「再給他找個差事，在村里辦個學堂，讓他教孩子識字，月俸……二兩。」
周文愣了愣。
「大人，這……」
「他不是想幫人嗎？」陳明看著他，「那就讓他接著幫。用正大光明的方式幫。」
周文明白了。
「學生這就去辦。」
從劉家村回來，陳明把自己關在屋裡，待了一夜。
第二天一早，他提筆給陛下寫信。
把劉書吏的事，一五一十寫了。
最後，他寫道：
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「臣初以為，貪墨即惡，除惡務盡。」
「今方知，人心之複雜，非黑即白可論。」
「劉書吏者，貪墨是真，行善亦真。」
「若一味嚴懲，恐傷民心，若姑息縱容，則壞國法。」
「臣愚鈍，不知如何處置，請陛下聖裁。」
信送出去後，他站在窗前，看著外頭的天。
天灰濛濛的，像是要下雨。
他知道，自己遇到了一道難題。
這道題，沒有標準答案。
只能摸索著，一步一步走。
京城，乾清宮。
秦夜看完陳明的信，沉默了許久。
他把信遞給林相。
「林相，你看看。」
林相接過，看完，也沉默了。
「這個陳明，遇到難題了。」秦夜緩緩道，「你說，朕該怎麼回他？」
林相想了想。
「陛下，臣以為，劉書吏的事，不在於如何處置他一人，而在於如何處置這一類人。」
「怎麼說？」
「像劉書吏這樣的，各地都有。」林相道，「小官小吏，身在民間，與百姓朝夕相處。」
「百姓有難，他們比朝廷知道得早，也管得及時。」
「可他們沒有權力，沒有銀子，就只能用自己的方式管。」
「這方式，往往就是貪墨。」
他頓了頓。
「若一刀切，全殺了，百姓不答應。」
「若縱容不管，朝廷不答應。」
秦夜點點頭。
「那你說，怎麼辦？」
林相沉默了一會兒。
「臣以為，得從根子上解決。」
「怎麼解決？」
「一是提高俸祿，讓他們不用為生計發愁。」
「二是放權，給他們一定的自主權，讓他們能名正言順地幫百姓。」
「三是監督，放權的同時，也要監督，不能讓他們借權謀私。」
秦夜想了想。
「你的意思是，把劉書吏這樣的人，變成朝廷的腿，而不是蛀蟲？」
「陛下聖明。」林相點頭，「他們本就紮根民間，熟悉民情。」
「若能用好他們，比朝廷派去的那些人生地不熟的官員，管用得多。」
秦夜站起身，走到窗前。
窗外，雪已經停了，太陽出來了，亮堂堂的。
他想起陳明信里那句話：「人心之複雜，非黑即白可論。」
是啊，人心複雜，官場複雜，天下複雜。
不能用簡單的對錯，去衡量一切。
「傳旨。」他轉身。
「臣在。」
「告訴陳明，劉書吏的事，他處置得很好，杖五十，退贓，革職，是該罰的。」
「辦學堂，讓他教孩子識字，是該獎的，賞罰分明，恩威並施，這就是為官之道。」
他頓了頓。
「還有，告訴陳明，朕在京城，等著他。等他把江南吏治清了，朕要親自給他慶功。」
林相躬身。
「臣遵旨。」
消息傳回江南，陳明捧著聖旨，跪了很久。
然後，他站起身，走出後堂。
陽光照在身上，暖洋洋的。
他深吸一口氣。
「周文。」
「學生在。」
「傳令各州縣，從今天起，設鄉賢一職。」
「鄉賢？」
「對。」陳明道，「從當地退職的官吏、讀書人中，選德行好、聲望高的，擔任鄉賢，月俸一兩，負責調解鄰里糾紛，幫助困難百姓，向朝廷反映民情。」
他頓了頓。
「劉書吏，就是第一個鄉賢。」
周文眼睛亮了。
「大人英明！」
陳明搖搖頭。
「不是英明，是沒辦法。」
他看著遠方。
「這天下太大了，朝廷管不過來，只能讓那些紮根民間的人，幫著管。」
他轉身。
「去吧，把這事辦好。」
「是。」
二月底，劉家村的學堂開課了。
劉書吏坐在學堂里，面前坐著十幾個孩子。
大的十幾歲，小的五六歲，都是村裡的娃娃。
他手裡拿著書本，一個字一個字地教。
「天地玄黃，宇宙洪荒……」
孩子們跟著念，聲音稚嫩，卻洪亮。
窗外，陽光照進來，暖暖的。
陳明站在窗外，看了一會兒。
然後，他轉身走了。
周文跟在他身後。
「大人，不進去看看？」
「不了。」陳明搖搖頭，「他幹得好好的，不用打擾。」
走出村子，他回頭看了一眼。
村口，那棵老槐樹底下，幾個老漢坐在那兒曬太陽。
見他回頭，都站起來，朝他揮手。
陳明笑了笑，也揮了揮手。
然後，他翻身上馬，走了。
春風迎面吹來，帶著泥土的腥氣，和野花的香味。
陳明深深吸了一口氣。
江南的春天，真好。
而他知道，這春天，會越來越好的。
三月，草長鶯飛。
江南的春天來得早，田裡的麥苗已經齊膝深了，綠油油的一片，風吹過，像波浪一樣起伏。
陳明站在田埂上，看著農人彎著腰在田裡忙活。
「今年年景不錯。」周文在一旁道，「雨水勻，日頭足，應該是個豐年。」
陳明點點頭。
「豐年好，百姓能吃飽飯，新政也能穩一穩。」
他蹲下身，摸了摸麥苗。
葉子肥厚，根莖粗壯，確實長得好。
「大人，您看那邊。」周文指著遠處。
陳明順著他手指看去。
遠處，幾個穿著短褂的漢子，正推著車，往田裡送肥。
車是新的，輪子轉得歡實。
「那是劉家村的。」周文道，「劉書吏……哦不，劉鄉賢牽頭，讓村里人合夥買了三輛車，輪流用，送肥省力多了。」
陳明笑了笑。
「這老劉，倒是個能幹的。」
他站起身，拍了拍手上的土。
「走，去劉家村看看。」
劉家村比半年前熱鬧多了。
村口的老槐樹下，多了幾張石凳，幾個老漢坐在那兒曬太陽，見陳明來，都站起來。
「陳大人！」
陳明擺擺手。
「坐著坐著，別起來。」
他走到樹下，看了看那些石凳。