蘇有孝站在那兒，看著北邊的天，看了很久。
天邊，有一群鳥飛過去，黑壓壓的一片，往南飛。
他看著那群鳥，自言自語。
「鳥都往南飛了。冬天快來了。阿骨爾，你等不了多久了。」
他轉身，走回帥帳。
阿骨爾也在看天。
他站在帳篷門口，看著北邊的天。北邊的天，藍得發黑，沒有一絲雲。
風從北邊吹過來，冷颼颼的，帶著一股子乾草的味道。
哈丹站在他旁邊。
「大頭領，糧草還能撐二十天。馬料還能撐十五天。」
阿骨爾點點頭。
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「十五天。夠了。」
他看著哈丹。
「哈丹，你說，那個皇帝，現在在幹什麼？」
哈丹說：「臣猜，他在看地圖。在看咱們在哪兒。在算咱們的糧草還能撐多久。」
阿骨爾笑了。
「對。他肯定在算。他算得准。他知道咱們的糧草快沒了。他在等。等咱們撐不住了，自己走。或者等咱們動手，他好打。」
他看著遠處。
「可他不知道，我也在算。我在算他的火器有多少，他的兵有多少，他的糧草有多少。我在算，打起來，我能死多少人，他能死多少人。我在算，這筆帳，劃不划算。」
哈丹說：「大頭領，您算出來了嗎？」
阿骨爾說：「算出來了。」
哈丹說：「那您打算怎麼辦？」
阿骨爾沉默了一會兒。
然後他說：「再等等。等到最後五天。看看那個皇帝，有沒有什麼新動作。他要是沒什麼新動作，我就撤。撤回去，明年再來。他要是有什麼新動作，我就打。打完了，再說。」
他看著哈丹。
「你去準備準備。把那些頭領叫來。我有話跟他們說。」
哈丹應了一聲，退下了。
阿骨爾站在帳篷門口，看著北邊的天。
天藍得發黑，沒有一絲雲。
風更冷了，吹得他袍子呼呼響。
他站了很久，直到天邊泛起紅霞，才轉身回了帳篷。
那幾個頭領來得很快。
他們進了帳篷，坐下，等著阿骨爾開口。
阿骨爾看著他們。
「糧草還能撐二十天。馬料還能撐十五天。十五天之後，咱們就得走。要麼往北撤，要麼往南打。你們說，怎麼辦？」
帳篷里安靜了一會兒。
一個頭領開口。
「大頭領，咱們來的時候，不是說來談的嗎？怎麼又要打了？」
阿骨爾看著他。
「談是談。打是打。談不攏，就打。談攏了，就不打。現在談攏了沒有？談攏了。那個皇帝給我寫了字，認了我是草原之主。他還收了咱們的馬，說是謝禮。他認了咱們，咱們就不打。可他認了咱們，咱們就真的不打了嗎？」
他看著那個頭領。
「他認了咱們，是給咱們面子。可面子不能當飯吃。咱們的人，要吃飯。馬要吃草。草吃完了，就得走。走了，去哪兒？回北邊？北邊什麼都沒有。往南邊？南邊有糧，有草，有錢。你們想不想去？」
幾個頭領互相看了看，都不說話。
阿骨爾說：「我知道你們想去。我也想去。可那個皇帝，不是好惹的。他有火器，有兵，有錢。打起來，咱們不一定能贏。不贏，就得死。死了，就什麼都沒了。」
他看著他們。
「所以我得算。算這筆帳，劃不划算。打，能贏，就打。打不贏，就撤。」
「撤回去，明年再來。明年不行，後年再來。反正咱們有的是時間。那個皇帝，他有火器，可他的火器，不是用不完的。」
「他有兵，可他的兵，不是打不死的。他有糧，可他的糧，不是吃不完的。」
「咱們耗，耗到他沒錢了，沒兵了，沒糧了，咱們再打。那時候，他就只能認輸。」
一個頭領說：「那得耗到什麼時候？」
阿骨爾說：「不知道。可能一年，可能兩年，可能十年。可不管多久，咱們都得耗。」
「耗到最後，贏的是咱們。因為咱們在草原上，他在京城裡。」
「草原是咱們的，他管不著。京城是他的，他得天天看著。他操心的事多，咱們操心的事少。他耗不起，咱們耗得起。」
那個頭領說：「大頭領，您說了半天，到底打不打？」
阿骨爾看著他。
「打不打，不是我一個人說了算的。是你們說了算的。你們想打，我就帶你們打。你們不想打，我就帶你們撤。你們說，打不打？」
帳篷里又安靜了。
幾個頭領你看看我，我看看你，誰都不說話。
阿骨爾等了半天，見沒人說話，笑了。
「都不說話？那就我說了。」
他看著他們。
「再等十天。十天後，看那個皇帝有什麼動作。他要是老老實實的，咱們就撤。撤回去，明年再來。他要是有什麼動作，咱們就打。打完了，再說。」
幾個頭領點點頭。
「聽大頭領的。」
阿骨爾擺擺手。
「行了。都回去吧。讓兒郎們好好歇著。別練得太狠了。留著力氣，到時候用。」
幾個頭領站起來，行了個禮，退了出去。
帳篷里只剩下阿骨爾一個人。
他坐在那兒，端起茶杯，喝了一口。
茶涼了，苦得很。
他皺了皺眉頭，把茶杯放下。
「十天。就看這十天了。」
十天。
秦夜也在算這十天。
他每天都要看北邊的消息，每天都要問陸炳，白騎那邊有沒有動靜。
陸炳每次都說，沒有。還在那兒待著。操練也少了，好像在歇著。
秦夜聽了，心裡不踏實。
歇著？為什麼歇著？
是要撤了？還是要打了？
他想不明白。
這天晚上，他把林相、蘇驍、蘇陌、陸炳都叫到乾清宮。
幾個人站在殿下，等著他開口。
秦夜說：「白騎那邊，操練少了。好像在歇著。你們說，是什麼意思？」
蘇驍說：「陛下，臣覺得，他們是要撤了。糧草快沒了，馬料也快沒了。他們撐不住了。所以歇著，省點力氣，好往回走。」
蘇陌說：「臣也覺得，他們是要撤了。戶部那邊，探子報回來的消息，說白騎的營地那邊，這幾天少了很多人。好像有一部分人已經往北走了。」