威廉士說不出話了。
他在大燕國見過不少官。
有貪的，有懶的，有聰明的，有蠢的。
但從沒見過這樣的官。
他站起身，朝陳明行了個禮。
「陳大人，在下佩服。」
陳明擺擺手。
「不用佩服。該做的。」
十一月，威廉士回到京城。
他寫了一封信，派人送回國內。
信里寫了他這些日子的見聞。
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大乾的繁華，大乾的富庶，大乾的官員，大乾的百姓。
最後，他寫道：
「父親，這個大帝國，比我們想的還要大，還要強。」
「跟他們做生意，可以。」
「想占他們便宜，難，想打他們主意，更不可能，兒子建議，老老實實做生意，別動歪心思。」
信送出去後，他站在四方館的院子裡，看著北方的天。
天很藍，太陽很亮。
他知道，自己這輩子，忘不了這個國家了。
乾清宮裡，秦夜看著陸炳送來的密報。
威廉士寫給國內的信，一字不漏地抄在上面。
他看到那句「老老實實做生意，別動歪心思」，笑了。
「這個威廉士，是個明白人。」
馬公公問：「陛下，那咱們還盯著他嗎？」
「盯著。」秦夜道，「但不用太緊。讓他知道，咱們盯著就行。」
他放下密報，走到窗前。
窗外，樹葉落得差不多了，光禿禿的枝椏伸向天空。
冬天快來了。
但大乾和大燕的生意，才剛剛開始。
他轉身，走回御案後。
還有很多事要做。
但至少，方向對了。
走下去，總會到的。
十一月末，京城落了第一場雪。
雪不大，細細碎碎的，飄了一夜，只在屋頂和樹枝上積了薄薄一層。
天亮的時候，太陽出來，照得那些雪亮晶晶的，晃人眼睛。
秦夜站在乾清宮廊檐下，看著院子裡幾個小太監掃雪。
他們拿著大竹掃帚，嘩啦嘩啦地掃，把雪堆在牆角，堆成一個個小堆。
馬公公從裡頭出來，手裡捧著個手爐。
「陛下，外頭冷，您進去吧。」
秦夜接過手爐，沒動。
「老馬，你說，這雪下得好不好？」
馬公公想了想。
「奴才覺得，好，瑞雪兆豐年，今年下了雪，莊稼能長得好。」
秦夜點點頭。
「但願吧。」
他轉身，走進殿裡。
御案上堆著奏章，比昨天又多了幾份。
秦夜坐下，一份份翻看。
江南的，何東的，青州的，都是例行公事。
翻到最底下，有一份是海州衛送來的。
他打開，看了看。
是大燕國商人的事。
威廉士已經回海州衛了，帶著幾個工部和兵部的官員，說是要挑選火器樣品，運回京城給朝廷看。
秦夜看完，放下奏章。
這個威廉士，辦事倒是利索。
他提起筆，批了幾個字：准，讓他們挑，挑好了，運來。
批完，他放下筆，往後一靠。
窗外，雪已經停了，太陽明晃晃的。
他忽然想起一件事。
太上皇那邊，好些日子沒去請安了。
他站起身。
「去寧壽宮。」
寧壽宮在後宮西邊，是太上皇退位後住的地方。
院子比乾清宮小些，但清靜。
院裡種著幾棵松柏，一年四季綠著，下雪的時候，雪壓在松枝上，黑白分明，看著精神。
秦夜進去的時候，太上皇正坐在廊下曬太陽。
他穿著件半舊的灰鼠皮袍子，腿上蓋著條薄毯，眯著眼，手裡拿著個紫砂壺，有一口沒一口地抿著。
聽見腳步聲，他睜開眼。
「夜兒來了？」
秦夜走過去，在他旁邊坐下。
「父皇，身子還好？」
「好，好。」太上皇拍拍他的手，「能吃能睡，就是天冷了，不想動。」
秦夜看著他。
頭髮全白了，臉上的皺紋比去年又深了些，但眼神還亮，精神頭也足。
他心裡踏實了些。
「父皇，兒最近忙，來得少了。」
太上皇擺擺手。
「忙你的，不用天天來，朕這兒清靜，挺好。」
他頓了頓，看著秦夜。
「聽說，西邊來人了？」
秦夜點頭。
「大燕國的商船，來通商的。」
「通商？」太上皇笑了笑，「他們想幹什麼？」
秦夜想了想。
「兒覺得，是想探咱們的虛實。」
太上皇點點頭。
「你心裡有數就好。」
他喝了口茶，忽然問：「那個陳明，還在江南？」
「在。」
「幹得怎麼樣？」
秦夜把陳明辦的事，一五一十說了。
辦學堂，建糧倉，設鄉賢，抓貪官。
太上皇聽著，不時點頭。
「這人，能用。」
秦夜笑了。
「兒也是這麼想的。」
太上皇看著他。
「夜兒，你知道，朕當年為什麼把江山交給你嗎？」
秦夜愣了愣。
「因為兒是太子。」
「不止。」太上皇搖搖頭，「因為你有股子狠勁，也有股子善勁。」
他指了指院子裡的松柏。
「你看那樹，冬天也不落葉，是因為根扎得深。」
「你對陳明，對百姓，對那些貪官，該狠的狠，該善的善，就是根扎得深。」
秦夜沒說話。
太上皇拍拍他的肩。
秦夜眼眶有些熱。
「兒記住了。」
從寧壽宮出來，秦夜心情好了不少。
父皇雖然退位了，但話還是那麼有分量。
他走回乾清宮，坐下，繼續看奏章。
翻著翻著，翻到一份青州送來的。
青州知府奏，今年秋糧豐收，府庫充盈，請求朝廷撥銀子，在青州也辦學堂。
秦夜看完，笑了。
這是好事。
他提起筆，批了兩個字：准。撥。
批完，他又想起一件事。
各地都要辦學堂，先生不夠。
上次說的落第舉子免試的法子，得趕緊落實。
他抬頭。
「老馬。」
「奴才在。」
「傳禮部尚書周文淵，國子監祭酒鄭明遠，來見朕。」
「是。」
一個時辰後，兩人到了乾清宮。
秦夜把青州的奏摺遞給周文淵。
周文淵看完，點點頭。
「陛下，青州這是好事。各地都辦學堂，天下孩子都有書讀，這是大功德。」
秦夜擺擺手。
「功德不功德的，先不說。朕問你，先生的事，辦得怎麼樣了？」
周文淵道：「回陛下，臣已擬了章程。落第舉子，願意去學堂教書的，可到當地官府報名。」