阿骨爾說：「對。有了這個，他們就知道，大乾皇帝認了我是草原的老大。誰要是不服，就是跟大乾皇帝過不去。大乾皇帝的火器，可不是吃素的。」
「哈丹呢？叫他來。」
過了一會兒，哈丹進來了。
「大頭領，您回來了。」
阿骨爾說：「回來了。這幾天，營里有什麼事沒有？」
哈丹說：「沒什麼大事。就是有幾個頭領，過來問了好幾次，問您什麼時候回來。」
阿骨爾說：「問了好幾次？哪幾個？」
哈丹說了幾個名字。
阿骨爾聽完，點點頭。
「這幾個，心裡有鬼。我走了幾天，他們就坐不住了。得敲打敲打。」
他坐下來，倒了一碗奶茶，喝了一口。
「哈丹，你說，那個皇帝，為什麼給我寫字？」
哈丹想了想。
「大頭領，臣覺得，他是想穩住您。讓您別打。他那邊，錢不夠，兵不夠，火器也不夠。他需要時間準備。」
「給您寫字，就是給您甜頭。讓您覺得他好說話。讓您覺得跟他做朋友，比跟他打仗強。」
阿骨爾點點頭。
「還有呢？」
哈丹說：「還有，他給了您字，您就得承他的情。承了情，您就不太好意思打他了。打了他，就是您不講規矩。不講規矩，他在草原上，就更好說話了。他會跟那些頭領說，阿骨爾不講規矩，你們別聽他的。」
阿骨爾笑了。
「這個皇帝，心眼確實多。」
他看著哈丹。
「那你覺得，我該不該承他這個情？」
哈丹想了想。
「大頭領，臣覺得，情是要承的。但仗，也得準備著。他給字，是緩兵之計。咱們答應結盟，也是緩兵之計。大家都是在拖時間。看誰先準備好。」
阿骨爾點點頭。
「對。他拖，我也拖。他準備，我也準備。看誰準備得快。」
他看著巴圖。
「兒子，你聽見了？別以為拿了字就萬事大吉了。字是字，槍是槍。字好使的時候，就寫字。字不好使了，就得用槍。」
巴圖點點頭。
「阿爸，我記住了。」
阿骨爾說：「記住了就好。」
他站起來，走到帳篷門口，掀開門帘，往外看。
外頭，太陽明晃晃的，照得草原金燦燦的。遠處，有騎兵在操練，馬跑起來，揚起一片塵土。
他看著那些騎兵，看了很久。
然後他放下門帘，走回來。
「哈丹，明天把那幾個頭領叫來，我有話跟他們說。」
哈丹說：「是。」
阿骨爾說：「還有，讓兒郎們別停下，繼續練。馬術，刀法，射箭，都練。練得越狠越好。」
哈丹說：「是。」
阿骨爾坐下來，又喝了一口奶茶。
「那個皇帝，給我寫字，我也得給他送點什麼。禮尚往來嘛。」
他想了想。
「哈丹，你去挑幾匹好馬。挑最好的。明天讓那幾個頭領看看，然後派人送到京城去。就說，我阿骨爾，謝謝陛下的字。」
哈丹點點頭。
「臣這就去辦。」
阿骨爾擺擺手。
「去吧。」
哈丹退下了。
帳篷里只剩下阿骨爾和巴圖。
阿骨爾看著巴圖。
「兒子，你說，那個皇帝，現在在幹什麼？」
巴圖想了想。
「在批奏章吧。他天天批奏章。」
阿骨爾笑了。
「批奏章？也許吧。可我覺得，他沒在批奏章。他在看地圖。在看咱們在哪兒。在看咱們有多少人。在看咱們練得怎麼樣。」
他看著巴圖。
「他在琢磨，怎麼對付我。」
巴圖說：「那咱們怎麼辦？」
阿骨爾說：「怎麼辦？咱們也在琢磨，怎麼對付他。大家互相琢磨。誰先琢磨明白了，誰就贏了。」
他站起來，拍拍巴圖的肩。
「走，出去練練。好幾天沒騎馬了，骨頭都硬了。」
巴圖跟著他，走出帳篷。
京城。乾清宮。
秦夜確實在看地圖。
桌上鋪著一張大地圖，北邊那片草原上，標著好幾個紅點。
那是探子報上來的白騎營地位置。
他看了半天，抬起頭。
「老馬，蘇有孝那邊，有消息嗎？」
馬公公說：「有。昨天剛到的。說白騎那邊，沒什麼動靜。還在操練。」
秦夜點點頭。
「還在操練。練了快一個月了。他們不累嗎？」
馬公公說：「奴才不知道。」
秦夜說：「他們不累，朕累了。」
他站起身，走到窗前，看著外頭。
院子裡，幾個太監在掃落葉，掃帚划過青石板，發出沙沙的聲音。
他站了一會兒，轉身走回來。
「傳蘇驍。」
蘇驍來得很快。
他進了殿，單膝跪下。
「陛下。」
秦夜說：「起來。第二批兵，到北境了沒有？」
蘇驍站起來。
「回陛下，到了。昨天到的。兩萬人，一個不少。現在北境有十四萬人了。」
秦夜說：「火器呢？」
蘇驍說：「火器也到了。火槍又送去五千支，火炮一百門，火藥五萬斤。現在北境有火槍一萬七千支，火炮四百門，火藥二十五萬斤。」
秦夜點點頭。
「夠打一陣子了。」
他走回御案後，坐下。
「蘇驍，你說，阿骨爾那個人，真的想和談嗎？」
蘇驍想了想。
「陛下，臣覺得，他不是真的想和談。他是在拖時間。」
秦夜說：「拖時間？拖什麼時間？」
蘇驍說：「拖到他準備好了，再打。他那個營地，扎在草原邊上，離邊境一百里。進可攻，退可守。」
「他隨時能打過來。可他沒打，就是在等。等什麼呢？等咱們鬆懈。等咱們覺得他真不想打了。等咱們把兵撤了。等他覺得機會來了，他就打。」
秦夜點點頭。
「你說得對。他是在等機會。」
他看著蘇驍。
「那咱們怎麼辦？」
蘇驍說：「咱們也等。等他的糧草吃完了，等他的馬沒草吃了，等他的人受不了了。他耗不起。」
「十萬人，一天要吃多少糧草？他的馬，一天要吃多少草？草原上，草是有數的。吃完了，就得走。走了，就得打。打，咱們不怕。」
秦夜說：「可他的糧草，還能撐多久？」