蘇驍說：「探子說，至少還能撐一個月。」
秦夜說：「一個月。夠了。」
他看著地圖。
「傳令蘇有孝，讓他盯緊了。白騎那邊，只要一動，就報上來。他們往南走，就打。他們往北撤，就追。別讓他們跑了。」
蘇驍說：「是。」
秦夜說：「還有，讓金吾鳳帶一萬人，繞到白騎後面去。找個地方藏起來。等他們打起來，從後面包抄。截斷他們的退路。」
蘇驍說：「臣明白。臣這就去傳令。」
蘇驍退下了。
秦夜坐在那兒，看著地圖，看了很久。
然後他拿起筆，在一張紙上寫了一行字。
「阿骨爾，朕給你寫字，你給朕送馬。禮尚往來。可你要是敢往南走一步，朕的火器，就不認你這張字了。」
寫完了，他看了看，把紙折好。
「老馬，把這個送到北境去。讓蘇有孝派人送給阿骨爾。」
馬公公接過來，應了一聲，退下了。
秦夜靠在椅背上，閉著眼。
阿骨爾那張臉，又在他腦子裡轉。
這個人，不好對付。
可再不好對付，也得對付。
草原不能丟。北境不能丟。京城更不能丟。
他睜開眼，看著天花板。
天花板上畫著龍，金燦燦的，張牙舞爪的。
他看著那些龍，看了一會兒，忽然笑了。
「龍有什麼用？真打起來，還得靠槍。」
他站起身，走到窗前。
窗外，天已經黑了。宮燈亮起來，把院子照得朦朦朧朧的。
他站了一會兒，轉身回了後殿。
阿骨爾接到信的時候，已經是五天後了。
他正在帳篷里喝茶，哈丹把信送進來。
「大頭領，大乾那邊送來的。那個皇帝寫的。」
阿骨爾接過來，拆開，看。
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看完，他笑了。
「這個皇帝，有意思。」
他把信遞給巴圖。
巴圖看完，臉色變了。
「阿爸，他這是威脅您。」
阿骨爾說：「我知道。他在告訴我，別往南走。走了就打。」
巴圖說：「那咱們怎麼辦？」
阿骨爾說：「怎麼辦？不往南走就是了。咱們本來就沒打算往南走。咱們是來談的，不是來打的。對吧？」
他看著巴圖，眼睛眯起來。
巴圖愣了愣。
然後他點點頭。
「對。咱們是來談的。」
阿骨爾把信折好，塞進懷裡。
「哈丹，馬挑好了沒有？」
哈丹說：「挑好了。五匹好馬。都是上等的。一匹白的，四匹黑的。白的送給那個皇帝。黑的送給他的大臣。」
阿骨爾說：「好。明天就派人送去。再帶句話。就說，我阿骨爾，謝謝陛下的字。這幾匹馬，是謝禮。以後咱們是朋友了，常來常往。」
哈丹點點頭。
「臣這就去安排。」
阿骨爾說：「還有，讓那幾個頭領，明天來議事。我有話跟他們說。」
哈丹應了一聲，退下了。
巴圖看著阿骨爾。
「阿爸，您真的不打了？」
阿骨爾看著他。
「兒子，你說呢？」
巴圖低下頭。
「阿爸，我不知道。」
阿骨爾說：「打不打，不是我說了算的。是那個皇帝說了算的。他想打，我就打。他不想打，我就不打。他想談，我就談。他不想談，我就不談。」
他看著巴圖。
「可他給我國書，給我寫字，給我送信。他想打嗎？他不想打。他要是想打，就不會幹這些事。他直接打就是了。」
巴圖說：「那他為什麼還要威脅您？」
阿骨爾說：「威脅我，是讓我知道，他不是好欺負的。讓我知道，他隨時能打。讓我別太得意。」
他端起茶杯，喝了一口。
「這個皇帝，精明得很。他給我甜頭，也給我刀子。甜頭讓我捨不得打。刀子讓我不敢打。甜頭加刀子，我就只能跟他談，不能跟他打。」
巴圖說：「那咱們就這麼談著？」
阿骨爾說：「談著。談著好啊。談著，咱們就能在草原上站穩了。談著，那些頭領就知道，大乾皇帝認了我。談著，他們就不敢鬧了。談著，咱們就有時間準備。」
他看著巴圖。
「兒子，你記住，談，也是打仗。用嘴打仗。打好了，比用刀還管用。」
巴圖點點頭。
「阿爸，我記住了。」
阿骨爾笑了。
「記住了就好。去，把那幾個頭領的底細，再摸摸。看看誰是真服，誰是假服。假服的，得防著。真服的，得攏著。」
巴圖說：「是。」
他轉身，走了出去。
阿骨爾坐在帳篷里，喝著茶，想著心事。
那個皇帝，年輕，但老練。
「這個人，不好對付。」他又說了一遍。
可他心裡清楚，不好對付，也得對付。
草原是他的。他不能丟。
十萬兒郎是他的。他不能讓他們白死。
那個皇帝有火器，有兵，有錢。可他也有馬，有刀，有人。
大家都有長處，也都有短處。
就看誰先找到對方的短處，一刀捅進去。
他把茶杯放下，站起來，走出帳篷。
外頭，太陽快落山了，天邊紅彤彤的，像燒著了一樣。
他站在那兒，看著天邊的紅雲，站了很久。
然後他轉身，回了帳篷。
秦夜收到馬的時候，已經是十天後了。
五匹馬，一匹白的，四匹黑的。白的那匹，高大，神駿，毛色亮得反光，站在院子裡，昂著頭，打了個響鼻。
秦夜站在台階上，看著那匹馬，看了好一會兒。
馬公公在旁邊說：「陛下，這馬真好。奴才沒見過這麼好的馬。」
秦夜點點頭。
「是好馬。阿骨爾這個人，出手大方。」
他走下台階，走到馬跟前，摸了摸馬脖子。馬鬃毛又密又滑，摸上去像緞子一樣。
馬轉過頭，看了他一眼，眼睛又大又亮，黑葡萄似的。
秦夜笑了。
「這馬，有靈性。」
他轉身，走回台階上。
「老馬，送馬的人呢？」
馬公公說：「在偏殿等著。是阿骨爾身邊的一個隨從。」
秦夜說：「讓他過來。」
過了一會兒，一個年輕人被帶過來。他穿著白袍子，腰上掛著一把彎刀，見了秦夜，彎下腰，行了個禮。
「白騎大頭領麾下，巴特爾，見過大乾皇帝陛下。」