秦夜說：「你們大頭領，讓你來送馬？」
巴特爾說：「是。大頭領說了，謝謝陛下的字。這幾匹馬，是謝禮。以後咱們是朋友了，常來常往。」
秦夜點點頭。
「回去告訴你們大頭領，馬朕收下了。讓他好好管著草原。別讓那些部落鬧事。」
巴特爾說：「是。大頭領說了，有他在，那些部落不敢鬧。」
秦夜說：「好。你回去吧。」
巴特爾行了個禮，退下了。
秦夜站在台階上，看著那匹馬，看了很久。
然後他轉身，回了乾清宮。
他坐在御案後，拿起筆，想寫點什麼，又放下了。
阿骨爾送馬，是示好。也是試探。
示好，是告訴他，我承你的情，咱們是朋友。
試探，是看他怎麼接。接了，就是朋友。不接，就是敵人。
他接了。接了，就是朋友。
可朋友這個詞，在草原上，和在京城裡，意思不一樣。
在草原上，朋友是今天好，明天打，後天又好的那種。在京城裡，朋友是表面上好，背地裡互相防著的那種。
都是一回事。
他拿起筆，在一張紙上寫了一行字。
「馬收到了。好馬。朕很喜歡。你那個字，好好收著。別弄丟了。」
寫完了，他看了看，把紙折好。
「老馬，把這個送到北境去。讓蘇有孝派人送給阿骨爾。」
馬公公接過來，應了一聲，退下了。
秦夜靠在椅背上，閉著眼。
腦子裡在轉著別的事。
阿骨爾送馬，說明他短期內不想打。不想打，就是好事。可不想打，不代表他不會打。他只是還沒準備好。
他需要時間。朕也需要時間。
大家都需要時間。
那就給彼此時間。
看誰先用完這個時間，看誰先用完手裡的牌。
他睜開眼，看著窗外。
窗外，太陽正好，照得院子裡亮堂堂的。
那匹白馬還站在院子裡，低著頭，吃草。
他看了一會兒，忽然笑了。
「這馬，比阿骨爾好看。」
接下來的日子，風平浪靜。
白騎還在草原上待著，沒動。操練還是天天操練，但規模小了一些，沒有之前那麼狠了。
北境這邊，蘇有孝也沒動。兵還是那些兵，營還是那些營，但火器更多了，糧草更足了，士氣也更高了。
兩邊就這麼隔著一百里，你不打我，我不打你。
可誰都知道，這是暫時的。
就像兩個人站在一條窄路上，面對面，你看著我，我看著你。誰都不肯讓，誰都不肯退。可誰也不敢先動手。
就這麼站著，等。
等誰先撐不住，等誰先出錯，等誰先動手。
秦夜每天都要看北邊的消息。看了，就放在桌上，過一會兒又拿起來看一遍。
蘇有孝的信，隔三差五地來。信上寫得不多，就是幾句話。
說白騎還在，沒動。說將士們士氣還行。說火器夠用。說糧草還夠吃兩個月。
每封信都差不多，沒什麼新東西。
可秦夜每封都要看好幾遍，看完了，就放在桌上，過一會兒又拿起來看。
林相勸他。
「陛下，北邊穩著呢。您別太擔心。」
秦夜搖搖頭。
「不是擔心。是在想。在想阿骨爾那個人，到底在等什麼。」
林相說：「他在等機會。等咱們鬆懈。等咱們把兵撤了。等咱們覺得他真不想打了。」
秦夜說：「朕知道。可朕也在等。等他的糧草吃完。等他的馬沒草吃。等他的人受不了。」
他看著林相。
「林相，你說，咱們倆，誰等得過誰？」
林相想了想。
「陛下，臣覺得，咱們等得過。」
秦夜說：「為什麼？」
林相說：「因為咱們有糧。戶部的糧倉，還滿著呢。江南的糧，還在往北邊運。河東的糧，也在往北邊運。」
「更何況咱們還有隋國這個大糧倉。」
「白騎那邊，糧草是從草原上運來的。草原上，地廣人稀，糧草有限。他們十萬人，一天要吃多少？他們耗不起。」
秦夜點點頭。
「你說得對。他們耗不起。可他們還有一個月。一個月，能發生很多事。」
他站起身，走到窗前。
「一個月之內，阿骨爾必須做出決定。要麼打，要麼撤。打，就得趁現在。撤，就得趁早。拖得越久，對他越不利。」
他轉過身，看著林相。
「朕覺得，他會在半個月之內動手。」
林相愣了愣。
「半個月？」
秦夜說：「對。半個月。他的糧草還能撐一個月，可他不傻。他不會等到糧草吃完了再動手。他會在還有糧草的時候動手。那時候，他的兵有力氣，馬有草料，能打。」
他走回御案後，坐下。
「傳令蘇有孝，半個月之內，白騎可能會動手。讓他做好準備。讓將士們別鬆懈。讓探子盯緊了，白騎一動，立刻報上來。」
林相說：「臣這就去傳令。」
林相退下了。
秦夜坐在那兒，看著地圖。
地圖上，北邊那片草原上，紅點還在那兒。一動不動。
可他知道，那個紅點，很快就會動。
動的時候，就是見真章的時候。
蘇有孝接到信的時候，正在營里巡視。
他看完信，把信塞進懷裡，站在那兒，看著北邊的天。
北邊的天，灰濛濛的，雲壓得很低，像一塊髒兮兮的棉布，蓋在草原上。
金元彪在旁邊問：「鎮國公，陛下怎麼說？」
蘇有孝說：「陛下說，半個月之內，白騎可能會動手。」
金元彪臉色變了。
「半個月？」
蘇有孝點點頭。
「對。半個月。陛下的意思，是讓咱們做好準備。別鬆懈。」
金元彪說：「那咱們怎麼辦？」
蘇有孝說：「怎麼辦？等著。他們動手，咱們就打。他們不動手，咱們就等著。反正咱們不急。急的是他們。」
他看著金元彪。
「元彪，你去傳令。讓將士們這幾天別出去了。都在營里待著。火槍擦好了，火藥裝好了，炮也架好了。隨時準備打。」
金元彪說：「是。」
蘇有孝說：「還有，讓金吾鳳那邊，也做好準備。白騎一動，他就繞到後面去。截斷他們的退路。」
金元彪說：「明白。」
金元彪走了。