阿骨爾說：「這次回去之後，那些頭領，肯定會鬧。他們會說，阿骨爾去了趟南邊，什麼也沒撈著，灰溜溜地回來了。他們不服，就會鬧。鬧了，就得收拾。收拾了，就得死人。死人了，就更不服。」
他看著哈丹。
「你說，我怎麼才能讓他們服？」
哈丹想了想。
「大頭領，您有那個皇帝寫的字。有那個字，他們就不好說什麼了。大乾皇帝認了您是草原之主，誰不服，就是跟大乾皇帝過不去。那個皇帝的火器，不是吃素的。」
阿骨爾搖搖頭。
「字是字。字能嚇唬人一時，嚇唬不了一世。他們怕火器，可火器不是我的。是那個皇帝的。那個皇帝今天認我，明天不認了，怎麼辦？我的字就廢了。字廢了，我就什麼都不是了。」
他看著哈丹。
「所以，我得有真東西。真東西是什麼？是糧，是草，是鐵，是刀。是實實在在的東西。不是一張紙。」
哈丹說：「那大頭領的意思是……」
阿骨爾說：「回去之後，往南邊派人。不是去打，是去換。用馬換糧，用皮子換鐵，用牛羊換布。換來了，分給那些頭領。他們有了東西，就不鬧了。不鬧了，草原就穩了。穩了，我就能坐住了。」
哈丹說：「可那個皇帝，不讓賣鐵器進草原。」
阿骨爾笑了。
「他不讓賣，可底下的人，不會聽他的。那些商人，要賺錢。有錢賺，他們什麼都敢賣。你給錢，他們就給貨。管你什麼皇帝不皇帝的。」
他端起茶杯，喝了一口。
「這個事，你回去之後去辦。找幾個可靠的商人，悄悄地把東西運進來。別讓人知道。知道了，那個皇帝會不高興。他不高興了，就會找麻煩。」
哈丹點點頭。
「臣記下了。」
阿骨爾把茶杯放下。
「行了。去睡吧。明天一早，把巴魯叫來。我有話跟他說。」
哈丹站起來，行了個禮，退了出去。
阿骨爾一個人坐在帳篷里，看著蠟燭燒。
蠟油一滴一滴地往下淌，堆在燭台上，像一座小山。
他看了一會兒，把蠟燭吹滅了。
帳篷里黑了下來，伸手不見五指。
他躺下去，閉上眼，卻睡不著。
腦子裡翻來覆去地想著事。
外頭的風還在刮，呼呼地響。
帳篷布啪啪地拍打著，像有人在拍手。
他聽著那些聲音，慢慢地睡著了。
第二天一早，巴魯來了。
巴魯四十來歲，個子不高，壯實，臉圓，鼻子大，嘴唇厚，看著像個老實人。
可熟悉他的人都知道，這個人不老實。
他的眼睛，總是在轉，看人的時候，眼珠子先動，頭再動，像是在掂量什麼。
他進了帳篷，彎下腰，行了個禮。
「大頭領，您找我？」
阿骨爾坐在那兒，手裡端著一碗奶茶，慢慢喝。
「坐。」
巴魯在旁邊坐下。
阿骨爾看著他，看了一會兒。
「巴魯，你跟了我幾年了？」
巴魯說：「六年了。」
阿骨爾點點頭。
「六年了。不算短了。你那個部落，現在有多少人？」
巴魯說：「三千多人。能打仗的，一千出頭。」
阿骨爾說：「一千出頭。不算多。可你那個地方，草好，水好。養了不少馬吧？」
巴魯笑了笑。
「還行。馬有七八百匹。不算多。」
阿骨爾說：「七八百匹。夠了。」
他把奶茶放下，看著巴魯。
「巴魯，我有件事，想讓你去辦。」
巴魯說：「大頭領請講。」
阿骨爾說：「咱們要撤了。糧草不多了，撐不了幾天了。我想讓你先走。帶一萬輕騎，走東邊那條路。不用帶輜重，輕裝走。能走多快走多快。」
巴魯愣了愣。
「先走？走東邊？」
阿骨爾點點頭。
「對。先走。你走了，他們就會以為咱們要從東邊撤。蘇有孝那個人，打仗打老了，他肯定會派人追。」
「你的人跑得快，他們追不上。等他們追遠了，我再帶著大部隊，走西邊。這樣，兩邊都能跑掉。」
巴魯沒說話。
他看著阿骨爾，看了好一會兒。
然後他問：「大頭領，東邊那條路，好走嗎？」
阿骨爾說：「好走。三天就能到河谷。到了河谷，就有水有草。你的人，能在河谷里歇一天，再往北走。兩天就到家了。」
巴魯說：「那西邊那條路呢？」
阿骨爾說：「西邊那條路，不好走。五天，沒水沒草。馬得累死一半。可那條路隱蔽，沒人追。」
巴魯低下頭，想了想。
然後他抬起頭。
「大頭領，我走東邊。」
阿骨爾笑了。
「好。你走東邊。今天下午就出發。帶一萬輕騎，什麼都不用帶。跑快點，別讓他們追上。」
巴魯站起來，行了個禮。
「大頭領，我去了。」
阿骨爾點點頭。
「去吧。」
巴魯轉身，走了出去。
他走了之後，哈丹從帳篷後面走出來。
「大頭領，他信了？」
阿骨爾說：「他信了。他巴不得先走呢。先走了，就不用跟大部隊一起走了。」
「不用等咱們，不用管咱們。他自己跑，跑得快，三天就到家了。多省心。」
哈丹說：「可他要是不往東邊走呢？要是他半路拐了彎，往北跑了呢？」
阿骨爾笑了。
「他往北跑？往北跑，就是咱們的地界。到了咱們的地界，他就得聽我的。」
「他不聽，我收拾他。他知道這個道理。所以他不會往北跑。」
「他會往東跑。跑到東邊去，找個地方藏起來。等咱們走了，他再出來。」
他看著哈丹。
「可他跑不了。蘇有孝的人，會在東邊等著他。他跑過去，就是送死。死了，省心。沒死，被抓住了，也省心。反正怎麼著，我都不虧。」
哈丹點點頭。
「大頭領算得准。」
阿骨爾擺擺手。
「不是算得准。是人心，就這麼回事。你對他好，他覺得你圖他什麼。你對他不好，他覺得你欺負他。」
「你讓他先走，他覺得你拿他當槍使。可他不走，又不行。」
「不走，就得跟著大部隊走西邊，五天沒水沒草，馬得累死一半。他捨不得他的馬。所以他只能走東邊。」