陳明嘆了口氣。
「該抓。」他緩緩道，「貪墨就是貪墨，有苦衷也不能成為理由。」
他頓了頓。
「但抓了之後呢？他們的家人怎麼辦？老母誰養？幼子誰顧？」
周文低下頭。
「學生……學生不知道。」
陳明站起身，走到窗邊。
窗外，雨停了。
天色放晴，陽光從雲縫裡漏下來，亮堂堂的。
「所以，這才是最難的。」他輕聲道，「抓貪官容易，安頓他們的家人，難。」
他轉身。
「周文，你去辦件事。」
「大人請吩咐。」
「查查這些被抓官員、書吏的家境。」
「真有困難的，從髒銀里撥出一些，作為撫恤。」
「老母病重的，請郎中去看，幼子無依的，送到養濟院，或者找戶好人家收養。」
周文眼睛亮了。
「大人仁慈！」
「不是仁慈。」陳明搖頭，「是責任，他們犯了罪，該受罰，但他們的家人，是無辜的。」
他看向窗外。
「新政的目的，不是把人逼死，而是讓該活的活得好，該死的死得明白。」
周文重重點頭。
「學生明白了，這就去辦。」
他轉身要走，陳明又叫住他。
「還有，告訴那些留用察看的書吏，好好干，戴罪立功。」
「朝廷不會虧待真心改過的人。」
「是。」
周文走後，陳明獨自站在窗前。
陽光暖暖地照進來，落在身上。
他知道，江南這潭水，才開始清。
後面還有更多的事，更多的難。
但他不怕。
就像陛下說的。
這場仗，必須打。
而且，必須贏。
為了江南的百姓。
為了大乾的江山。
更為了，那些流過血的老兵。
他深吸一口氣，走回桌邊。
繼續看卷宗。
繼續辦案。
天，總會晴的。
而他要做的，就是讓這晴天，來得快一些，久一些。
十月末，秋雨終於停了。
太陽出來，明晃晃地照著江南，地上的水汽蒸起來，潮乎乎的熱。
可蘇州府衙里，卻像冰窖一樣冷。
陳明坐在後堂，面前攤著一堆文書——都是各州縣遞上來的辭呈。
吳縣新上任的李主簿辭了，說是老母病重，要回鄉侍奉。
常熟縣的張典史辭了，說是才疏學淺，不堪重任。
崑山的王巡檢辭了，說是腿腳舊傷復發，幹不了巡街的差事。
三天，四十七封辭呈。
全是這一個月剛提拔上來的新吏。
陳明看著那些辭呈，手指在桌面上輕輕敲著。
咚咚，咚咚。
像心跳，又像倒計時。
周文站在一旁，臉色也不好看。
「大人，這些人……是被嚇怕了。」
陳明沒說話。
他知道周文說得對。
這一個月，他抓了三百多個官吏，杖責了五百多個書吏，江南官場血流成河。
新提拔上來的這些人，看著前任的下場，誰不害怕？
今天還在衙門裡辦差，明天可能就被抓進大牢，或者拖到菜市口打板子。
誰還敢幹？
「還有更麻煩的。」周文翻開另一本冊子，「各州縣報上來，衙門裡沒人了，戶房剩兩個，刑房剩一個，禮房直接空了，百姓來辦事，找不到人，都在衙門口罵街。」
陳明閉上眼。
他料到會有阻力，但沒想到，阻力會以這種方式來。
不跟你硬抗，不跟你講理。
就一個字：辭。
辭官，辭差，擺挑子。
你能抓貪官，能打污吏，但你能逼著人當官嗎？
不能。
這就是官場的狡猾之處。
「大人，咱們……咱們是不是……」周文話沒說完，但意思明白。
是不是該緩一緩？
是不是該松一松？
陳明睜開眼。
「不能緩。」
他聲音不大，但斬釘截鐵。
「一緩，前功盡棄。一緩，那些人就會捲土重來。」
他站起身，走到窗前。
窗外，府衙門口聚了一堆百姓，吵吵嚷嚷的。
「辦地契！等了三天了！」
「婚書！再不辦婚期都過了！」
「交稅！沒人收我怎麼交？」
陳明看著，心裡像壓了塊石頭。
新政的初衷，是讓百姓好辦事，少受苦。
可現在，衙門空了，百姓辦不了事，反而更苦。
這不是他想要的。
「周文。」
「學生在。」
「你去門口，告訴百姓，三天內，一定有人辦事。」陳明轉身，「三天，就三天。」
周文一愣。
「三天？可……可人都辭光了，哪來的人？」
「舊人不能用，就用新人。」
「去國子監，太學，還有江南各地的書院，招人。」
周文眼睛一亮。
「招學子？」
「對。」陳明點頭，「告訴他們，來衙門當差，月俸五兩，幹得好，三年後可參加特科考試，入仕為官。」
他頓了頓。
「還有，告訴那些辭官的人。」
「辭可以，但三年內不得在江南任何衙門任職，想清楚了，再遞辭呈。」
周文明白了。
這是釜底抽薪。
舊人不干，就換新人。
新人沒背景，沒包袱，有熱血，有幹勁。
而且，給他們一條晉升的路——三年後可以考特科，入仕為官。
這對那些寒門學子來說，是天大的機會。
「學生這就去辦！」
消息傳出去，江南又炸了。
各州縣衙門門口，貼出了招賢榜。
「招書吏若干，月俸五兩，三年後可考特科……」
白紙黑字，貼在告示欄最顯眼的地方。
百姓圍觀看熱鬧。
「五兩？這麼多？」
「我兒子在縣學讀書，要不讓他去試試？」
「三年後能當官？真的假的？」
學子們更是激動。
國子監里，一群年輕人圍在一起議論。
「陳大人這是在開先河啊！書吏也能考特科？」
「以前書吏就是書吏，干一輩子也是書吏，現在有機會當官了！」
「月俸五兩，比當教書先生強多了！」
有人心動，也有人猶豫。
「可……可江南官場剛抓了那麼多人，現在去，會不會……」
「怕什麼？陳大人在那兒鎮著呢！那些貪官污吏都被抓了，現在去，正好是建功立業的時候！」
「對！咱們讀書，不就是為了報效朝廷嗎？現在有機會了，幹嘛不去？」
當天，就有十幾個國子監監生，跑去蘇州府衙報名。
太學、書院，也陸續有人來。