場，就這樣無聲無息地換了一茬血。
新人上任，舊人退場。
陳明看著各州縣報上來的名單，心裡鬆了口氣。
這關，算是過了。
但下一關，馬上就來。
十一月，天冷了。
江南濕冷，寒氣往骨頭縫裡鑽。